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Side 榛名結衣.これが恋しているということだから

　家に帰って、自分の部屋に入る。

　鞄をベッドのわきに置いて、制服のままベッドに腰を下ろした。

　確かめるように、自分の右手を見つめる……。

「どうしよう……好きが止まらないよ～～」

　家に帰ってからも、浅間くんのことが頭から離れなかった。

　告白が成功した昨日も最高の日だったけれど、今日も負けないくらい幸せだった。

　私が作ったお弁当を浅間くんに食べてもらえて、ちゃんと喜んでもらえた。

　朝から何度も味見をして「ちょっと濃いかも」「でも男の子はこれくらいがいいのかな？」「嫌いな物があったらどうしよう」と、色々悩みながら作ったからこそ、彼に「美味しい」と言ってもらえて嬉しかった。

　それだけじゃなく「あーん」までできて、ずっと憧れていたカップルらしいことまでしてしまった。

「んーっ！　浅間くん可愛すぎ！」

　私がおかずを口元に運べば、浅間くんが口を開けて食べてくれる。

　それだけのことなのに、胸に心地よい締めつけを感じて、好きという感情がどんどん強くなる。

　最初は話すのも緊張していたけれど、浅間くんが静かに聞いてくれるから、段々と気持ちが軽くなってきた。

「連絡先も交換できちゃった」

　恋人なんだから当たり前……それでも、切り出そうとした時はやっぱり緊張してしまった。

「これで、学校にいなくても浅間くんと話せる……よね？」

　普通のことなのに、まるで関係が大きく進展したみたいな感動がある。

　友達とは違った不思議な感覚だった。それは彼が、私の彼氏だからなのだろう。

「……メッセージ、送ってみようかな」

　スマホを手に取る。

　画面を開いて、浅間くんの名前を見る。

　たったそれだけのことで、胸がドキドキしてきた。

「…………」

　何を送ろう。

『今日はありがとう』とか？

　……普通すぎる。

　記念すべき初メッセージなのだ。もう少しこう……浅間くんの記憶に残るような文面を送りたい。

『お弁当美味しかった』とか？

　それは昼休みに聞いたんだって！

　じゃあ『また作ってあげるね』とか、改めて『食べ物の好き嫌いは何？』って聞いてみるとか……お弁当のことばかり聞かれても、浅間くん困っちゃうでしょ！

　浅間くんへの初メッセージ……今日の出来事を盛り込みつつ……重すぎない程度に私の気持ちを伝えて、と……。

　文章を入力しては消して、また入力して、悩んで……その繰り返しだった。

　そうしているうちに、気づけば一時間が経っていた。って、一時間！？

「何やってんだろ、私……」

　時間をかけて出来上がったメッセージは、ちょっと引くくらいの長文になっていた。

　こんなメッセージを送ってしまえば、いくら彼氏でもドン引きされかねない。

　私は泣く泣く全部消した。私の一時間の苦労が……。

「はあ～～、もぉ～～っ」

　スマホを胸元に抱える。

　ただのメッセージだ。

　友達に送る時と同じ。そう思えばいい。

　なのに、相手が浅間くんだと思うと、たった一言さえ決められない。

　……だって。

「好きな人に送る、初めてのメッセージなんだもん」

　制服にしわがつくことも構わず、ベッドに仰向けになった。

　スマホを胸に抱えたまま、深呼吸をする。

　静かな部屋で、浅間くんとの会話を思い返す。

　伝えたいことはたくさんある。

　でも、相手のことも考えなきゃいけない。

「重たい女って思われないように……浅間くんが返しやすいように……」

　頭の中で文章を削っていく。

　ようやく決められた文章は『今日はお弁当を食べてくれてありがとう。デート楽しみ！』という軽いものだった。

「……送っちゃった」

　急に恥ずかしくなって、意味もなく何度も寝返りを打った。

　でも、数秒もしないうちに気になって、また画面を見る。

　返信はまだない。

「……」

　スマホを伏せる。

　また見る。

　まだ返信はない。

　もう一度伏せる。

　しばらく放っておく……と見せかけて、また画面を見た。

　……やっぱり返信はなかった。

「ふふっ、何しているんだろうねー」

　自分でも呆れてしまう。

　なのに口元は笑っていた。

　浅間くんの返信が待ち遠しくてたまらないのが、嬉しくてしょうがない。

「私、恋人ができるとこんな風になるんだ……」

　カップルを眺めては「楽しそうだな」という感想を抱いていた。

　いざ自分が同じ立場になってみて、ちょっとしたことに一喜一憂する気持ちがわかった気がする。

　そして、関係が進展していくのが楽しくて、嬉しい。

「デートの約束しちゃったよ。う～、よくやった私！」

　日曜日は浅間くんとデートだ。

　初めて二人きりでのお出かけ……そのことを意識するだけで胸が跳ねる。

「デート、だよね。浅間くんとデート……」

　噛みしめるように呟く。

　そうしていると、さっきとは別の問題が浮かんできた。

「デート……何を着ていこう？」

　休日のデート。それは、浅間くんに私の私服を見られるということ。

　制服ではなく、私服だ。印象がガラリと変わってもおかしくない。

　私はベッドから起き上がり、クローゼットを開けた。

「ど、どんな服なら変に思われないかな？」

　クローゼットの中に目を走らせて、いくつか候補を考えてみる。

　可愛い系がいい？

　それとも綺麗系？

　でも気合いを入れすぎたと思われるのは恥ずかしい。

　かといって、いつも着ている服だと、せっかくの休日なのに味気ないし……。

「うーん……」

　服を一着取り出して、姿見の前に立ってみる。

「……これは違うかな」

　別の服を手に取る。

「うーん……これもしっくりこない……」

　さらに別の服。

「こっちは……だ、大胆すぎじゃないかな？」

　次から次へと服を取っていく。

　鏡の前で何度も自分の姿を確認する。

　服を合わせながら笑顔を作ってみたり、少し小首をかしげてみたり、ポーズを決めてみたり。

　そうしているうちに結局、クローゼットから何着も引っ張り出してしまった。

　ベッドの上が服でいっぱいになる。

　それでも、私はまだ決められずにいた。

「浅間くんは、どんな服が好きなんだろう……」

　好きな人だけど、まだまだ知らないことばかり。

　もっともっと、彼を知っていきたい。

　どんな服が好きなのか。どんな仕草が好きなのか。どんなテレビを観ているのか。どんな趣味があるのか……。

　知りたいことが山ほどあって、一日だけじゃ足りない。

　だからこそ、恋人になれてよかったと思う。

　少しずつお互いを確かめ合える関係になれたから。時間はきっと、いくらでもある。

「それはそうとして！　せっかくの休日初デートなんだから服選びに妥協はできないよ～～っ！」

　初めて二人きりでのお出かけだ。私の中で記念日が一つ増えることになる。

　浅間くんにとっても、記憶に残るデートにしたい。

　そのための気合いは、入れずにはいられなかった。

「やっぱり……こっちの服にしようかな」

　もう一度クローゼットを覗き込む。

　デートは明後日の日曜日。

　だけど、乙女の戦いはすでに始まっていた。