完璧な幼馴染と凡人な僕

一学期

十五限目

　今日の昼に井上を誘った女の子たちは、一昨日僕が話しかけた女の子たち。噂を理由にあの空間を放任していた、そんな彼女たちが日をまたいで友達を名乗り出る。自分を笑っていた奴と一緒にいて心地いいはずがない。

「でも先輩、いいじゃないですか。周りからは仲良しに見えるんですから」

「その周りに僕が含まれていない」

「……先輩は特別なんで」

「お前はもう少し自分を大切にした方がいいと思う」

　自己中心的と馬鹿にする人はいるが、井上は他者中心的すぎる。その分自分が苦しんでいる。

「お待たせしました」

　店員さんが料理を運んできた。

「話はあとにしましょう。まずはご飯です！」

「オレンジジュースが二つ、オムライスが一つ、パンケーキが一つ、ご注文の品はお揃いでしょうか？」

「はい、ありがとうございます」

「僕は飲むだけだけど。お前はすごい食べるな」

「何言ってるんですか？こんな量一人じゃ無理ですよ」

「じゃーなんで頼んだんだよ！」

「いいじゃないですか。食べたかったんです！半分こしましょう」

「はぁー、しょうがないな」

　井上が楽しそうなので良しとしよう。

「どうぞ先輩！」

　オムライスを取り分けてくれた。思ったより量がある。夕飯食べれるかな……。

　食事後、中身のない雑談をしていたら、外が暗くなってしまった。

「そろそろ帰らないと親が心配するんじゃないか？」

「そうですね。では最後に忠告です」

「ん？忠告？」

「明日先輩のクラスに転校生が来ます」

「え？先生そんな話してなかったけど」

「急に決まったことみたいです」

「で？その転校生がどうしたんだ？」

「死ぬようなことはありませんが、警戒しておいてください」

「物騒だな、分かったよ」

　井上は心配性な気がする。親の影響かもしれない。

「それじゃー、帰るか」

「はい」

　お会計をするために席を立つ。前を歩く井上についていく。井上はレジの横を通り過ぎて店を出た。っておい！どこ行くの？

「井上、お会計は？」

「もう払ったんで、行きますよ」

「え？いつ払ったの？いくらだった？」

「いいですよ。今日誘ったのは私ですし、先輩金欠なんでしょ？」

「それは、そうだけど。半分は食べたんだし払うよ」

「なら、これのお礼ってことで！」

　井上は頭の髪飾りを示した。一昨日渡してからずっと着けてくれている。

「それは先週のお礼だって言ったろ」

「では、今日の分はまた今度、プレゼントしてください」

「はぁー、分かったよ。期待してろ」

「はい、待っています」

　井上と解散して、家へと向かう。言っておくが、食事前にしていた話を忘れているわけではない。井上が楽しそうに話をしているのを、暗い話で遮りたくはなかっただけだ。

　ちなみに夕飯はぎりぎり食べれた。残すのはよくないと思ったので頑張ったが、きつい……。次からは気を付けよう。

＜＜次の日＞＞

「おはよう。いっ君」

「おはよう」

「今日転校生が来るんだって？」

「みたいだなー、なんでこのタイミングなんだろう」

「楽しみだね！」

「なんでお前が、楽しげなんだよ！」

「だって、転校生だよ！学園アニメだと定番の展開じゃん！」

「おーい、オタク出てんぞー」

　昨日うちに来なかったからな。話足りないのかもしれない。

「どんな子だったか教えてね」

　そういって、自分の教室に向かっていった。

「なんでわざわざ」

「おはよう！一九十」

「あー、おはよう」

「なんだ？元気ないな？」

「逆になんで光記は朝から元気なんだよ？」

「それは、転校生が来るからに決まってんだろ！」

「なんで、お前がそれを知ってんだよ！」

「俺の情報網を甘く見るな！」

「何カッコつけてんだ」

　ちょうど教室のドアが開いた。先生とその後ろに転校生。教室がざわつく。

「おい、転校生って女の子なの？」

「そうだぜ。だからテンション上がってんだろ」

「みなさん、静かに！急ではございますが、転校生を紹介します」

　先生は黒板に、転校生の名前を書いた。

「宇兎舞衣(うとまい)です。宜しくお願いします」

　その転校生は礼儀正しく挨拶をした。髪色は金髪だが、どこか大人びている雰囲気がある。高校生とは思えないぐらいの落ち着き。

　ふと目が合った。彼女はこちらを見て微笑む。なんだろう？顔に何かついていたかな？

「では、仲良くしてあげてください」

　そういって先生は教室を出た。教室は転校生を中心に円をなしている。

「光記、お前はいかなくていいのか？楽しみにしてたろ？」

「俺はあの連中とは違う！あえて興味のないふりをしてアピールする！」

「なに馬鹿な駆け引きしてるんだよ」

　すると転校生がこちらに向かってくる。本当に効果があったようだ。光記がドヤ顔でこちらを見ている。うぜぇー。

「早川君、こんにちわ」

　どうして僕の名前を知っているんだ？

「久しぶりよりはじめましてかしら？」

　ん？どういう意味だ？前にあったことがある？

「あの、どこかで会ったことが？」

「ええ、十年ほど前だけど……忘れているのもしょうがないわ」

「なんだ？知り合いだったのか？一九十」

「んー？やっぱり思い出せない」

「ふーん。で宇兎さん、一九十に何か用かい？」

「ええ、早川君。私はあなたに返しに来たの」

「返しに？何を？」

「それはあとで、まずはこれから、よろしくね」

　転校生は右手を前に出し握手を求めてきた。そういえば井上から警戒するように言われていたな。握手ぐらいなら大丈夫か。

　握手をした。だが、離しくれない？！あれ、握手ってこんなに長くするものだっけ？

「あれ？なんで？」

　転校生が戸惑っている。なんでと思っているのは僕の方なんだけど。

「どうかしたの宇兎さん？」

「いえ、なんでも……」

　と言って手を解放してくれた。

「なるほど、それが条件ね」

　光記がよく分からないことを言っている。なんだ？

「宇兎さん、一九十に今、何をしようとした？」

「え？何？僕何かされそうだったの？」

「！……いいえなにも、ただの挨拶ですよ」

「まぁいいや、授業が始まるから席に戻りな転校生」

「ええ、そうします……」

　と言って、席に戻っていった。

「光記どういうこと？全然理解が追い付かないんだけど」

「いいか、一九十。あの転校生は危険なにおいがする。気をつけろ」

　井上と似たようなことを言っている。

「分かったけど、どうして？」

「俺にもよく分からん、だが接触は控えた方がいい」

「お前がそこまで言うなら」

　でも気になるな。十年前に会っているのか……思い出せない。あいつなら知ってるかも？

　それよりも井上のことが優先だ。

＜＜昼休み＞＞

　朝以降あの転校生が話しかけてくることはなかった。光記が近くにいたからかもしれないけど。

「おい、一九十どこに行くんだよ？」

「中庭だけど？」

「井上さんと飯か？」

「そうだけど」

「なら大丈夫か、行ってらっしゃい」

　意味が分からないが、とりあえず中庭に向かう。

「先輩！あれだけ警戒しろって言ったじゃないですか！」

「いや握手は大丈夫だと思ったんだよ」

「そこまで言わないといけないんですか？鈍いですね」

「そんなに言う？でも何ともないよ」

「それは、たまたまです。いいですか！接触禁止！」

「はい」

　なんでそこまで言われているのだろう？そんな危なかったか？

　今はそんなことよりも、やらなきゃいけないことがある！