恋愛関係が成立したと判定された世界で、私はそれを観測しているだけです

幸運×不運

　朝。校門をくぐる。

　視線の先に、二人。

　新井コウキと、大野アゲハ。

　――カキン。

　乾いた音が、遅れて届く。

　グラウンドから、硬球が飛んでくる。

　弧を描いて、落ちてくる。

　大野アゲハの頭上。

「あ……」

　間に合わない。

　――直撃コース。

「ストップ、アゲハ」

　声。

　彼女の足が止まる。

「ゴミ、付いてる」

　コウキが肩に手を伸ばす。

　その瞬間。

　風が、横に流れた。

　ボールの軌道が、わずかに逸れる。

　――足元で跳ねた。

　乾いた音。

　アゲハは気づかない。

「あ、ありがと、コウキくん」

「いこっか」

　何事もなかったように、歩き出す。

　カナデは、そこで初めて止まった。

（……今の）

　一行だけ、思考が走る。

（偶然？）

　違う。

　偶然なら、成立が“たまたま”になる。

　でも今のは——

　成立する方が、前提になっている。

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　教室。

「みんな、ちょっといい？」

　カナデの一言で、空気が止まる。

　珍しい。

「今朝、少し面白いものを見たの」

　視線が集まる。

「偶然でなければ、構造は説明できる」

「でも、サンプルが足りない」

　ノートを閉じる。

「観測、手伝ってもらえる？」

「へー」佐倉ルイが頬杖をつく。

「それ、新井の側にメリットなくね？」

「新井くんと大野さんか」

　三原アズサが思い出すように言う。

「最近、よく一緒にいるよね」

「でもさー」

　天堂ユウナが首を傾げる。

「“付き合ってる”感じではないよね」

「……あいつな」

　瀬川カズマが口を開く。

「この前、宝くじまとめて当ててた」

「は？」

「場所変えて買ったやつ、全部3等以内」

「は？？？」

「で、めんどくさいからって全部寄付」

　一瞬、沈黙。

「バカじゃん」ルイ。

「いやそれ、意味わかんないでしょ」ユウナ。

　カナデは黙って聞いている。

（……強すぎる）

　ペンが走る。

（単独で完結している）

　一行、仮説が書き換わる。

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【観測：No.1】

「……もう、私、嫌われてるのかな」

　アゲハは自販機の前で立ち尽くしていた。

　ボタンを押すたびに「売切」。

　ようやく当たりを引いても返ってくるのは謎の硬貨の払い出し音。

「水もお茶も、私の存在を拒否してる……」

「やってみる？」

　新井コウキが百円玉を入れる。

　適当なボタンを押した。

　──ピピピピピ！

　金額表示の赤い7セグLEDが、一瞬だけ騒がしく点滅し、「7777」で停止した。

「……あれ」

　次の瞬間。

　ガコン、ガコン、ガコン！！

　取り出し口から飲料が止まらない勢いで溢れ出す。

「ちょ、壊れた！絶対壊した！弁償コースだってこれぇ！」

　アゲハはしゃがみ込む。

　コーラ、お茶、缶コーヒー、しるこ缶まで床に積まれていく。

「すごいね。全部出ることあるんだ」

　コウキは悪びれずに一本ずつ拾う。

「ちょうど飲みたいの揃ってる。ラッキーだね」

「ラッキーで済ませる量じゃないでしょ！」

　彼は少し首を傾げて、笑う。

「じゃあ半分持ってくれる？ 一人だと無理だからさ」

　その普通さに、アゲハのパニックだけが行き場を失った。

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【観測：No.2】

　コンビニのレジ前。

「あ、あの……すみません……」

　大野アゲハの指が、小銭入れの中を空回りする。

　足りない。

　あと少し。

　後ろに列。

　視線。

　舌打ち。

　焦る。

　——パサッ。

「ひゃあっ！？」

　財布が落ちた。

　小銭とカードが床に散る。

「ご、ごめんなさい……！」

　しゃがみ込む。

「あ、いいよ」

　横から声。

「僕出すね」

　新井コウキがポケットに手を入れる。

　ジャラッ。

　カルトンに小銭を落とす。

「多分、これで足りる」

　そのまま膝をつく。

「ゆっくりでいいよ」

　カードを拾う。

　店員が小銭を数える。

　止まる。

　もう一度見る。

　——指が、わずかに止まる。

「……ちょうど、お預かりします」

「あ、よかった」

　コウキは立ち上がる。

　カードを差し出す。

　アゲハはそれを受け取る。

「……今の」

　少し間。

「あんなに適当に出して、ちょうどになることってあるの？」

「さあ」コウキは笑う。

「でも、小銭なくなった」ポケットを叩く。

「軽くなったよ」

　アゲハは何も言えない。

　眼の前で、

　床に落ちた一円玉が、転がって止まった。

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【観測：No.3】

「……嘘でしょ。なんで誰も乗ってないの？」

　駅ビルのエレベーターホール。

　大野アゲハは、開いた扉の中を見て固まっていた。

　無人。

　いつもなら満員でブザーが鳴るか、駆け込めば扉に挟まれる。

　それが“通常”のはずなのに。

「さあ？ でも、すぐ乗れるね」

　隣で新井コウキが、気にも留めずに言う。

　チーン、と軽い音。

　アゲハは吸い寄せられるように中へ入った。

　――ガタッ。

　扉が閉まって、数秒後。

「ひっ……！」

　揺れ。

　表示が消える。

　停止。

　非常灯だけが、ぼんやりと箱を照らした。

「閉じ込められた……終わりだ……」

　アゲハはその場に崩れ落ちる。

　声が震える。

「これ、絶対落ちるやつ……私、今日死ぬんだ……」

　隣で、コウキは壁にもたれて座った。

「大丈夫だよ」

　のんびりした声。

「静かでいいね。誰もいないし」

「よくないよ……！」

「うん。でもさ」

　少しだけ考えてから、笑う。

「大野さんと二人きりになれたのは、ちょっとラッキーかも」

　アゲハは顔を上げた。

「……ラッキー？」

　外では誰かが騒いでいるかもしれない。

　でも、この箱の中だけは妙に静かだった。

　不運と強運が、同じ空間で止まっている。

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　自販機、コンビニ、エレベーター。

　三つの観測が終わったあと。

「って感じかな」

　ユウナが満足そうに言い切る。

「いやさ」ルイが眉をひそめる。

「なんで中の会話まで分かるんだよ」

「エレベーターってさ、外からモニターで中見えるじゃん？

　あと口の動きとか、雰囲気でだいたい分かるし」

「おまえ、それ普通に才能だろ……」

　呆れ半分、感心半分の声。

　カナデは三件分の記録をノートに書き終える。

　ペンが止まる。

「……単発の偶然では説明できないわね」

　トンとノートを叩く。

「むしろ、偏りすぎている」

　視線がわずかに上がる。

「確率が均等に分布していない」

　そこまでは、既知の現象。

　だが。

「個体ごとに、結果が収束している」

　それはまだ、仮説にすぎない。

　カナデは窓の外に視線を向ける。

　雨上がりの空は、まだどこか不均一だった。

「……なぜ、新井くんは大野さんの隣にいるのかしら」

　視線が集まる。

「え？そんなの……」

　言いかけて口を噤むユウナ。

　誰も何も言わない。言えない。

「楽しいからでよくない？」ルイがぶった斬る。

「いやでもさ、あの二人、ちょっと空気違うんだよね」とユウナ。

「それってさ、“楽しいから一緒にいる”んじゃなくて

　一緒にいるのを“楽しい”って認識してるだけじゃない？」と重生(しぎょう)ナオヤ。

「単に、"好き"ってことじゃねえの？」とカズマ。

　一瞬だけ、静まる。

　カナデは全員を順に見る。

（……全部、説明にはなっていない）

　ペン先がわずかに動く。

（結果の言い換えに過ぎない）

　ノートに、小さく書き足す。

（関係：定義不能）

「どれも、否定はしないわ」

　口元で手を組む。

「でも、それでは“なぜ隣にいるか”の説明にはならない」

　視線が、少しだけ鋭くなる。

「順序が逆よ」

　空が暗くなる。

　降ったり止んだり、はっきりしない五月雨が、教室の空気を重くする。

「はあ、また降ってるし。湿度でセット崩れんだよな。めんどくせえ」

　ルイが髪をいじる。

　その言葉に、カナデの思考がわずかに止まる。

（……また？）

　視線が窓へ向く。

　灰色の空。歪むガラス。

（観測と一致している）

（偏りは、継続している）

　指先が、ノートの端をなぞる。

（単発ではない）

　水滴が、ゆっくりと線を引く。

（“状態”）

　チャイムが鳴った。

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　放課後。

　何かを予感しているのか。ただそうしていたいのか。

　カナデの周りに、いつものメンバーが集まっている。

　ノートの上。

　ペン先が、三つの単語の上を順に滑る。

　――自販機（不具合と大当たり。本来なら1本おまけ）

　――コンビニ（失敗と奇跡）

　――エレベーター（満員回避と故障）

　トン、と軽く叩く。

「……全部、方向が違う」小さく呟く。

「でも——」

　ペン先が、三つをなぞるように線を引く。

　交わらないはずの線が、一点に寄る。

「結果は、同じところに落ちている」

　ペンが止まる。

　カナデは椅子から立ち上がる。

　ゆっくりと、机の横を一歩、歩く。

「都合よく、曲げられている」

　振り返らないまま言う。

「……でも、足りない」

　その場で足を止める。

　沈黙。

「……大野さんってさ」アズサが零す。

「前に、結構大きい事故に遭ってるのよね」

「……？」カナデは小首を傾げる。

「笑えない、レベルの」言葉を選ぶように。

「普通なら……助かってないと思うような、事故……だったの」

（彼女、なぜそれで今まで生きているのかしら）

「あり得ないくらい軽傷で済んだって、当時ちょっと話題になってた」

（元々、不運の中に、例外が混じっている）

　カナデは再び机に戻る。

　ペンを持ち直す。

　あの朝の情景がよぎる。

　大野アゲハの頭上。

　直前で不自然に逸れた、ボールの軌道。

　ペン先が、円を描く。

　途中で、わずかに歪む。

（単独では成立しない）

　円の横に、もう一つ、点を打つ。

（でも、二つ並べば——）

　その点から、線を引く。

　歪みが、収まる。

　ピタリと止まる。

（……収束点）

　カナデは顔を上げる。

　人差し指を一本、立てた。

「ならば」

「大野アゲハにとって、新井コウキそのものが」

　指先が、空中でわずかに動く。

「“例外”だとすれば——」

　ゆっくりと指を下ろす。

「これは恋愛でも、偶然でもない――」

　言葉を選ぶ。

　ほんの一瞬だけ、目を伏せる。

　選びたくない語彙に、手がかかる。

「“運命”と言えるのかもしれない――」小さく、吐き出す。

　―――その瞬間、視線が集まる。恐ろしくカナデに似合わない、その言葉に。

　ペン先が、紙の上で止まったまま動かない。

（……だから、切れない）

「カナデ？」とユウナが覗き込む。「なんか分かっちゃった？」

「あくまでも、これは憶測よ――」

　そう前置きすると、

　カナデの描くストーリーが展開された――

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　灰色の雲が低く垂れ込めていた。

　大野アゲハは、縁石の手前で足を止めた。

　この交差点で事故が起きる確率は、統計上0.3％未満。

　それでも彼女は、なぜか毎回“その0.3％側”に寄る。

「……まただ」

　一歩、引く。

　青に変わる。

　踏み出す。

　その瞬間。

　——キィィィィィィ！

　視界の端に、車。

　本来なら、この時間帯ここを通る確率はほぼゼロに近い。

「あ……」

　動けない。

「おはよう、大野さん」

　背後から声。

　足が止まる。

　その軌道が、わずかに逸れた。

　風が頬をかすめた。前髪が舞い上げられる。

　車は数センチの差で歩道に突っ込み、そのまま横転した。

　遅れてサイレン。

「へえ」

　隣で声がする。

「初めて見た」

　新井コウキだった。

「……私、こういうの、たまにある」

　震える声で言う。

「そうなんだ」

　それだけだった。

　二人は歩き出す。

　頭上を影が横切る。

　反射的に首をすくめる。

　ベチャリ。

　足元。

「あれ？」

「どうしたの？」

「……なんでもない」

　次の信号。

　赤。

　コウキが止まる。

「あれ？」

　今度はコウキだった。

「どうしたの？」

「ここで止まるの、初めてだ」

「……え？」

「いつもは青になる」

　少しだけ間。

　コウキがアゲハを見る。

「やっぱり」小さく笑う。

「面白いね」

　アゲハは何も言えない。

　ただ、隣を歩く。

　距離は変わらない。

　なのに。

　少しだけ、世界がずれている気がした。

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「――というわけよ」カナデがノートを閉じた。

「これは、単なる偶然ではないわ」

「へー、運命ってやつ？ ロマンチックね」

　ユウナが笑う。

「ロマンではないわ」

　即答だった。

「そう見えているだけ」

「でもさ、そこまで来たらロマンでいいだろ」

　ルイが肩をすくめる。

　カナデは小さく首を振る。

「納得できないの」

「この現象には、必ず“余り”が出るはずよ」

「余り？」

「エネルギーの偏りよ。

　打ち消し合うなら、その分どこかに歪みが出る」

　数秒、沈黙。

「……もうその時点で、お前も十分バグ側だろ」

　カズマがぼそりと言った。

　カナデは無視した。

「それよりさ」

　アズサが身を乗り出す。

「さっき新井くんが言ってたの。“放課後、アイス奢る”って」

　一瞬、空気が止まった。

「……アイス？」

　カナデの声がわずかに低くなる。

「嫌な予感しかしねえな」

　ルイが笑う。

「規模が読めないわね」

　カナデは即座にノートを開いた。

「単発か、連鎖か、それとも――」

　立ち上がる。迷いはない。

「行くのかよ」

「観測は必要よ」

　カズマがため息をついた。

「ほら、行こうよ。どうせまた妙なことになってる」とユウナがルイを引っ張る。

　ぞろぞろと教室を出る。

　廊下に出たところで、カナデは一度だけ足を止めた。

　窓の外を見る。

　雨は止んでいた。

　ほんのわずかに。

　景色の輪郭が、ずれて見えた。

（……説明はできる）

（でも――）

　言葉にはしなかった。

「カズマくん、早く来なさい」

「その速度では間に合わないわ」

「うるせえよ」

　騒がしい声が、夕方の校舎に広がっていく。