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第44話「真の怪物」

相良優人の放った魔法は、大爆発を起こし、辺りを豪快に燃やしていた。

そして、その中に高尾の姿はない。

「やった、のか、ついに？オレは高尾に勝ったのか？」

困惑しながら言う相良優人の視界には高尾の姿はない。

──闘技場では、戦闘不能になった者は消える。

それはこの会場中にいる誰もが知っている。

そして、相良優人もまたそれを知っていた。

だから、

「勝ったッ！アイツに！あの高尾にッ！オレは勝ったんだ！」

相良優人は勝利の雄叫びを上げた。

周囲にも警戒せず（・・・・・・・・）に、勝ったと思った喜びから雄叫びを上げてしまった（・・・・・・・）。

その瞬間、相良優人が喜びに打ち震えていたとき、相良優人は戦闘不能になった。

──胸を死角から飛んできた銃弾で貫かれて。

「・・・なん、で？」

後ろを振り向いた相良優人はそう言って倒れた。

信じられない者を見たような、そんな驚いた表情で。

なぜなら、そこには自分が倒したと思っていた宿敵（ライバル）、高尾響弥が満身創痍の状態で立っていたからだった。

「なんで、なんでその体で動けるんだッ？」

叫ぶように相良優人は言った。

否、それは叫び声だった。

高尾の体は人間なら動かないであろう、それほどの傷を負っていたからだ。

「ハァ、ハァ、知ら、ねぇよ、そんな、こと。どう、でも、いい、だろ。」

「なッ！？」

そして、相良優人は戦慄した。

そして、こう言った。

「こんなの、勝てる、わけ、ねぇだろ！？なにが、２匹の怪物だよ！コイツは、コイツは、本当にバケモノだよッ！真の、怪物だよ！」

その表情は悔しさと高尾に対する恐怖で埋めつくされていた。

「テメェも、十分、怪物、だったよ。・・・相良、優人。」

相良優人が消えたあと、相良優人が倒れていた場所を見て高尾はそう言った。

そして、高尾は、真の怪物はまた動き出す。

──敵を殲滅する。

ただ、それだけのために。

──高尾と相良優人の怪物２匹が戦い始めて、数分後、神谷慧（オレ）は敵陣へと乗り込んでいた。

迫る敵を斬り、魔法で貫き、駆けていく。

もちろん、後ろには自陣を出たときのように魅月、レイン、桃香、姫依、愛の５人がいる。

だが、オレの足は止まった。

敵陣にある人影を見つけたからだ。

短い銀色の髪、浅黒い肌、そして、高身長ながらも引き締まった筋肉がわかる。

それは、明紅の要注意人物の１人である、カイン・アドルフであった。

そして、オレはカインが右手をこちらに向けるのが見えた。

「ここから離れろッ！」

そうオレは叫んだ。

そして、全員がその場から離れてから、さっきまでオレたちがいた場所が爆発する。

「なッ！？」

オレはその威力に声を上げた。

オレたちを狙ったその爆発は、オレたちがいた地面に大きなクレーターを作っていたからだ。

「ほんの挨拶代わりだ。」

カインは短く、威厳のある声でそう言った。

そして、笑った。

危ねぇな！？

こんなのまともに受けたら、オレたちは全滅だぞ！？

オレはそう思った。

そして、この男がオレたちと敵陣との間にいる間ずっと、敵陣には向かえなくなった。

この男に背中を見せた瞬間、オレたちにあの爆発が死角から飛んでくるからだ。

だが、

「ムムッ！」

そう言って、カインはその場から離れた。

そして、次の瞬間、カインの立っていた場所に、カインのものと同規模の爆発が起こる。

そして、それは見事にカインの爆発が作ったようなクレーターを作っていた。

「悪いな、少し遅くなった。」

そして、その声と共に現れたのは高田さんだった。

「お前らは予定通り、敵陣を潰しに行け！ここはオレが食い止める。」

そう言われて、オレたちをまた駆け出した。

「なんのつもりだ？」

神谷慧たちが去ったあと、カインが高田に訊く。

「なにって、ほんの挨拶代わりだが？」

笑いながら、高田は言う。

「そうか。あくまではぐらかす気か。そうか。なら、拳で聞くまで。」

「オイオイ、オレはまったく、はぐらかしてねぇから。普通にわかんないだけだわッ。お前、脳筋ちゃんか！？ま、オレも言えないがな。」

そう言って、高田は、ガハハハハッ！と、豪快な笑い声をあげる。

こうして、話の噛み合っていない、爆発属性の魔法使い２人の戦いも始まろうとしていた。