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店仕舞

「よし、じゃあ空き地行こうぜー！」　「うわ。いいな、それ！早く行こうぜ！」　「わわ、待ってよぅ。」

「ありがとうごさいましたー。」

騒がしい餓鬼の背に、応対した雛菊の声が弾ける。

一番最初の客、孤児院のやつのお陰なのか、店を始めて約1ヶ月半経った今、餓鬼らの間でじわじわと水鉄砲は流行っていた。

一つ50c、日本で言うと500円程と少し高めの水鉄砲。100均でも売ってそうな簡単な作りの為、少々ぼったくり気味に感じるがこれでも安い方だそう。

まず希少価値、この店でしか手に入らない。そしてこの世界では未知の材質、プラスチックで作られている。

しかし、売り上げはすべて利益になるそう。なぜなら、作っているのが雛菊と美結美代だから。

雛菊が材料となるプラスチック等を作り、美結が形を作り、美代が、特別にあらかじめ水を入れておく係――――らしい。

ちなみに俺の仕事はない。

裏でこの作業をやっていることすら、知らなかったのだ。

――それに、頼まれても面倒くさいだけだから、逆に良かったかもしれない。

「もうそろそろ、学校行かないとね。」

ポツリとユアンスが呟いた。

彼の言葉の意味を理解する為の数秒の後、雛菊は俯き、美代は空を見上げ、俺と美結はそっぽを向いた。

ミーリャは本を捲るのを止めて、そのページを凝視している。――そんなにその本、面白いのか？

「……い、いや、君達が学校と言う場所に、苦手意識を持っているのは知ってるんだけど、ね？……ほ、ほら、学校でしかできないこともあるんだから……行こうね？…………っていうか、行かないとダメだからね？――――お～い。聞いてるー？聞いてるなら少し位反応してー……。」

ユアンスの寂しそうな声が、夕焼け色に染まった店内に溶けた。