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【１部】第4話「圏外の医者」

人は、正しいことをすれば、誰かが救われると思っている。

けれど本当は、正しいことをすればするほど、救えないものが増えていくこともある。

この街には正解がある。

正解は、間違えないためのものだ。

正解は、多くの人を救うためのものだ。

正解は、世界を続けるためのものだ。

だからきっと、正しい。

それでも。

正解が、目の前の一人を見捨てるなら。

その正解は、本当に正しいのだろうか。

これは、正解の外で生きる人の話。

そして、正解があっても、選んでしまう人の話。

外縁の朝は、都市よりも少しだけ早い。

壁の向こう、白い都市が朝の光を反射して輝いている頃、外縁ではすでに人が動き始めている。

水を運ぶ子供。錆びた荷車を引く老人。崩れかけた建物の影で、火を起こす女。

アリアは、壁にもたれて白い都市を見上げていた。

「また見てるのか」

後ろから声がした。振り返らなくても分かる声だった。

「見てます」

「好きだな、あの街」

「嫌いではないです」

「好きでもないのか」

「……分かりません」

真白はアリアの隣に立って、同じように壁の向こうを見た。

「師匠」

「なんだ」

「私は、あっちで生きた方がよかったんでしょうか」

真白は少しだけ考えた。

「どうだろうな」

「師匠は、どう思いますか」

「僕は、ここでお前を拾った。それだけだ」

いつもの、答えになっていない答えだった。

アリアは少し笑った。

「師匠らしいです」

「そうか？」

「はい。……でも、嫌いじゃないです」

その時、遠くで叫び声が上がった。

「誰か来てくれ！　早く！」

アリアはすぐに走り出していた。

真白はその後をゆっくり歩いてついてくる。

崩れた建物の下敷きになった男がいた。

足が潰れている。血が多すぎた。

「医者は！？」

「都市の医者なんて来るわけないだろ！」

誰かが言った。

「……先生を呼べ」

しばらくして、その医者は現れた。

年を取った男だった。

白衣ではなく、汚れた作業着。

道具箱も古く、金具は錆びている。

だが男は何も言わず、怪我人の足を見るとすぐに道具を広げた。

「酒はあるか」

「……ある」

「布をくれ。できるだけ綺麗なやつだ」

手際が良かった。

迷いがなかった。

何度もやってきた手だった。

アリアはその手元を見ながら言った。

「……都市の医者ですね」

医者は一瞬だけ手を止め、それから小さく笑った。

「分かるか」

「はい。道具の使い方が違います」

医者は処置を続けながら言った。

「元は、都市の医者だった」

「再配置、ですか」

「ああ。適性が足りない、年齢も基準外、もう都市の医者はいらないってな」

「それで、外縁に」

「そうだ」

医者は外縁の街を見回した。

「都市から見れば、ここは圏外だ」

そして少しだけ笑った。

「だから俺も、圏外の医者ってわけだ」

アリアは、その言葉を覚えておこうと思った。

「どうして、医者を続けたんですか」

医者は少しだけ黙って、それから言った。

「都市は正解を出す」

アリアは黙って聞いていた。

「でもな、現実は正解通りにはならない」

医者は血を拭き取りながら続けた。

「正解ってのはな、遠くから見た答えだ。上から見た答えだ」

そして、怪我人の足を固定しながら言った。

「ここにあるのは、現実だ」

少しの沈黙。

「ここじゃ、正解通りに生きてたら、人が死ぬんだ」

その時、低い駆動音が聞こえてきた。

全員が振り返る。

白い機体。

直線的な装甲。

背部リングの光。

アウレリア管理局のREGULUSだった。

真白が小さく言った。

「……来たな」

管理官が前に出た。

「違法医療行為の通報を受け、捜査に来た」

医者は、ゆっくり立ち上がった。

「あなたを、都市法違反で拘束する」

「そうか」

「無資格医療行為。医療資源の不正使用。非登録者への治療行為。すべて都市法違反だ」

「そうだろうな」

医者は抵抗しなかった。

住民の一人が叫んだ。

「この人がいなくなったら、誰が治してくれるんだ！」

管理官は静かに答えた。

「それは都市の管轄外だ」

正しい言葉だった。

正しい言葉だったから、誰も何も言えなかった。

アリアは小さな声で言った。

「……師匠」

「なんだ」

「師匠なら、どうしますか」

真白は少しだけ考えた。

「僕なら何もしない」

「……そうですか」

「でも、お前は僕じゃない」

アリアは真白を見た。

真白は続けた。

「お前は、選ぶ側の人間だ」

「正解は、もう出てる」

逮捕。

それが正解だった。

アリアは医者を見た。

住民を見た。

怪我人を見た。

そして、真白を見た。

「……師匠は、どうして私を助けたんですか」

真白は少し驚いた顔をして、それから困ったように笑った。

「……さあな。昔の僕に聞いてくれ」

「ずるいです」

「そうかもな」

少しの沈黙。

アリアは前を向いた。

そして決めた。

「……走ってください」

医者が目を見開いた。

「何を――」

「早く！」

その瞬間、真白が前に出た。

REGULUSの前に立つ。

管理官が言った。

「どいてもらえるか」

真白は少しだけ笑った。

「悪いけど、少しだけ待ってくれ」

「なぜだ」

真白は少しだけ考えて、それから言った。

「……弟子のわがままだ」

REGULUSが前に出ようとする。

その瞬間、真白の声が少しだけ低くなった。

「——これくらい、俺が止める」

ほんの数秒。

ほんの少しだけ、REGULUSの動きが遅れた。

その隙に、医者は走った。

住民たちが道を開けた。

誰も声を出さなかった。

ただ、道を開けた。

やがて、医者の姿は外縁の建物の向こうへ消えた。

静寂が残った。

管理官はアリアを見た。

「……今の行動は、都市法違反だ」

「はい」

「なぜ、あの男を逃がした」

アリアは答えた。

「選んだからです」

管理官は何も言わなかった。

ただ、記録端末に何かを入力した。

REGULUSが向きを変え、都市の方へ戻っていく。

白い機体が遠ざかっていくのを、外縁の人々は黙って見ていた。

やがて、怪我をした男が言った。

「……あんた、都市の人間か」

「違います」

「そうか」

男は少し笑った。

「ここじゃな、正解より、医者が必要なんだ」

アリアは遠くの白い都市を見た。

「師匠」

「なんだ」

「……私、間違えましたか」

真白は少しだけ空を見て、それから言った。

「間違いかどうかは、未来が決める」

「冷たいです」

「そうか？」

「はい」

少しの沈黙。

それから真白は、少しだけ優しい声で言った。

「でもな、アリア」

「はい」

「お前が選んだなら、それでいい」

アリアは少しだけ笑った。

「……はい」

遠くで、白い都市が光っていた。

正解はあった。

でも、私は選んだ。

ここが正しい場所かは分からない。

この選択が正しいかも分からない。

それでも私は、選んだ。

――ここは、正解の外だから。

第4話「圏外の医者」了

正解は、いつも正しい。

それは多分、間違っていない。

正解があるから、世界は大きく間違えずに済む。

正解があるから、多くの人が助かる。

けれど、正解は「多く」を救うもので、

「目の前の一人」を救うとは限らない。

多くを救う正解と、

目の前の一人を救う選択。

どちらが正しいのかは、分からない。

もしかしたら、どちらも正しいのかもしれない。

それでも人は、時々選んでしまう。

正解ではない方を。

間違っているかもしれない方を。

それでも、自分で選んだ方を。

ここは正解の外。

だからきっと、選ぶ人が必要なのだ。