悪役令嬢と悪役攻略対象の乙女ゲーム攻略戦

プロローグ

血の繋がり

　私の母は一言で言い表すと『ぽやぽやした人』だ。

　のんびりしていて、明るくて、人懐っこい。そして、傘を忘れて困っている人が居れば快く傘を差し出して、自分はびしょ濡れになって風邪を引くようなお人好しである。

　他人の為に自分を犠牲にする所謂良い人で、同時に利用できる都合の良い人でもあった。

　馬鹿……ではないと思いたい。でも、全てを理解していながら、敢えて罠にかかる人ではある。

　「もしかしたら本当かもしれないでしょう？」と言って、今月の食費を赤の他人にあげた事件は記憶に新しい。

　あれは絶対に嘘だ。腕を庇いながらあばらを骨折した治療費が欲しいって、演技下手すぎか。お金をせびる時の常套句だよ。ていうか誰。え？初対面？いやいやいや……。

　家族は私と母だけで、父は私が物心つく頃には既にこの世にいなかった。

　リビングに飾られた父と母のツーショット写真は見慣れたものだったが、平面の父は当然のように動かないし言葉も話さない。

　『仏頂面の真面目そうな人』というのが小さな頃から変わらない父の印象だ。

　しかし最近になって思うのは、私が生まれる前、この人が今の私のように母に振り回されていたのだろうな、ということ。

　とにかく私は帰りたい。帰らなければいけない。

　あんな母を一人には出来ないし、それが父から受け継いだ役目だと自負している。最早これは使命である。

　……だと言うのに。

「あんたがオレを召喚した時点で、既に契約の前段階は済んでいるんだ。今更無かったことには出来ないよ」

　途方に暮れている私に向かって悪魔が耳障りな明るい声色で語りかけて来る。

　その能天気な態度があるからか、私はいまいち事の重大さを理解し切れないまま投げなりに言葉を返していた。

「そんなこと言われても、対価が必要なら叶えて貰いたいことなんて無いんだけど」

「うーん、困っちゃうなぁ。それだとオレは元の世界に帰れないんだよねぇ」

「自分で帰れないの？悪魔なのに？」

「あんたは悪魔を過大評価し過ぎだ。そりゃあ、オレの世界では力は使い放題だし名前に縛られることも無いが、言っただろう？オレは部外者なんだ。ルールがある」

　私は胡散臭い物を見る目を向けながら思う。

　彼のこの回りくどい言い回しは癖なのだろうか。確かゲームの中でも本性を現した後のアベルはこんな感じだった。

　というか、目の前の悪魔が乙女ゲームの攻略対象であることが未だに信じられない。だって、実際に関わってみると彼が誰かと恋愛をするだなんて天地がひっくり返ってもあり得ないと思う。

　案の定、アベルの主人公に対する好意の描写は気のせいで済ませられるレベルだったし、完全なる人選ミスじゃないだろうか。

「で、どうしたらこの件は解決するの？」

「オレが死ぬか、あんたが死ぬか。それで契約は白紙に戻る。ついでに死ぬのがあんたなら、オレはこの世界から解放されて元の世界に帰れる。めでたしめでたしって感じ？」

「全然めでたくないんだけど」

　同意を求められ、間髪入れずに否定する。

　とは言え、事の発端は私が思い違いで悪魔召喚を行ったからで、この件を解決する義務があるような気がした。

　私が死ぬのはまずあり得ないとして、彼が死ぬのも居た堪れない。彼にしてみれば勝手に呼び出されて、勝手にお払い箱にされるなど理不尽以外の何ものでもないだろう。

「……取り敢えず、契約を完遂したらあなたは帰れるってこと？」

「その通り」

「じゃあ、フルーツケーキが食べたい。予約が半年待ちのやつ。対価は……」

「あーだめだめ、そんなシラける願いじゃ対価を取る価値も無いだろう？契約が成り立たない」

「えぇ……じゃあ、えっと、お団子！私の世界の食べ物なんだけど」

「わかってないなぁ、難易度の問題じゃないんだ。どーしても、命を投げ打ってでも食べたいってんならフルーツケーキでもお団子とやらでも、パン一切れでも契約は成立する。でも、あんたにとってそれ程の価値は無いだろう？例えば、今後一切の味覚と天秤に掛けられるか？」

「それは……」

「まぁ、味覚もカイラ・オルコットの物であってあんたの物じゃないし、悩むまでもないか」

　ニヤニヤと笑いながら言われて、ちょっとイラッとした。この悪魔はいちいち嫌味を入れないと気が済まないらしい。

　このまま野垂れ死ねとも思わないでも無いが、私は良識的な人間なので悪魔に対しても必要最低限の対応はする。自分で自分を褒めてやりたいくらいだ。

「こっちは最低賃金があるんだよね。あんたにはただでさえ少ない自分の身を削ってもらわなきゃ」

「難しいんだけど」

　呼び出した責任として色々と考えてはいるが、結構な無理難題を押し付けられている気がする。

　私が差し出せる物って、そもそも何があるのだろう。更に言えば、元の世界に帰ること以外の願いなんて思い浮かばない。

　悩んではみるものの、責任感だけでは出来る事と出来ない事がある。

「また明日考えるよ。緊急じゃないんでしょ？」

「それは構わないが、同じ境遇の仲間としては薄情だと思うなぁ」

「仲間？」

「ああ、仲間だ。オレもあんたも元の世界に帰りたくても帰れない。同じだろう？不安で不安でたまらないしがない悪魔を放置するだなんて、可哀想だと思わないか？」

「あなたはそこまで帰りたいとは思ってなさそうだけど」

「ククッ、態度に出ていないだけさ。オレは十分焦っているよ？」

「どうだか」

　失笑が漏れる。言っている事の真偽はどうであれ、この状況を楽しんでいるのは明らかだ。それなのに仲間だなんて、本当に心外である。

　私は本気で帰りたいと思っているのに。

　……でも、そこまで言うならもう少しくらい悩んでやってもいいか。急用がある訳でもないし、そうは見えないけど本当に困っているのかも。

　カイラ・オルコットに対してもそうだが、私は罪悪感と責任感に弱かった。

　小さな頃からあの母を見て来たからか、不条理に割りを食っている人を見るともどかしくて放って置けない。

　カイラ・オルコットはまだ何も悪い事をしていない子供だから良いとして、悪魔相手に罪悪感を感じる必要があるのかどうかは甚だ疑問ではあるけれど。

　一つため息を吐いてから、真面目な声のトーンで問いかける。

「私の何が欲しいの？」

　自分一人で悩んでいても答えが出ない事は十分に理解していたので、単刀直入に聞いてみた。

　叶えたい願いが思い浮かばないのなら、先に対価を決めてしまって、それに見合う願いを後から探そうという考えだった。

　すると、途端に彼の機嫌が良くなった気がした。

「良い質問だ。あんたの肉体も立場も他人の物だからなぁ、そうなると残るのはこっち」

　彼が満面の笑みを張り付けて、中指で自分の頭をトントンと叩く。

「頭？」と見た通りの言葉で聞き返すと、彼は愉快そうに笑ってどうでもいい事を言った。

「あんたはココロが心臓にあると思っているタイプか？」

「そんなことないけど……いいから話進めてよ」

「つまらないなぁ。オレみたいにもっと会話を楽しむ余裕を持ったらどうだ？」

「ブライデン・イントル」

「つまり頭の中だよ。記憶、感情、欲求、好きなように選んだらいい。あんたには他の奴らと違って選択権があるんだ」

「……どの程度失うの？」

「あんたがいっっちばん、大切にしている部分を丸ごといただくよ」

　それを聞いて眉をひそめる。尚更悪魔と契約する気力が削がれた。

　何で悪魔の為にそこまでしないといけないんだろう。……いや、私の所為なんだけど、だからって釣り合わなくないか？

　文句を言いたいのは山々だったが、それで解決はしないので他にいい方法は無いかと口元に手を当てて真剣に思考を巡らせる。

　記憶を選べば多分、家族との思い出を持って行かれる。それだけは絶対に駄目だ。帰る理由、元の世界への執着を失ってしまう。

　帰りたい理由が無くなるのはある意味幸せな事なのかも知れないけれど、私が私でなくなってしまう気がするのだ。

　感情や欲求についても同じ事が言える。何を失うのかは予想できないけれど、絶対に譲れないものだと思う。

　他に無いの？

　あったとして、失って良いと思うものなんてある？

　そもそも前提からして無理があるんじゃない？

　頭の中にあるものは今の私の全てだ。どれか一つでも失くしたら、私は……どうなるの？

　……リスクが大きすぎる。

　チラリと彼に目を向けると、ニッコリと笑い返された。私がこんなに悩んでいるというのに、憎たらしい。

　もういいんじゃない？

　私はお母さんみたいに他人の為に自分を犠牲にできない。したいとも思わない。

　できない事をできないと言うのは悪い事じゃない筈だ。悪い事じゃない……けど、でも……。

「さあ、どうする？」

　難しい顔をして悩み続けている私に悪魔が迫る。

　私はゆっくりとした動作で顔を上げて、こちらに向けられた目を真っ直ぐに見返した。

　暫く睨み合っていたが、やがて私は徐に口を開く。

「血」

　そして、咄嗟の思い付きを一か八かの賭けで声に出していた。

　彼は目を細めて探るような視線を向けてくる。

　十分な考えがあったわけではないし、自信も無かった。でも言ってしまったのだから仕方ない。

　私は腹を括って悪魔との交渉に乗り出した。

「へぇ？血なんかでオレが満足するとでも思っているのか？それに、血はあんたの物じゃないだろう？話にならないな」

「勿論、体がカイラ・オルコットの物なのは知ってる。でも、今この体に流れている血は、半年かけて私が作った私の物だと思うの」

　血は半年もすれば全部入れ替わる……筈だ。多分。

　ぼんやりした記憶だけで確証は無いけど、そうでないと困るので堂々と言ってみせる。

　悪魔は少し目を見開いた後、取り繕うように胡散臭い笑みを張り付けて聞いてくる。

「何故だ？」

「だって、半年間生命活動をしていたのは私であってカイラ・オルコットじゃない。だから血を作ったのは私でしょ？」

「どうかな？血を作っている臓器はカイラ・オルコットの物だろう？」

「血を作る素材を提供したのは私。その素材で作られた血は私の物。逆に聞くけど、血がカイラ・オルコットの物だと言う根拠はあるの？」

　だいぶ無理矢理な屁理屈を言っている自覚はある。でもそれでいい。ほんの僅かでも向こうの考えに綻びが生じれば私の意見は通る。

『確証を与えなければいい』と言ったのは向こうだ。

「なるほど。しかし、対価にするというのには納得がいかないな。血は永久的に失う物じゃないから価値が低い」

「でも最低賃金は満たしてるでしょ？あなたを召喚した時、私に血を要求するようなこと言ってたの覚えてるんだから」

「さて、どうだったかなぁ」

「本当の事を言って、ブライデン・イントル」

「正解、最低賃金は満たしている。ついでに貧血による慢性的な体調不良も含まれるけどね」

　抜け目ないな。私が気づかなければそのまま逃げられていた。こっちに協力する気が無いようだけど、帰れなくてもいいのだろうか。

　名前を知っている優位性が生かされている事に内心で安心しながら、気を引き締めて話を続ける。

「血と等価の願いってどんなの？」

「期間限定か回数制限付き。ほら、最低賃金の中の最低賃金だからさぁ、その程度の事しかできないわけよ。本当に血でいいのか？」

「血。それ以外あり得ない」

「そりゃ残念だ」

　悪魔は言葉通り心底残念そうに肩を落として、大袈裟なため息を吐いた。どうやら私の頭の中のものの方が欲しかったらしい。渡すわけないでしょ。

　再び口元に手を当てて思考する。考えやすくはなったけれど、血……健康と引き換えに願うことか。

　血は私の物だと言ったけれど、カイラ・オルコットの体に流れている血に変わりない。となると失うのは彼女になる訳で、彼女が得をする願いにしたいと思う。

　ただ、同じ考え方をすると『契約者以外の者から代償を支払わせてはならない』という条件に引っかかる可能性もあり得る。

　明確な線引きが分からないので、どうなるのか予想がつかない。それでも、これが思いつく限りで一番平和的な解決法なのは確かだ。

「願いごと、決めた」

「あんなに悩んでいたのに早いな？」

「物とか欲しがっても元の世界に帰れば意味無いし、何か欲しがる理由が無かったの。でも、別に私だけが得をする願いじゃなくてもいいんでしょ？」

「紛れもないあんた自身の願いであれば、どんな事でも構わないさ。じゃあ、早速聞かせてもらおうか」

　悪魔が身を乗り出して私の顔を覗き込む。向けられた瞳はどこか楽しげで妖しい。これが悪魔の性分なのだろう。

　大体彼の事も分かってきて、余裕を持てるようになった私は怯まなかった。

「カイラ・オルコットがゲーム通りの結末にならないように、今の内から手を回したい。だから力を貸して」

「ふーん、あんたに何の得がある？元の世界に帰れなかった時の保険か？」

「全く違うとも言えないけど、一番の理由は違う。今引きこもってるカイラ・オルコットに、安心して体を返してあげたいの」

「本心か？」

「不安になって中に引きこもっているのは私の言った事が原因だし、もし帰れるってなった時に心残りになるのは嫌なの。だから、私の本心からの願い」

　そう言うと、悪魔は表情を一変させて真顔で嘲った。

「キレイすぎて反吐が出るねぇ。非常に萎えるよ。あんた、『お人好し』だってよく言われるだろう？」

　お人好し。その言葉にピクリと眉が動く。気づくと強い語調で真っ先に反論していた。

「違う。私は損をしないし、お人好しじゃない。これは私の良心を満たす為の自己満足。それに、あなたは条件に触れて消えるかもしれないけど、私はそれでもいいと思ってる。言うほど良い人をしてるつもりはないんだけど？」

「あんたがそう思っているのなら間違い無いさ。けど、オレにして見ればあんたは損をするタイプの人間だね」

　私が鋭い視線を向けると、悪魔は「熱くなるなよ」と付け足してケタケタと嗤う。

　ああ、もうこの人を侮っている感じがうざったい。お母さんを騙す人間に似ている。

「契約は」

「いいだろう。どちらにせよ、今のオレは拒否権を持たない非力な悪魔だからね」

「謙遜はやめて。思ってもないくせに」

「事実だろう？」

　言い返すのも億劫になって、代わりに鼻で笑ってやった。

　対する悪魔は口角を吊り上げて「どうぞ？」と椅子を引いて私に座るよう促す。不審に思いながらも何も言わずに促された椅子に座り、テーブルを挟んだ対面に悪魔が座った。

「さあ、始めようか」

　目の前の悪魔がテーブルをコンッと小気味良く叩くと、滲み出るように赤黒い不気味な魔法陣が現れる。

　息を飲んでそれを見ていると、悪魔はテーブルに肘をついてスラスラと言葉を並べた。

「契約の内容はカイラ・オルコットの生存に関わる事柄への手助けってところか。ただし、手助けは１日３回の回数制限付き。繰り越しは無し。事故死、病死はどうする？」

「ゲーム本編に繋がる人為的なものだけでいい。そこを含めると彼女の晩年まで手を加える事になってキリが無いと思うから」

「つまり、ゲーム期間中の他殺に限るって事でオーケー？」

「オーケー。でも何で３回なの？カイラ・オルコットが学園を卒業するまでとか、せめて私が危険は無くなったと判断できるまで無制限にできない？」

「それは無理な話だ。あんたがいつまでこの世界に居るのかも分からないだろう？あとは無制限ってのもいただけないなぁ。血は有限で新たに作られる。供給は一定でないと不釣り合いだ」

「……分かった。それでいい」

「対価は血液。１日３回の回数を消費したかに関わらず、１日１回いただこうか。まあ、契約料みたいなもんだ。問題無いだろう？」

「これで契約成立？」

「ああ、契約成立だ」

　悪魔は一見普通の人間のように、八重歯を覗かせて笑う。私に向かって手を差し出して、握手を求めていた。

　私は差し出された手を暫く凝視してから相手の顔を観察し、警戒しながらその手を取る。瞬間、ぞわりと体中に何かが這うような感覚に襲われた。

　すぐに悪魔から手を離して自分の体を見下ろす。見た目に変化は見られないが、気持ちの悪い感覚は未だに続いていて、元凶と思われる悪魔を睨みつけた。

「何したの？」

「契約」

　そう言った途端、テーブルに描かれていた魔法陣がマグマのように赤く光る。同時に体が燃えるように熱くなり、座っていた椅子から転がり落ちた。

　……熱い。痛い。苦しい。

　浅い呼吸を繰り返しながら、床に這いつくばってもがく。視界の隅に男性の靴が入り込んで、そいつが私を見下ろしているのだと気づいた。

「ブライ、デン、イントル……っ！」

「だいじょーぶ。オレはあんたを殺したりしない。そんなつまらない事、する訳ないだろう？」

　悪魔は呑気にいつもの調子で私に言って聞かせる。この野郎と叫びそうになったところで、体の熱が引いている事に気づいた。

　呼吸を乱しながら体を起こし、目から流れた涙を乱暴に拭って頭上を睨む。「な？」と爽やかに笑いかけられて、汚い言葉を吐きそうになった。

「じゃあ、今日分の血をいただこうか」

　私が反応を返す前に悪魔がしゃがみ込み、逃さないとばかりに私の細い肩を掴む。力では到底抵抗など出来なくて、私は戸惑いの視線を返す。

「ま、待って、何するの？血はあげるけど、この手はなに？」

「あんたは動かずじっとしていればいい。あぁ、でも声は出さないでくれよ？悲鳴はキライだって言ったよな？」

　舌舐めずりをして獰猛な獣のような目で私を見る。優しい声色で語りかける口からは、先程までとは違う異様に鋭い牙がチラついていた。

　……え、本気？

　そこから導き出される答えに私は恐怖する。

「や、やだ……血は私がナイフか何かで出すから、それだけはやめて……」

「嫌がられると余計に興奮するなぁ」

「離せ変態ロリコン悪魔ッ！！」

「じゃ、いただきまーす」

「きゃああああぁあぁあ！！」

　暴れまくる私を押さえつけ、悪魔の牙が私の肩口に突き刺さる。咄嗟に悪魔の名を叫べなかったのは私の失態に他ならない。

　熱を持つ鋭い痛みと血が抜ける嫌な感覚と共に、私は何か大切な物を奪われた気がした。