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【１部】第2話「守られた約束」

正しいことは、誰かを救うことがある。

正しい判断。

正しい配置。

正しい選択。

この街は、いつも正しい。

だから多分、間違えない。

だから多分、多くの人を助ける。

それでも。

正しさが、誰かの大事なものを置いていくことがある。

それは間違いではない。

でも、失われたものは、間違いのように痛む。

もし正解が、結果を決めるものだとしたら。

人が選ぶことは、何を決めるのだろう。

これは、約束の話だ。

守られなかった約束と、

守られた約束の話。

朝の下層は、いつも少しだけ寒い。

空は灰色で、光は届いているのに、どこか薄暗い。

建物は古く、壁は汚れ、道はひび割れている。

それでも人は生きていて、列に並び、配給を待ち、今日を続けている。

アリアは、昨日と同じ場所に立っていた。

壊れた配給端末。

壁の傷。

少女と指切りをした場所。

そこに、少女はいなかった。

「……いない」

小さく呟く。

少し後ろに、真白が立っている。

いつも通り、半歩後ろ。何も言わず、ただそこにいる。

「分かってた」

アリアはそう言って、端末の傷を指でなぞった。

昨日、少女が困っていた場所。

あの時、自分はここに立って、「明日、一緒に行こう」と言ったのだ。

約束した。

「守れなかった」

アリアは言う。

真白は、少しだけ間を置いてから言った。

「……そう思ってるんだね」

「思ってる、じゃない。守れてない」

言葉にすると、胸の奥が少しだけ痛んだ。

行っても、もういないかもしれない。

会えたとしても、何も変わらないかもしれない。

謝って、それで終わりかもしれない。

それでも。

「……それでも、行く」

真白は小さく頷いた。

「そう」

それだけ言って、先に歩き出す。

アリアは少し遅れて、その背中を追いかけた。

下層から中層へ向かう通路は、白くて、静かだった。

壁も、床も、光も、全部が均一で、清潔で、無機質だった。

人々は列になって歩き、誰も大きな声を出さない。

まるで、街全体が一つの装置みたいだった。

大型表示板に、光る文字が流れている。

『区域再配置により、生活効率が向上しました』

『医療区画への移送対象者は案内に従ってください』

『最適な配分は、すべての市民のために』

アリアはその表示を見上げた。

「……気持ち悪い」

「うん」

真白が答える。

「でも、間違ってる感じもしない」

「うん」

「余計に気持ち悪い」

真白は少しだけ笑った。

その時、横を白い運搬ユニットが通り過ぎた。

担架のような装置の上に、小さな子供が横たわっている。顔色が悪い。

その横を、母親らしい女性が必死に歩いていた。

「お願いします、お願いします……」

「落ち着いてください。処置はすでに始まっています」

医療スタッフが淡々と答える。

アリアは、何も言わず、その光景を目で追った。

中層の医療区画は、白く、静かで、匂いさえ無機質だった。

先ほどの母親が、廊下の椅子に座っていた。

手を握りしめ、俯いたまま、ほとんど動かない。

アリアは少し迷ってから、声をかけた。

「……大丈夫ですか」

母親は顔を上げ、少し驚いたようにアリアを見る。

「え……あ、はい」

「さっきの子……」

「娘です」

短い言葉だった。

「下層にいたんです。でも、あっちじゃ治療設備が足りなくて」

母親は、疲れたように笑った。

「何度も申請して、ずっと順番待ちで」

アリアは何も言わない。

「でも、昨日の再配置で、中層医療区画に移送になって」

「再配置で……」

「急変の可能性が高いからって。今朝、突然通達が来て」

母親は、自分の手を見つめた。

「全部、勝手に決められました。部屋も、仕事も、住む場所も」

少し間を置いて、続ける。

「下層での暮らしも、終わりだそうです」

アリアは、小さく息を呑んだ。

「それでも」

母親は言う。

「この子の命は、助かるかもしれない」

沈黙が落ちる。

「私は、この街に何度も腹を立ててきました」

母親は、ゆっくりと言葉を選ぶように話した。

「でも、この子が助かるなら」

「私は、正しいって思ってしまう」

母親は少し笑った。泣きそうな顔で。

「だって、母親ですから」

その時、白い扉が開いた。

「処置が安定しました」

医療スタッフが言う。

「まだ予断はありませんが、初期危険域は越えています」

母親はその場で崩れるように泣いた。

「ありがとうございます……ありがとうございます……」

アリアは、その光景を、ただ見ていた。

命が助かった。

再配置が、この街の正解が、あの子の命を助けた。

「……命を助けた」

医療区画を出たあと、アリアは呟いた。

「うん」

「昨日の再配置が」

「うん」

「じゃあ、間違ってない」

真白は少しだけ間を置いた。

「そうかもしれない」

「かもしれない、じゃなくて」

アリアは言う。

「助かったんだよ。だったら、正しいじゃん」

真白は答えない。

「私、昨日、あの子のことしか見えてなかった」

アリアは続ける。

「でも、この街は違う。一人じゃなくて、たくさん見てる」

「そう」

「だから、正解を出せる」

「そう」

「じゃあ、私より正しい」

真白は少しだけ考えてから言った。

「そうかもしれない」

アリアは立ち止まった。

「……それでも、嫌なんだよ」

真白は何も言わず、少し前を歩いた。

中層の居住区は、同じ形の建物が並んでいた。

窓の大きさも、扉の位置も、全部同じ。

人間が住む箱というより、箱の中に人間が収まっているみたいだった。

「同じ顔の箱ばっかり」

アリアが言う。

「住みやすさは高いかもしれない」

真白が答える。

その時。

「あ」

聞き覚えのある声がした。

振り向くと、少女が立っていた。

昨日より少しだけ綺麗な服。

手には新しい配給カード。

「お姉ちゃん」

アリアは、一瞬言葉を失った。

「……いた」

少女は少し笑った。

「いたよ」

アリアは、何から言えばいいのか分からなかった。

謝る言葉は用意していたはずなのに、うまく出てこない。

「……ごめん」

やっと出た言葉は、それだけだった。

「連れていけなかった」

少女は首を傾げた。

「約束、守れなかった」

少し間があってから、少女は言った。

「でも、守られたと思ってるよ」

アリアは顔を上げた。

「……守れてないよ」

「来てくれたでしょ」

少女は言う。

「昨日。扉が閉まる前、走ってきてくれた」

アリアは何も言えなかった。

「私ね、ちょっと怖かった」

少女は続ける。

「どこ行くのか分かんないし、知らない人ばっかりだし」

「私だけ置いてかれるみたいで」

少し間。

「でも、お姉ちゃん来てくれたから」

「一人じゃないって思えた」

遠くで都市音声が流れている。

『本日の居住区再配置は、すべて完了しました』

「ここ、前よりきれいだし、ごはんもちゃんと出るし」

少女は配給カードを見せた。

「だから、ここに来たことは、多分よかったんだと思う」

アリアは黙って聞いていた。

「でも」

少女は言う。

「それと、お姉ちゃんが来てくれたことは、別」

長い沈黙。

「私のこと、移送番号じゃなくて」

「ちゃんと見てくれた」

「だから、約束は守られた」

アリアは小さく首を振った。

「……私、連れていくって」

「ううん」

少女は少し笑った。

「たぶんね」

「一人にしないって約束だったんだと思う」

アリアは言葉を失った。

「違った？」

「……分かんない」

「私も分かんない」

少女は言った。

「でも、そう思ったの」

「だから、守られた」

沈黙。

「ありがとう」

少女はそう言って、手を振って、同じ形の建物の間へ走っていった。

アリアは、その背中が見えなくなるまで、動けなかった。

帰り道。

人の流れの外れで、アリアは立ち止まった。

「……守れてない」

「うん」

「結果は、何も変わってない」

「そうだね」

「正解が、あの子をここに連れてきた」

「そう」

「私は、何もしてない」

真白は少しだけ考えてから言った。

「走った」

「それで何か変わった？」

「彼女の中では」

アリアは息を止めた。

「変わったみたいだ」

長い沈黙。

「……それだけ？」

「それだけ」

アリアは俯いた。

「それだけで、約束って言えるの」

真白は静かに言った。

「正解は、結果を決める」

アリアは黙って聞いている。

「選択は、意味を決める」

「意味……」

「昨日の結果を決めたのは、この街だ」

真白は言う。

「でも、昨日が彼女にとって何だったかを決めたのは」

少し間。

「君かもしれない」

風が吹いた。

「正解は、たくさんの人を助ける」

「でも正解は、誰を助けたかまでは決めない」

「何を助けたかを決めるのが、選択だ」

アリアは、しばらく何も言わなかった。

夜。

第1話と同じ屋上。

白い塔の光が、空へまっすぐ伸びている。

上層の白。中層の灰。下層の暗さ。

その外側に、外縁の闇。

アリアは柵にもたれて、街を見下ろしていた。

「……正解は、間違えない」

真白は何も言わない。

「正解は、多分、たくさんの人を助ける」

今日見た光景を思い出す。

命が助かった母親の顔。

「だから、正しいんだと思う」

風が吹く。

「でも」

アリアは塔を見上げた。

「正解は、選ばない」

沈黙。

「誰を助けたのか」

「何を守ったのか」

「それは、正解の中にはない」

アリアは小さく息を吐いた。

「昨日、私は正しいことはできなかった」

「でも、選んだ」

「それでいいのか、まだ分からない」

「多分、これからも分からない」

長い沈黙。

それでも、アリアは言った。

「でも」

「分からないままでも、私は選ぶ」

真白は、少しだけ目を細めた。

「……そう」

塔の光が、夜空を貫いていた。

モノローグ

正解は、結果を決める。

正解は、多分、たくさんの人を助ける。

命を救うこともある。

暮らしを変えることもある。

でも——

正解は、選ばない。

誰を助けたのか。

何を守ったのか。

それを決めるのは、きっと選択だ。

正解があっても、

人は選ぶ。

第2話「守られた約束」了

正解は、多くの人を助ける。

それはきっと、間違っていない。

正しくあろうとすることは、悪いことじゃない。

けれど。

正解は、誰かの代わりに選んではくれない。

何を守りたかったのか。

誰を一人にしたくなかったのか。

それは、正解の中にはない。

だから人は選ぶ。

正しいかどうか分からなくても、

間違えるかもしれなくても、

それでも、自分で選ぶ。

正解があっても、

人は選ぶ。

そしてきっと、その選択だけが、

誰かとの約束になる。