嘘告（※ガチ恋）されたので、ネタばらしまで学園一の美少女との恋人生活を満喫します！

Side 林原千鶴.親友として

　浅間徹はいい奴だ。

　幼い頃から勉強ができない、運動もできない、コミュ力に至っては皆無というないない尽くしのボクを、徹だけはバカにしなかった。

「俺なんか湊の劣化コピーとか言われてんだぞ。出がらしとか下位互換とか、他にもあったかな？　みんな色々思いつくよなー、わははっ」

　小学生の頃から、徹は双子の弟と比較されては、たまに悪口を言われていた。

　その割に傷ついた様子もなくて、いつも笑って流していた。そんな性格だからか、深刻ないじめに発展することもなかった。

「徹にも、湊くんに負けない良いところがあるさ」

「勉強も運動も、湊の方が圧倒的にできるのに？」

「ボクは湊くんより徹の方が仲良くできてる。ほら、徹にも優れているところがあったよ」

「確かに。さすがは俺の親友だ。俺の良いところを見つけてくれる」

　大した言葉ではなかっただろうに、こんなボクを徹は本当に嬉しそうに褒めてくれる。

　そんな徹が傍にいてくれたから、ボクは一人ぼっちにならず、いじめられることもなかったのだろう。彼のポジティブ思考は、性格の悪い奴ほど近寄りがたかったみたいだから。

　……いいや、あったな。一度だけ派手にいじめられたことが。

　それは小学四年生の夏。徹が宿題を忘れて、居残り勉強をしていた日だった。

　同じ地区だからと何人かのグループで帰ってはいたんだけど、徹がいないと話す人がいなくて居心地が悪かった。

（こんなことなら徹を待っていればよかった……）

　そんなことを考えながら歩いていたせいか、ぼんやりしていたらしい。

「おい！　無視してんじゃねえぞ、このブス！」

「え？」

　気づいた時には、五、六人の男子に囲まれていた。

　柄の悪そうな男子たちだ。見覚えがなくもないので、たぶん同級生だろう。揃いも揃って口汚くて意地の悪い顔をしているが、これでも一応小学生のようだ。

　辺りを見渡しても、一緒に下校していた人たちはいない。恐れをなして逃げ出したか、ボクがぼーっとしている間にはぐれてしまったか……。

　どちらにしても、たった一人取り残されてしまったことには変わりない。

「俺様が話しかけてやってんのに無視してんじゃねえよ！」

「あ、ごめん。聞いてなかった」

　どうやら話しかけられていたらしい。徹のことを考えていたから全く聞いていなかった。

　それにしても自分のことを「俺様」とは……徹がここにいれば「こんなにもガッカリする俺様キャラがいるなんて、俺は悲しいっ」と、泣き真似でもしていただろう。ボクも激しく同意したいところだ。

「反応しないぞ？　こいつ耳ついてんのか」

「バカすぎて頭悪いんだろ」

「俺様がせっかく遊びに誘ってやったのに……ぐぬぬ、これだから無能は役立たずで使えねえんだよ！」

　今思えば小学生の悪口だ。むしろ今だからこそ「無能」とか「役立たず」と聞くだけで、ラノベの主人公っぽくてニヤニヤしてしまう。

　だけど、その時のボクは、男子に囲まれて罵声を浴びせられた恐怖で、体が動かなくなってしまった。

「また無視してんじゃねえっ！」

「ひぐっ」

　男子の大声で体の芯まで震えたような錯覚を覚え、ボクは身をすくめてしまった。

　ここで悲鳴の一つでも上げられたのならよかったのだろうけど、恐怖で引きつった喉はまともな声を出してはくれなかった。

「ほら、林原の親ってあれだろ？　だからこいつもまともじゃねえって……」

　そこまで耳にしたところで、ついカッとなってしまった。

　自分のことを言われてもなんとも思わないけれど、家族のこととなれば話は別だ。

「うわっ！？」

　気づいた時には、ボクは一人の男子を突き飛ばしていた。

　やってしまった……そう思った時にはもう遅い。

「こいつやりやがったな！」

「やっくんのカタキを取れーーっ！」

「セイギのテッツイだーーっ！！」

　そこからは酷いものだった。

　男子たちに殴られ蹴られ……ボクを女子扱いしていないような暴力を振るわれた。

　一度熱を持った空気は、なかなか冷めてくれない。

　一人の暴力が、また次の暴力に繋がっていく。自分の方がもっと上手くできると言わんばかりに、競うように殴られた。

　小学生にしては酷いいじめだ。いや、小学生だからこそ加減がわからなかったのだろうか。

「お前みたいな生意気な奴はこうだ！」

　最後には、ボクのランドセルはドブ川に捨てられてしまった。

　さすがにやり過ぎたと思ったのか「林原が悪いんだからな！」と捨て台詞を吐いて男子たちは去って行った。

「あうぅ……うぅ……」

　一人残されたボクは、静かに泣くことしかできなかった。

　どうせなら子供らしく声を上げて大泣きできれば、ここまでされることはなかったかもしれない。

　その前にちゃんと受け答えができて、嫌なことは嫌とハッキリ言えれば、そもそも暴力を受けることはなかったかもしれない。

　だけど、その時のボクは自分の弱さを責めるばかりで。何もできない自分が悲しかった。

「大丈夫か千鶴！　なんで倒れてんだよっ！？」

　そして、そんなボクを助けてくれたのは徹だった。

「……誰かにやられたのか？　こんなバカなことするって……もしかしてガキ大将気取ってるあいつらか？」

　徹はボクの怪我の状態や、ボロボロになった服を目にして、すぐにその答えに行き着いたらしい。

　アザや打撲ができていたものの、相手もまだ小学生だった。怪我はしているけれど、病院に行くほどの重症ではなかった。

「何かあったらいけないから！　後で絶対に病院に行けよな！」

　まあ徹がうるさかったので、この後ちゃんと病院に行ったけれど。

　それよりも、ボクにとっては持ち物の被害が気になってしょうがなかった。

　眼鏡が割れて、ランドセルはドブ川に……まだ小さかったボクは絶望的な思いだった。

「待ってろ」

「あっ」

　徹はためらいもなくドブ川へと入って、ランドセルを引き上げてくれた。

「すげえ汚れちゃってるな。洗ってなんとかならない？　そもそもランドセルってどう洗えばいいか知らないや。後で一緒に調べようぜ」

　徹は自分が汚れてしまうのもいとわず、笑ってそう言ってくれた。

　中身の教科書やノートもずぶ濡れになってしまったけれど、なんとか無事だ。

「千鶴、足りない物はないか？」

「あ……石が……」

　それ以上は言えなかった。

　いつもランドセルに入れていたキラキラした光る石……徹と湊くん、三人で河原で拾った綺麗な石がなくなっていた。

　小さい石だったから、投げられた時にランドセルの隙間から落ちてしまったのだろう。

　だけど、あるとしたらドブ川の中だ。見つかりっこないし、徹にこれ以上迷惑をかけたくなかった。

「ああ。あの石もランドセルに入れてたもんな。落ちちゃったのかも」

　なのに徹は、それが当然というように再びドブ川へと足を踏み入れた。

「んー、どこ行ったんだろ？　もっとピカーッて光ってくれたらすぐにわかるのにな」

　小さな石一つだ。簡単に見つかるはずがない。

「いいよ、徹……もう探さなくてもいいから……」

　ボクが泣きながらそう言うのに、徹はあっけらかんと言うのだ。

「だって、あれは千鶴の宝物だろ？」

　徹にとって、ドブ川で探し物をする理由はそれだけで充分だったようだ。

　人の大切な物を尊重してくれる。浅間徹はそういう奴だった。

「任せろ。俺は探し物を見つけるのが得意なんだ」

　結局、二人して全身が汚れるまで探して……徹は本当に見つけてしまうのだ。

　眼鏡が割れて見えづらいだろうからと、徹に手を引かれながら帰った。

「んで、千鶴にこんなことした連中って、どんな奴だった？」

　帰り道。徹はボクをいじめた連中のことを尋ねてきた。

　いつも明るく能天気なくせに、この時だけは目が据わっていた。

　名前はわからなかったけど、容姿や服装、おそらく同級生だろうことを伝えた。

「ふーん……この辺で遊んでいる奴ら……やっぱりあいつらか……」

　徹には、それだけの情報で充分だったらしい。

「覚えとけよ千鶴。俺は親友が泣かされたら、本気で怒るんだからな」

　徹とは長い付き合いだけれど……この時の笑顔ほど、怖いものはないと思った。

　そして後日。ボクをいじめた連中が家に来て謝りに来た。壊れたり汚れた物の弁償もしてくれるとのことだ。

　みんな親同伴で、なぜか顔中に傷をつけていた。全員泣きながら「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」と許しを請う姿は、怒りを忘れて憐れみを感じた。

　後で知った話だけど、徹と湊が色々動いてくれた結果のようだった。

　普段はそこまで仲が良さそうな双子ではないけれど、いざとなれば協力する間柄ではあるらしい。

　二人のおかげで、これ以降ボクがいじめられることはなくなった。

　　◇　◇　◇

　徹と榛名結衣のお出かけデートについて話し合っていたら、帰宅が遅くなってしまった。

「千鶴ちゃん帰ってくるの遅ーい。また徹ちゃんの部屋にいたの？」

「そうだよ」

　家に帰るとお母さんに出迎えられた。

　お母さんは派手な見た目をしているけれど、一応看護師である。「どこも人不足だから私みたいなのでも雇ってもらえるのよねー」と言っていたので、たぶん大丈夫っぽい。

　女手一つでボクを育ててくれて、夜勤だって大変なのに気にかけてもらえて……本当に感謝している。

「きゃー！　ねえねえ、徹ちゃんとはいつ結婚するの？」

　このうざいところさえなければ、言うことはない親なんだけど……。

「だから、徹とはそういう関係じゃないんだってば」

「そんなこと言ってー。男女の友情なんて、いつかは恋愛に変わるものなんだからー」

「はいはい。そのいつかがくるといいねー」

　まったく、いい歳して何興奮してんだか。

　男女が部屋で一緒にいるだけでそういう関係になるのなら、ボクはとっくに妊娠している。

「そもそもボクがどうこう以前に、徹に彼女ができたし」

「え……」

　なぜか顔面蒼白になるお母さん。

「まさか……千鶴ちゃんが手をこまねいているうちに寝取られてしまうだなんて……っ」

「お母さん、それ娘の前で口にしていい単語じゃないからね？」

　寝取られって……人を負けヒロインのように言わないでほしい。

「まあその彼女を、徹は嘘告されたものだと疑っていたけれど」

「は？　嘘告？　その女……徹ちゃんを騙してんの？」

　お母さんの声がドスの利いたものになる。昔の顔が出てるよー。

　幼い頃からの付き合いだからか、お母さんは徹に実の息子みたいに接している節がある。

　もし徹が本当に嘘告で傷つけられたなんてことになれば、お母さんが学校に乗り込むかもしれない……ていうか乗り込むだろうね。

「まっ、嘘か本当かはもう少しすればわかるよ」

　ボクの見立てでは、榛名結衣は徹に恋しているように見えた。

　罰ゲームで嘘告をしようとしていた人は別の人物で、彼女とは関係がなかった。または嘘告は告白が断られた時のための予防線だった。もしくは徹が勘違いしていただけか……。

　ボクたちが当初考えていた「嘘告」ではない可能性なんて、いくらでも見つかるだろう。

　だけど、あくまでボクの目で見ての考えだ。恋バナの一つもしたことのないボクの判断が、どこまで信じられるものかわかったものではない。

　嘘か本当か。最後に判断するのは徹自身。ボクは徹の気持ちを尊重するだけだ。

「ねえ、千鶴ちゃん」

「ん？」

　お母さんは珍しく真面目な顔をしていた。

「もし徹ちゃんとその子が本当にくっついたら……千鶴ちゃんは後悔しないの？」

「しないよ。親友なんだから」

　ボクの答えに迷いはなかった。

　徹は親友だ。徹がそう言ってくれたし、ボクもそう思っている。

　徹が幸せになるのなら、ボクはクラッカーでも鳴らして祝福したいと考えている。

「じゃあ逆に、その彼女さんが本当に嘘の告白をしていて徹ちゃんを騙していたら……どうする？」

「そりゃ怒るよ。たぶん、徹以上に怒ってしまうと思う」

　もし徹を泣かせるような奴がいれば、ボクは自分の怒りを抑えられないだろう。

　だってボクは、徹のことが大好きなんだから。

「徹を騙して、泣かせる奴がいたら、絶対に許さない。一人ひとり、確実に追い詰めて……後悔させてやる」

　関わった奴は、誰一人として逃がさない。徹が負った以上の苦しみを与えてやる。

「そして、もし徹がそのせいで女性不信になって、誰とも交際できなくなったら……」

　徹はいい奴だ。

　たとえ悲しいことや苦しいことがあったとしても、せめて最低限は幸せになってほしい。

「……ボクが徹の子供を産むよ」

　徹の子供なら産んでも構わない。そう思うくらいには、親友としての友情は厚いつもりだから。

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この作品のキーワードに「激重感情」がありますので、千鶴さんは正常です（え）

そろそろ次の展開に進みそうなので、ブックマークや★評価での応援をよろしくお願いします（今後の参考に…）