欺瞞のメインヒーロー
場面切り替え（＊＊＊のところ）まで痛々しい描写があるので注意
カイラ・オルコットがゲーム本編にさえ登場しなければ、彼女の死は回避できる。
そう思っていた時期がわたしにもあった。
結論からして言えば、そんな事はなかったのだけど。
私は森の中を走っていた。
躓いて転びそうになっても無我夢中で足を前に出し、力一杯地面を蹴る。息は酷く乱れていて、体からは血の気が引いて手足から冷たくなっていく。視界は白くぼやけて今にもホワイトアウトしてしまいそうだ。
倒れそうな自分を誤魔化しながら走り続けていたが、やがて足が上がらなくなって地面に投げ出された。起き上がろうとしても体が言う事を聞かず、近づいて来る足音に焦りだけが強くなる。
「たす、け……っ」
何の前触れも無く、背中から腹部にかけて焼かれるような痛みに貫かれる。同時に小さな短い悲鳴が口を衝く。
絶対にある筈の無い異物感。地面に這いつくばりながら少しでも動くと、腹部の痛みが増して存在を主張する。声の代わりに真っ赤な血を吐いた。
不規則な呼吸を必死で繰り返し、その度にこみ上げて来るものに邪魔される。目はもう何も見えない。
逃げられない。いたい。つらい。だれか……
「……ぁ、べる」
腹部の異物がゆっくりと抜き取られる。
痛くて熱くて寒くて怖くて……あれ？
２度目、３度目、４度目、５度目、回数を追うごとに解放されていく心地がした。どんどん感覚が鈍くなって、何だかもう、分からなくなっている。
早く。早く、早く、早く早くはやく。
「死ね」
＊＊＊
目蓋を開いて本来の景色を瞳に映す。
「お嬢様おかえりー。どうだった？」
「……相変わらずのグロ展開」
明るい笑顔のアベルとは対照的に、気が滅入りそうになって頭を抱える。
カイラ・オルコットがゲームの影響下で人為的に死ぬ事は無いと確認できたら契約満了になる訳だが、その方法は１日３回の願いを使って悪魔に彼女の未来を見せて貰うという物だ。
私が直接見るのは最初の１回で懲りて、それ以来アベルに口頭で教えて貰うのみだった。作戦を練る為に改めて見ておこうと思ったのだが……依然として変化は無い。精神がすり減った。
殺された時の中身はおそらく、カイラ・オルコットではなく私だ。
悪魔の存在と力は未来予知に反映されるが、これから使う予定の悪魔の力は予知に反映されない。つまり、現在の状態から悪魔の力を一切使わず、何も解決していない未来があれなのだ。
直前にでも悪魔の力を使っていれば或いは死んでいないのかも知れないが、時間は戻せないし、そんな行き当たりばったりの不確定な未来に縋るつもりは無かった。
そんなんじゃ悪魔との契約もいつ切れるか分からないし、何より私の最終目標は元の世界に帰ること。時間は無駄にできない。
「ていうか、殺されそうになってるのに何で助けてくれないの？悪魔の力はともかく、あなたの存在は未来に反映されてる筈なのに」
「それはさぁ、あんたが決めたケチ臭い契約内容に問題があるんだよ」
「言い方」
不機嫌な目を向けて不満を露にすると、アベルは楽しそうに口角を吊り上げた。
「契約した内容はカイラ・オルコットが殺されないようにオレが自主的に動くってものじゃない。あんたの命令でオレがそれを実行するだけ。回数制限もあるし、あんたの許可無しにはとてもとても」
「指示待ちしてる姿すら無かったけど」
「殺された後だからじゃないか？」
「何で人間に悪魔が殺されてるの」
他人事のように語るアベルの様子には呆れるしかない。自分の死なんてどうでもいいみたいだ。
アベルは私の自室のソファに行儀悪く腰掛けると、大袈裟な動作を加えて会話を続ける。
「ほら、オレはあんたの許可無しに悪魔の力は使えないだろう？フツーの人間とそう変わらない訳よ」
「そんな事ないでしょ。私はあなたが悪魔の力無しでも十分強いのは知ってるんだから。……でも、この状況は殺されたってことになるの？」
「オレはマジメな悪魔だから、契約者がピンチに陥れば嬉々としてちょっかいを掛けに行く筈だ。だから居ないのはおかしいねぇ」
「あなたの野次馬根性すごそうだものね」
「いつもなら、危なくなればさっさと契約者を殺して元の世界に帰ってるんだけどなぁ。大方オレの名前を知っているあんたには何も出来なかったって感じ？うわぁ、オレってば無力ぅ」
アベルはまるで笑い話のようにふざけてケタケタと笑う。今の幼い見た目の所為か、無邪気さがより際立つ。
私はと言えば、人が死んでる話でよく笑えるな、とやはり呆れてしまった。
一応怠慢でないらしいので文句を言うのは止めにして、私は一息吐いて本題を切り出す。
「話を戻すけど、それより重要なのは私たちを殺した相手のこと」
「犯人は分かっているんだろう？」
アベルは私の言葉を聞いてニヤリと顔を歪める。
そう、端的に言えば犯人は既に分かっている。実際に殺される瞬間を見たのだから、当然と言えば当然だ。
「犯人はメインヒーローのギル・アーノイド。まあ、予想通り」
ゲームのカイラ・オルコットは嫉妬心に駆られて自爆とも呼べる最期を迎えたが、私が憑依した事でその可能性は潰えている。だから、あれは主人公に敗れて逃亡していた最中の出来事では無い、筈。
犯人を絞る上で重要になって来るのがゲームの登場人物達だ。
怪しいのはアベルを除いた攻略対象の４人。その中でも特に怪しいのは、取り返しのつかないレベルで闇に染まっている奴、ギル・アーノイドである。
ギル・アーノイドは攻略対象の中で一番生存率が低い。その生存率は驚異の０パーセント。全ルートもれなく死んでいる。
アベルでさえ生きて元の世界に帰っているルートがあると言うのに、０パーセントだ。
低すぎる生存率の理由は私とアベル同様、悪役という立場にある。しかもラスボス的悪役だ。作中最も救いようの無いバッドエンド、国の滅亡を引き起こすのは彼だった。
明示されてはいないが、ゲーム本編のカイラ・オルコットはギル・アーノイドに殺された可能性が一番高い。
彼は悪魔を酷く憎んでいて、他者の命を奪う事に躊躇いを持たない。それだけを理由にするのは単純かも知れないが、今回の件で確信に変わった。
殺害の動機は私が悪魔召喚に関わっている家の娘、というだけで十分にあるのではないか。
ついでに言えば、私はゲーム通りに悪魔と契約してしまったし、それがバレてしまったのかも知れない。
「だからまずは……」
「ギル・アーノイドって奴を殺すか？」
「殺さないで。絶対にやめて」
「何故だ？邪魔な奴を殺すのは人間でもおかしな事じゃあ無いだろう？自分が得をする為の当然の選択肢だ」
「この世界の価値観は知らないけど、私の常識が許さないの」
「ふーん？じゃあどうするんだ？」
アベルはつまらなそうに相槌を打って続きを促す。なので、私はアベルを睨みつけながら話を続けた。
「ギル・アーノイドの正体は亡国の王子なの。私たちの居るこの国と戦争をして、国を滅ぼされた」
家族は悪魔を利用した人間に殺され、国は瓦解し、自分自身も命を狙われ、忠臣たちの命と引き換えに自分だけが生き延びた。
何もかも奪われた彼が抱いた感情は『復讐心』だけで、その為には何でもした。
「彼は悪魔と契約してる」
悪魔を妬みながら、それすら使って復讐を成し遂げようとした。契約の為の対価だって、惜しみ無く悪魔に差し出している。
それに、自分自身が生きる為にも必要な事だったのだろう。彼はまだ９歳の子供だったし、何か頼る物が必要だった。
幼さ故の愚行だとしても、それが彼の生きる原動力になっていたのは確かだ。
「って事は、この未来予知よりも早く殺される可能性があるな。向こうの契約内容は知っているのか？」
アベルの目が真剣味を帯びて鋭くなる。同族が関わるとなると、何か思うところがあるのだろうか。
「正確には分からないけど、ギル・アーノイドは尽きる事のない炎を使役できた。この世界では有り得ない魔法でしょ？」
「対価は？」
「喜怒哀楽の『喜』と『哀』の感情。あと味覚が無い。こっちは生きる為に差し出した別の契約の対価だけど。ギル・アーノイドは何重にも悪魔と契約してて、ゲームでも全部は語られてないの」
「ククッ、悪魔にとっては格好の獲物だな。で？その欠損だらけの人間は悪魔を使って何をやらかすんだ？」
「楽しまないでよ。最悪のバッドエンドでは、国全体が炎に包まれて酷い有様だった」
「国全体となると他にも何かありそうだが……そいつと契約した悪魔も相当な手練れだな」
怪しく笑うアベルを横目にため息を吐く。私にとっては悪魔に優劣など無い。悪魔は一様に悪魔であるし、規格外の存在だ。
何か企んでいるようなアベルは放っておいて、私は私で考える。
今話をしたのは３年後に起こる未来だ。ギル・アーノイドが悪魔と契約するのは彼が９歳の頃。彼は私と同い年だからまだ猶予はある。
「この出来事を阻止したい。だから……」
「いやいや、何も起きていない筈が無いだろう？未来予知では既にギル・アーノイドは悪魔と契約している。未来に反映されているじゃないか」
「え？」
アベルが突然そんな事を言い出し、思いもよらなかった言葉に固まった。
「こいつは悪魔と契約して生きながらえているんだろう？未来予知に登場している時点でオカシイ。違うか？」
「え……でもまだ現時点で彼は私と同じ６歳……」
「本当に？」
アベルが意地の悪い顔で諭すように言う。
ゲームではギル・アーノイドが自分自身の過去を明かすシーンがあった。当時９歳の出来事。確かにそう言っていた筈だ。
でも、そうなると……
「ギル・アーノイドって、年齢詐称してたの？えっ、じゃあ手遅れ！？」
衝撃の事実に愕然とする。
ゲームでそんなこと言ってたっけ？私が見逃しただけ？何といういらない裏設定だ。
彼は既に悪魔と契約している。悪魔との契約は覆らないし、失ったものは取り返せない。つまり、もう後戻りできない所まで来ている事になる。
必然的に、ギル・アーノイドはゲームと同じ結末を迎えるだろう。
彼の悲願である復讐を成し得たとしても、成し得なかったとしても、どちらにしろ彼は死んでしまう運命にあるからだ。
「どっ、どうしよう……？」
防ぐのを前提に話していた所為もあり、すぐには事態が飲み込めず、縋るようにアベルの方を見てしまう。動揺しまくっている私とは違って、アベルは冷静そのものだった。
意見を求められたアベルはソファに身を沈め、肘掛けにもたれかかって頬杖をつきながら言った。
「何をそんなに慌てる必要があるんだ？」
「いや、だって、ギル・アーノイドは悪魔に感情まで渡しちゃってて……」
「おいおい、あんたにそんな余裕ぶっこいている暇があったとは驚きだねぇ。あんたが助けたいのはカイラ・オルコットの筈だろう？確かに状況としちゃ悪いが、心配する部分を間違えているんじゃないか？」
「それは……」
そうだけど、とは続かなかった。
アベルの言った内容は合理的で間違い無い。カイラ・オルコットを助ける事、悪魔との契約を終わらせる事を第一に考えれば当然だ。
だから何も言い返せなかった。私の感情的な言葉なんて、きっと意味を為さないだろう。
私は苦々しく顔を歪める。ちょっとくらい感情的になる隙があってもいいと思うのに。
言い返す代わりに忌々しい目を向けると、対するアベルはピクリと僅かに眉を寄せた。すぐにいつも通りの表情に戻ったけれど、次に発せられた言葉には刺があった。
「不満があるなら言ってみろよ。ギル・アーノイドを助けたいって。相応の対価さえ払うんなら、お望み通りオレが叶えてやってもいいよ？」
「分かってて言ってるでしょ。ほんと意地が悪い悪魔」
「何もできやしないのに、同情だけして自己満足に浸るのも良い人間とは言えないんじゃないか？」
「悪い人間で結構」
助けられるなら当然助けるけれど、善意にも身の丈というものがある。分不相応な正義感を持ったところで、自滅して周りに迷惑がかかるだけだ。
身内を思い出しながらため息を吐いた。
「あなたは簡単に助けられても何もしなさそう」
「当然だろう？何か得でもあれば話は別だけどな？」
「そう言うと思った」
羨ましいと、ちょっとだけ思う。私はそこまで振り切れない中途半端な奴だから。普通と言えば普通なのだけど。
私は米粒程度の羨望を振り払って、合理的な考え方に切り替える。
「別に助けるつもりは無いけど、ギル・アーノイドの現在の状況は知っておきたい。じゃないと何から手をつけたらいいのか分からないし。今どこに居るのか分かる？」
「勿論、悪魔の力を使えばすぐにでも」
「となると……目下の問題は私がこの家から出られないって事かな」
お父様はアベルを娘の従者として受け入れるくらいの寛容さ？甘さ？はあるが、娘を外には絶対に出さない。
私は会った事はないが、多分過保護なんだと思う。
とは言え、こっそり抜け出すのは難しい。食事や勉強の時間になれば誰かしらと接触するし、私が居なくなっていれば騒ぎになる。
抜け出した結果、監視の目が厳しくなるのは避けたかった。こうしてアベルと二人きりで話すのを制限されたり、自由に動ける時間が無くなってしまえば意味がない。
確実に、安全に抜け出すには……
「アベル、何かいい案ある？」
「様子を見るだけなら『遠視』っていう手段もあるが、あんたはギル・アーノイドに直接会いたいのか？」
「今後の為にも必要でしょ。上手く抜け出せたとしても私が不在の時間とか、移動手段はどうするのかっていう問題もあるし、遠隔で色々できるなら話は変わるけど」
まあ、遠隔の場合も直接関われない分、１日３回の回数制限が付き纏うからやりにくいだろう。
あっ、そうだ、結果がどうなったのか確認するにも１回分を消費して遠視しないといけないのか。未来予知と兼ねても大丈夫かな？
いっそのこと家を出て行ってしまおうかとも考えたが、流石にカイラ・オルコットの立場を蔑ろに出来ない。それに、６歳の子供が家出したところで先行きが怪しすぎる。
「取り敢えず抜け出す方法、何かある？」
「そうだなぁ……あんたの身代わりに人形を置いて行くってのはどうだ？」
「人形？」
「カイラ・オルコットにそっくりの人形だよ。動いて、話して、物も食べる、精巧な人形を置いて行けば不在は誤魔化せるだろう？」
「そんなこと出来るの？」
「出来ちゃうよ？但し、人形が使えるのは24時間こっきり。延長は任意で、１日３回の願いを消費してもらおうか」
アベルはまるで胡散臭いセールスマンのように笑いながら、右手で３本立てた指を引っ掻くようににぎにぎと動かす。
そして、私はジトッとした目をアベルのふざけた動きに向けながら考えた。
勧められるままに受け入れるのは抵抗があったが、この提案が一番やり易くて現実的ではあった。他にいい案が思いつく訳でもないし。
「……それくらいなら」
「あぁ、でも人形がした経験はあんたには還元されないよ？あんまり長く人形を使っていると辻褄が合わなくなるかもな」
「分かった、一先ずそこは置いておく。アベル、ギル・アーノイドが今どうしてるのか遠視で見せて」
「りょうかーい」
アベルがだらしない体勢のまま小気味よく指を鳴らすと、瞬きをした次の瞬間にアベルのすぐ側に楕円形の鏡が現れる。
西洋の壁掛けの大きな鏡は、どういう原理なのか宙に浮かんでいる。その一点を除けば見た目はどこにでもある普通の鏡のようだった。
「どうぞ？」
楽しそうな声色で、アベルが指で鏡を示す。私は座っていたベッドから降りて、宙に浮かんでいる鏡に歩み寄った。
背の低い私の身長に合わせて鏡が下の方に移動する。恐る恐る自分の姿を映し出している鏡を覗き込むと、霧がかかったように鏡が曇る。そして、霧が晴れた途端に鏡が映し出した場所は、こことは全く違っていた。
「この子がギル・アーノイド……？」
ゲームで彼の容姿は知っていたが、年齢も違うし実際にそこに存在するとなると印象が変わってくる。
薄暗い荒んだ路地裏で、ボロ布に身を包んでうずくまる少年の姿。布の隙間から覗く瞳には、一切の光を宿していない。
食い入るように鏡の中を観察していると、私の隣にアベルが並んで同じように鏡に目を向けた。
「こんな無気力そうな奴が国を滅ぼす可能性を秘めているなんて、分からないもんだねぇ？」
「確かに、想像はできないかも」
鏡の中の子供は正直、生きているだけだった。その日を生きる事に一杯一杯で、他の事に気を回している余裕なんて無いのだろう。
彼の全てとも言える復讐心ですら鳴りを潜めている。
この子供は、私の知っているギル・アーノイドじゃなかった。
「側に悪魔はいないみたいだけど、本当にこの段階で契約してるの？」
「確実にしているなぁ。それも複数。しかし、大きな契約は……ククッ、まだ最悪のバッドエンドとやらは回避できるんじゃないか？」
「えっ？」
弾かれるようにしてアベルの方に目を向けると、鏡を愉快そうに眺めながら悪魔が牙を覗かせていた。
