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【１部】第1話「正解の都市」

正解があっても、

人は選ぶ。

これは、

正解の外で生きた人間の話だ。

空は、どこまでも黒かった。

その黒の中に、一本の白い光が伸びていた。

まるで空を縫い止める針のように、まっすぐに。

幼いアリアは、母の手を握りながらその光を見上げていた。

「あれ、なに？」

母は少しだけ黙って、それから答えた。

「……みんなに、正しい道を教えるところ」

「正しいなら、いいことじゃないの？」

アリアがそう言うと、母は少しだけ困ったように笑った。

その笑い方を、アリアはまだ知らなかった。

後になって、それが「諦めに似た笑い」だと知ることになる。

「正しいことが、あなたを守るとは限らない」

母はしゃがんで、アリアと同じ高さまで目線を下ろした。

「いい、アリア。あなたは間違わないでね」

「間違うってなに？」

母は少しだけ考えて、それから静かに言った。

「……自分で選ばなかったことよ」

その瞬間、世界が白くなった。

光。

音。

崩れる音。

誰かの悲鳴。

母の手が離れる。

強く突き飛ばされる。

「走って！」

それが、母の最後の言葉だった。

風が、長い髪を後ろへ流していく。

荒野の上を、小型の飛行装置が滑るように進んでいた。

操縦桿を握っているのは、十七歳になったアリアだった。

前方の地平線の向こうに、白い都市が見えてくる。

塔。

壁。

整然と並ぶ建造物。

幾何学的に配置された区画。

十年前と、何も変わっていない。

「……見えてきた」

アリアが呟くと、後ろに座っていた男が短く答えた。

「うん」

黒い服。黒いロングコート。

風の中でもほとんど揺れないその姿は、景色から少しだけ浮いて見えた。

白鷺真白。

アリアを拾い、十年間一緒に旅をしてきた男。

「戻るの、やめる？」

真白が言った。

アリアは少しだけ前を見たまま、答えた。

「やめない」

「そう」

それ以上、真白は何も言わなかった。

アウレリアの壁は、近くで見ると圧倒的だった。

白い壁面は継ぎ目が見えず、まるで一つの巨大な塊のようだった。

検問所。

フレーム機。

銃を持った兵士。

「所属」

「なし」

「出身」

ほんの少しだけ、アリアは黙った。

「……外縁」

兵士は何も言わず、端末を操作する。

「仮通行許可を発行する。問題を起こせば排除する」

「歓迎どうも」

ゲートが開く。

都市の中へ入る。

真白は、いつも通りアリアの半歩後ろを歩いていた。

壁の内側は、世界が層になっていた。

外縁に近い下層は、古い建物と配給列と、湿った空気。

少し上がると、整然と並ぶ灰色の街区。

さらに遠く、高い場所に白い区画が見える。

すべてが、整理され、配置され、管理されている。

「気持ち悪い」

アリアが言った。

「……そうだね」

「ちゃんとしすぎてる」

「うん」

真白はそれ以上何も言わなかった。

少女は、配給端末の前で立ち尽くしていた。

「……また、だめ」

画面にはエラー表示。

何度もカードをかざしているが、反応しない。

アリアは少し迷ってから、声をかけた。

「壊れてるの？」

少女は振り向いて、首を振った。

「ID、古いって。更新しないと配給出ないって」

「更新所は？」

「中層。でも通行証ないから行けない」

少女は慣れた口調でそう言った。

諦めることに慣れている声だった。

アリアは少し考えて、それから言った。

「……じゃあ、明日。私が一緒に行ってあげる」

少女は目を丸くした。

「ほんと？」

「うん。約束」

少女は少しだけ笑った。

「約束」

二人は指を絡めた。

少し離れた場所で、真白がそれを見ていた。

何も言わず、ただ見ていた。

翌日、警報が鳴った。

『区域D-12、人口再配置を実施します。対象者は誘導に従ってください』

嫌な予感がして、アリアは走った。

下層の通路を抜け、広場へ出る。

人の列。兵士。輸送車。

その中に、少女がいた。

「待って！」

アリアは叫んだが、兵士に止められた。

「再配置対象区域は立入禁止だ」

「あの子と約束してるの！」

「最適化再配置だ。全体のためだ」

全体のため。

その言葉は、この都市では絶対の言葉だった。

列の中の少女が、アリアに気付いた。

「お姉ちゃん！」

アリアは兵士の腕を振り払おうとしたが、動けない。

「明日、来てくれるって言ったよね」

少女はそう言った。

アリアは何も言えなかった。

「でも、大丈夫」

少女は続けた。

「ここ、出られるんだって」

輸送車の扉が開く。人が乗り込んでいく。

「だから——」

少女は笑った。

「約束、守ってくれたよ」

扉が閉まる。

輸送車が動き出す。

少女は窓越しに、ずっと手を振っていた。

笑っていた。

『最適化再配置、完了』

都市の放送が、静かに告げた。

アリアは、何もできずに立っていた。

後ろに、真白が立っていた。

長い沈黙のあと、アリアは言った。

「……守れなかった」

真白は少しだけ間を置いて、答えた。

「……うん」

「約束したのに」

真白は、輸送車の去った方向を見た。

「これが、この街だ」

それだけ言った。

夜。

中層の屋上から、都市が見えた。

白い上層。

灰色の中層。

暗い下層。

その中心に、空へ伸びる白い塔。

「この街、君を一度殺してる」

真白が言った。

「……うん」

「それでも行くの」

アリアはしばらく黙って、塔を見ていた。

「……行く」

「どうして」

アリアは少しだけ考えて、それから言った。

「私、まだ何も選んでない」

風が吹いた。

塔の光が、空へ伸びている。

「正解があっても——」

アリアは、塔を見上げたまま言った。

「選ぶのは、私だから」

真白は少しだけ目を細めた。

「……そう」

それだけ言った。

正解は、間違えない。

正解は、多分、たくさんの人を助ける。

でも——

約束は、守らなかった。

正解があっても、

人は選ぶ。

それが、間違いだとしても。

それでもきっと、

人は選ぶ。

第一話「正解の都市」了

正解は、間違えない。

たぶん、多くの人を助ける。

でも、正解は約束を守らない。

約束は、誰か一人のためのものだから。

正解と約束が同じとは限らない。

それでも人は、約束をする。

それでも人は、選ぶ。