完璧な幼馴染と凡人な僕

一学期

十三限目

＜＜次の日＞＞

　朝のホームルームを終え、聞き込みの第一歩として、畑本に噂のことを尋ねた。

「なぁー、お前井上のこと知ってたよな？」

「おぅ。有名だしな」

「その事なんだけど、何で有名なんだ？」

　性格が外交的で友達が多そうな畑本なら、何か知っているかもしれない。

「え？お前そんな事も知らないのかよ。分かってて一緒にいるんだと思ってたわ」

「悪いな。僕には友達がいないんだ」

「……」

　そんな可哀想な奴を見る目をやめろ。僕は可哀想な奴じゃない！

「で？何で有名？」

「高校入学して家の事情で学校に来なかったのが原因らしいけど」

　それは井上に聞いた。僕が知りたいのはその先だ。

「それだけじゃないだろ？」

「その間に中学での噂が広まったらしい」

「中学での噂？」

　畑本は噂の内容を細かく教えてくれた。これ以上聞き込みをしなくても、大丈夫なほどの情報だった。

　中学での出来事。井上には親友と呼べる存在がいた。学校の日も休みの日も、一緒に遊んでいたらしい。

　そんなある日、親友の子の家で遊んでいる最中、その子の飼っていたペットが、井上に怪我をさせてしまった。怪我自体は大した事が無く、引っ掻き傷がついた程度。

　しかし、それを知った井上の親が激怒。その親友の子を転校させ、ペットは殺処分されたらしい。誰が悪いわけでも無いに……。

　その噂が、井上の休んでいる間に、学校中に拡散。高校に上がり、井上と同じ中学だった奴が、井上に関わると転校させられる、などと広めた。何も知らない奴らは、噂半分らしいけど。

　多分、井上自身も噂の内容が、中学の出来事だと薄々気付いている。だから諦めてしまった。過去のことで、特に間違っている訳では無い噂。否定をする事は出来ないし、肯定なんてしたら、今よりも急速で、悪化するだろう。

　原因が明確になった事によって、解決の難しさも明確になってしまった。

　一応聞き込みなので、畑本以外の話も聞いた上で判断しよう。あと二、三人の情報は欲しい。

<昼休み>

　結局あの後、他三人に話を聞いたが、畑本ほど情報を持っている奴はいなかった。何で畑本は、こんな詳しく知ってるんだ？

　疑問は置いといて、井上に報告しに行こう。今日は先に昼食を購入してから、井上の教室ではなく中庭のベンチに直接向かう。

「先輩！遅ーい！」

「いや、遅くないだろ。昼休み入ってすぐきた」

「もう1時間も待ちました。」

「……」

　そういえば、こいつ授業をサボる癖があったな。

「四限目は数学だったのか？」

「え？違いますけど、数学は六限目です」

「じゃー、何で授業サボってんだよ？」

「え？授業をサボる理由なんて、だるい意外にあります？」

　この前は数学だからって言い訳してたじゃん。教科関係ないのかよ。

「はいはい、そうですね」

「で、聞き込みはどうでした？」

「僕のクラスメイトに何故か詳しい奴がいて、そいつの話によると、中学の噂が原因だって」

「なるほど、あの事ですか？」

「やっぱり知ってたんだな」

「なんとなくですけどね」

　情報の共有はできたが、次に何をすればいいか分からなくなってしまった。

　考え込んでいると、そこに声を掛けられた。井上ではなく、低い男の声だ。

「よう、一九十。お前、昨日もここでその子と飯食ってたな。羨ましいぜ」

「面倒なのが来た」

「？……誰ですかこの人？」

　井上が警戒した目をしている。まぁ、無理もないか。親が過保護だから「男性に話しかけられたら警戒しなさい」みたいな事を言われているのかもしれない。

「紹介するよ。同じクラスの畑本光記だ。さっき話してた、何故か噂に詳しい人な」

「なんかその言い方、悪意ないか？」

　畑本の不満は置いといて。

「何でお前ここに居るんだ？」

「ん？ただの散歩だよ。教室にいてもつまんないしな」

「あっそ」

「質問したくせに、冷たくない？ねぇ井上さん」

「……え？そうですね」

　井上の反応が鈍かった。今は自分のことで精一杯だから、仕方ない。

「俺はもういくぜ、じゃあな」

　と言いながら畑本は手を振ってどっかに行ってしまった。井上の反応を見て気を使ってくれたのかもしれない。

「先輩、あの人何者ですか？」

「ん？さっき説明したろ。同じクラスの畑本だって」

「あの人は危険な気がします。気を付けて下さい」

「警戒しすぎだろ！」

　初対面で警戒される畑本が不憫だ。親の過保護を守りすぎだろ。過保護を守るってのも変だけど。

「そうだ、そこを直してもらえば少しは改善するかも」

「何がですか？」

　井上は何のことか分からない顔をしていた。

「お前の親の過保護を直してもらえば、中学のことは別として、これから同じことが無くなる」

「私の親は過保護じゃないです！ちょっと厳しいだけです」

　守られてる本人は、それが当たり前だから、気が付かないのかもしれない。

「中学の出来事の原因は、私の親じゃないです。父は私のためを思ってやってくれたことですから。誰も悪くないんです」

「なら、どうすれば」

「強いて言えば、私が怪我をしたのが原因です。なので、これからの改善に関しては、私が注意すれば済む話です」

「お前がそれでいいなら、いいけど。これからはそれで良いとして、今の改善はどうする？」

「それに関しては、私はもう諦めていますけど。先輩は何か案、あります？」

　ずっと考えていても、良い案が一向に出てこない。案はいくつかあるが、良い案かどうかは分からん。多分良くない。一応聞いてもらうか。その間に、別の案が出てくるかもしれないし。

「お前の別の噂を流すってのはどうだ？」

「何を？」

「印象が良くなるような噂があれば今の噂を忘れてくれるとか、無いかな？実は良いやつですよって」

「それはあまり効果がありそうでは無いですね。今ある噂が強すぎます。他の噂は全部無視されるでしょう」

「だよなー」

　噂を流す役も大事だ。僕が流しても影響力ゼロだし。色々難易度が高い。

「なら、担任の先生に相談してみるとか」

「それも難しいですね。先生も噂を知っている以上、あまり関わりたくないと思ってるはずです」

「……」

　それもそうだ。今の異様な状況は教師も見て見ぬふりをした結果だ。

　僕の考えていた案は、やはり良い案ではなかった。あとはあいつに手伝って貰うくらいしか案が浮かばないが、どうしよう。

「そろそろ、予鈴がなりますね。続きはまた明日にしましょう」

「そうだな」

「では、さようなら」

「あぁ、じゃあな」

　そう言って井上は自分の教室に戻らなかった。いや、どこ行くんだよ！またサボるのかよ……。

　僕は真面目なので真っ直ぐ教室に帰る。と言っても授業に集中は出来ないだろうな。

<<放課後>>

「いっ君！今日は家に行くね」

「……」

「いっ君聞いてる？」

「え？何？」

「んー。考え事もいいけど、それは明日にして！」

「いや、早く解決しないと」

「今日は私の話相手の日なんだから、明日にして！」

「わかったよ。明日にする」

「よし！じゃあ、帰って支度してすぐ行くね」

「はいはい」

「……」

　ちゃんと相手しろと、目が訴えていた。しょうがない、昨日の分も相手してやろう。

<<次の日>>

　いつもの通り、朝まで続いたオタク話を聞き、学校へ向かう途中こいつに変なことを言われた。

「もう悩まなくて大丈夫だよ」

「どういう意味？」

　この質問には答えてくれなかった。またね、と言い自分の教室に向かっていった。

　ホームルームまでの間、畑本と無駄話をして、授業中はしっかり睡眠を取った。流石に徹夜明けの授業は辛い。

　四限目には、しっかり目が覚めた。昼休みに井上に会うので、新しい案を考えようとしたが、一向に思い付かない。

　何も思い付かないまま、昼休みを迎えてしまった。とりあえず中庭に行こう。

　到着すると、もう既に井上が座って待っていた。

「先輩、何かしました？」

「会ってそうそう、なんだよ？何もしてないよ」

「そうですか」

「そうそう、悪いけど新しい案も何も浮かばなかった」

「いや、もう必要無いです」

「おい、諦めんなよ！まだ何かあるって」

「いえ、そうじゃなくて。もう解決しちゃったんです」

「……え？」

言われていることに、頭が追い付かなかった。