完璧な幼馴染と凡人な僕

一学期

休み時間3

　園内にあるレストランで昼食をとり、午後も動物園を満喫した。

「一九十先輩、お土産を買いに行きましょう！」

「いいけど、ここ来たことある人多いからお土産になるか分からないよ？」

「いいんです！何を渡すかではなくて、渡すことに意味がありますから」

「そういうもんか、なら別行動しよう。その方が効率がいい」

「わかりました。では集合場所とかどうします？」

「三十分後にこの場所でいいんじゃないか？」

「了解です！では後ほど！」

　加奈は少し駆け足で売り場へ向かった。僕も後に続く。

（三十分後）

　買い物を済ませて待ち合わせ場所に向かうと、すでに加奈が待っていた。

「先輩遅いです。普通一時間前行動ですよ！」

「三十分しかないのに無茶を言うな！時間の概念無視してんじゃん」

「冗談です。で一九十先輩は誰に買ったんですか？」

「僕はあいつにパンダのキーホルダーを買ったよ。あとこれ」

　僕は加奈に二つ持っていた袋のうち一つを渡した。

「え？私にですか？」

「うん、この前の放課後にカフェを奢ってくれただろ。それのお礼だ」

「先輩は律儀ですね。明けてもいいですか？」

「どうぞ、大したものじゃないけど」

「買ったお店の近くで大したものじゃないって言っちゃだめですよ」

「そうだな」

　袋を開けて、加奈はとても嬉しそうにしている。驚いていない所を見ると何を貰うかは、未来を見て知っていたのだろう。

「ありがとうございます。これ大事にしますね！」

「ああ、そうしてくれ」

　僕が加奈にプレゼントしたものは、レッサーパンダのぬいぐるみだった。

「それでは一九十先輩、私からもどうぞ」

　加奈は一つしかもっていない袋を僕に渡してきた。

「え？それ、誰かへのお土産じゃないの？」

「ええ、一九十先輩へのお土産です」

「いや、僕一緒に来てるじゃん！」

「いいんですよ。受け取ってください！」

　袋を開けて僕は驚いた。中に入っていたのはレッサーパンダのぬいぐるみだった。

「え？これ同じものだよね？」

「いいえ。これは私が買ったレッサーパンダです。売り場にあった時点では同じものかもしれませんが、私が一九十先輩に渡したいと思って買った時点で、それは違うものになったんです」

　なんかまた難しいことを言っている。

「一九十先輩が買ったレッサーパンダも、先輩が私のために買った時点でそれは違うものになったんです。他のものには代えられません」

「気持ちが入ってるってことか？」

「そういうことです！それに……」

　加奈は少し恥ずかしそうに笑顔で続けた。

「お揃いにしたかったんです」

「わかった！有難く貰っておくよ」

「はい、大事にしてください」

　結局あげてもらってなので、また今度別のお礼を考えた方が良さそうだ。

「そういえば、加奈の他の人へのお土産は？」

「渡す相手いないので買ってないですよ」

「……」

　可哀想すぎて、また涙が出そうだ……。

「やめてください！可哀想な目で私を見ないでください！一九十先輩も未来先輩を抜いたら似たようなものじゃないですか！」

　おっと、考えが顔に出てしまったみたいだ。

「よし！この話は終わりだ！お互い悲しくなるだけだし」

「あ！逃げた！」

「大丈夫、加奈には僕がずっと友達でいてあげるよ」

「はぁ……。それは遠慮します」

「なんでだよ！」

　加奈は悲しそうな顔をして、うなだれている。そんなに嫌なの！傷つくんだけど……。

「では、そろそろ帰りますか。一九十先輩手を出してください」

「手？こうでいいのか」

　右手の手のひらを上に向けて加奈の方へ向ける。

　ギュ！

　手を握られた。驚いて言葉を失う僕に加奈は照れながら言った。

「一応デートですからね！手を繋ぐくらい普通です。別に私が繋ぎたいからとかじゃなくて、未来を変えるためにですからね！」

　握られた手は、とても小さく温かかった。人と手をしっかり繋ぐのはいつぶりだろうか。とても新鮮で懐かしい気持ちになった。

～地元の駅前～

　電車から降りて繋いでいた手をほどく。

「今日一日楽しかったです。また行けるといいですね」

「結局、未来は変わったのか？」

「残念ながら、変わらずです」

「そう簡単には変わらないよな」

　予想通りだったが、可能性がゼロではなかっただけに、ほんの少しガッカリな気持ちになったが。

「お別れのキスをしたら変わるかも……」

　また変なことを言っている。僕のためにそこまでしなくても。

「いや、それは好きな人のために取っておけ」

「……」

　恥ずかしいのか、落ち込んでいるのか、加奈はうつむいて、顔を隠した。

「未来を変えるのはまた今度一緒に考えよう。今日はいろいろありがとう」

　素直に感謝を伝えて、加奈の頭をなでた。加奈は切り替えたように顔を上げた。

「そうですね、また今度考えましょう！それでは一九十先輩また明日学校で」

　そう言って加奈は家に帰っていた。

～家～

　帰宅すると何故かあいつがくつろいでいた。もう驚きはしないが。

「ただいま、これあげる」

「おーありがとパンダ！」

「せめて中身見てから言ってくれ」

　本当にプレゼントし甲斐が無い。演技でもいいから驚いてくれよ。

「えー、めんどくさい。で、動物園デートどうだった？」

「楽しかったよ。普通に」

「ふーん。今度私とも行こうね」

「動物園に？」

「いや、アニメイト」

　いつも通りじゃねーか！

「いいんだよ、動物見ても面白くないし」

「今日動物園行ってきた人の前で言うなよ！」

「癒しは二次元にある！」

　こいつのオタクは止まらないらしい。前より重症化してそうだ。

「アニメは病気じゃなくて薬なんだよ！」

「意味わかんないこと言うな！」