4話:初めてのデート！ えへへ。私、初めてのデートしちゃったよ！・1
そんなある日のこと。
「お嬢様！ 今日はミス・ゴーディスに急用が入ってしまったらしく、レッスンはお休みとのことです！」
アリスは、その日。モブリーヌ様から役目を代わってくれと言われ、レイお嬢様の部屋へと向かった。
恐らくモブリーヌ様は、レイお嬢様に未だ苦手意識でもあるのだろう。本来ならば、業務放棄も甚だしく、旦那様の意向次第では暇を言い渡されかねない。
けれど、レイが気にしていない。というよりも、アリスの方が良いとまで思っている。それに加え、アリスも嫌がる素振りを見せることはない。ゆえに、ハゲ男――改めバルドフやその他のメイドは、そんなモブリーヌのことを黙認していた。
アリスのその報告に、レイはチラリと柱時計へと視線を向ける。
今は午前7時過ぎ。
それを理解するや否やレイは、うーんと大きく伸びをすると一拍。キラキラとした瞳で宣言する。
「そっか〜じゃあ二度寝！ 私、まだ寝れるよ？」
そしてアリスが口を開く前に、せっかく櫛を通し艶々になった髪や、着替えたばかりのドレスに皺がいくことなど気にも留めず、ベッドへとダイブしてしまう。
その動きはどこか気持ち悪く、モゾモゾと芋虫のように動きながら布団に潜り込み――
アリスは呆れた様子で軽く息を吐き出すと、遠慮なく掛け布団を剥ぎ取り告げた。
「お嬢様、何をされているのでしょうか？」
その様子は、数ヶ月前には有り得なかった光景。
そんなアリスの行動に、レイお嬢様はムスッと可愛らしい膨れっ面を示しながらも、頓珍漢なことを口にし始めてしまった。
「うう……眠い、寝たい……あっ！ 私、今寝ないと死んじゃうと思う！ だから寝るね？ おやすみ！」
だが、寝ないと死ぬとはどこの世界線の話なのか。それに加え、寝る方が永眠というものを味わう可能性さえ有り得てしまう。
アリスは、レイの予測不可能な言動に、若干眉を下げながらも、ふふっ。とっておきの切り札を切ってやる。
「お嬢様？ 寝たいのはわかります。ですが、ミス・ゴーディスがこの件を知れば――」
瞬間、レイは「あっ……」とひとこと。
お化け大魔王女に怒られるのだけはやだ！ いや、ハゲの人よりも全然マシなんだけど、こーめちゃくちゃ怖いからヤダ！ と内心で絶叫しながら、すぐさまベッドから飛び起きた。
そんなレイお嬢様の態度にアリスは、内心で苦笑しつつも、せっかく綺麗にした髪も、着せた服もボサボサのしわしわ。
ふう……と小さく息つくと一言。
「やり直しですね」
と言って櫛を片手に、再びレイの髪を梳かしはじめた。
そして、その後は遅めの朝食を取り、ハゲ男にくどくどと説教されたのはいつものこと。
内容までなんのバリエーションもなく、「貴族の娘として有るまじき行動だ」「第三王子から嫌われるぞ」「お前は意識が低すぎる」そんなどうでもいい説教は、長時間にも及び――解放されたのは昼頃。
(はあ……ハゲの人ほんっとうるさい！ 姑か、って言うくらい小言攻撃してくるのいい加減やめてくれないかな？ まあ、私未婚だから姑事情とか知らないけど)
そう内心で毒を吐いた後は、ハゲが進行する呪文をかけてやる。(とはいえ、即興創作のため、効果は無)
そんなやり返し(？)を行えば、すぐさまケロリ。レイは、ハゲ男のことなど直ぐに頭から追い出し、ルンルン気分で自室へと戻ろうとした。
しかしその道中。
「お嬢様、いい所に！」
そう言ってアリスは、にこにこ笑顔を添え、レイへと声をかける。
しかし、いい所に！ と言われても、何が何だかさっぱりわからない。
(いい所？ 私、今から部屋に帰るんだけど？ そんで、アリスたちにバレないように二度寝しようとしてたんだ……ハッ！ もしかして、アリスに私の行動バレた！？ えっ、なんで！ 無意識に２度寝の歌でも歌っちゃってた！？)
レイは、アリスが自身になんの用なのか。それが一切わからず顔を強ばらせてしまう。
だがここは、冷静に。平静、沈着、無表情。ポーカーフェイスを装い、言葉を返した。
「ん〜？ ドーシタノ……？ ナニカオイシイモノミツケタ？」
若干、カタコトになってしまったものの、これくらいならば自身の目論見がバレることはないだろう。
レイは、チラリとアリスから視線を逸らし、僅かに冷や汗を浮かべながらも、吹けない口笛まで吹こうとした。
だが、どうやらアリスは、レイの２度寝計画のことなど知らなかったらしい。むしろ、レイの行動に怪しさを覚えるようにしてコテンッ。軽く小首を傾げながらも、うーん……。
僅かに考えるような間を設けたかと思えば、パチンッと両手を打ち合わせ、にこやかな笑みで言葉を続けた。
「今日は貴重なお休みなのですし、街へ行きませんか？」
だが、あまりにも唐突なそれ。レイは思わず、なんで？ と首を傾げてしまった。
しかし、よくよく考えてみれば――そう言えば、誰かと一緒に出かけたことがないような。
(かぐやの時は、なんでか名前忘れちゃったけど、友達とよく新作が出る度ス○バとか行ってたんだよねぇ〜。でも、こっちじゃそう言えば、仕立て屋巡りしたり、レイムンドのとこ行ったり。それから……なんでかわかんないけどシリウスの家にも行ってたけど、全部一人だった気がする……)
そこまで内心でまとめると、“２度寝計画”は延期で良し！ すぐに思考を切り替え、満面な笑みで応じた。
「え、どこ行くの？ 行く行く！」
「そうですね……まだどこに行くかは決めかねていますが、行きたい場所などありますか？」
しかし、どこか行きたいところはないか？ と問われても――
(強いて言えばレイムンドのとこだけど……。でも、レイムンドのお店、なんでか見つかんないし、前回不審者に遭遇したから……)
レイはうーん、唸りながらも一言。
「特にない！」
そう言って、お出かけプランをアリスに全任した。
アリスは、そんなレイのブレない態度に、若干苦笑とも微笑ましさとも取れそうな笑みを浮かべ、言った。
「では、現地で気になるお店でも見て回りましょう」
その後レイは、アリスから外行きのドレス補助を受け――２人は、準備を整えいざロヴィーナへ！
