腐った世界で異世界生活(ライフ)

閑話章 彼が彼になる前の話。

余裕がなくなる話。

1年以上更新ないってのはちょっとアレだったので、生存報告がてらの更新。

一段落着くとこまで書いたら連投する予定が……。時が過ぎるのは早いですねぇ。それとも、未来にタイムスリップでもしたかな。

まぁ、気長に待っててください。

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「……あっ。」

キッチンから聞こえてきた、鈍い音と小さな呟き。

「大丈夫ですか！？」

血相を変えてラミちゃんが様子を見に走って行く。

その後ろを大して急ぐでも無く、食べ終わった食器を持った私とクロくんが続いた。

「大丈夫。何の問題もないよ。」

私達がキッチンに入った時。

ちょうどポチは、右手で床に落ちていた包丁を拾い上げた所だった。

「ちょっと！また怪我してるじゃないですか。早く治療を……ルミー！」

「あ、大丈夫だよ。もう治したから。」

慌ててそう言う彼の左手は、真っ赤な鮮血に染まってる。

「来たですよ？」

「戻って良いよ。」

「はーい。」

ポチの言葉を素直に聞くルミちゃん……。え、良いの？それで。普通、無意味に呼び出されたらイラってしない？？

「手を滑らせて落とした拍子に、ほんの少し掠っちゃっただけだから。心配しなくても大丈夫だよ。」

血に濡れた手のひらを水で洗うと、未だに疑ったままのラミちゃんに確認させる様に、ポチは手のひらを広げて見せる。

「確かに、傷はありませんが……。」

そういうラミちゃんは、未だに曇り顔。

「ねぇ。かすっただけで、あんな血塗れになる？自分でザックリ切ってみた、……とかじゃないの？」

何でかポチに冷たいクロくんは迫力のある半目で、ポチを睨む。

「僕に自傷癖は無いよ。」

「どうだろ。」

反抗期の少年の様にそう言い捨て、クロくんは素っ気なくプイッとそっぽを向いた。

「まぁまぁ。……ユアンスさん、本当に大丈夫ですか？気を付けてください。」

「分かってるよ。」

決まり悪そうに、お皿拭きを再開するポチ。私はそれを横目で見る。

「……うん？ミユちゃん、どうかした？何か僕に言いたい事でもある？」

「別に。……ごちそうさま。」

お皿を置いた私はスッとポチから視線を外し、何でもないようにキッチンを出る。

――内心で、少しの違和感(モヤモヤ)を抱えながら。

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サナカルア国からミュウボア国を経由し、バードリ国へと入った。

目指したのはバードリ国の端。サナカルア国の国境付近にある、田舎中の田舎村。

そしてその村からも幾ばくか離れた森の中に、その小さな小屋はヒッソリと建っていた。

「ここがアネンの目的地？。」

「……かな？」

少し古ぼけた、小さな家。

壁は少しくすんでいるけど、割と綺麗っぽい。

「ねぇ、70年以上……っていうかそれよりも前から建ってる家なんだよね？それにしては何か綺麗過ぎじゃない？」

「…………。」

家の扉のすぐ前で突っ立ったままのポチに問い掛けてみるけど、反応がない。

「物の劣化を遅らせる結界が掛けられてるね。たぶん、長期間保存しておきたい物でもあったんでしょ。それよりさ――」

クロくんはニヤリと笑い、意味あり気な視線をポチに向ける。

「――アネンって幽霊とか苦手なタイプかな？手が震えて鍵穴に鍵、差し込めてないね。意外とビビりなんだ？」

浅海さんから貰った鍵。――確かに手間取っているみたいだけど。

……あ、そっか。クロくんは、ここに来た目的を知らないんだっけか。――じゃあ、ポチの前世の話も知らない感じかな。

ここに来た目的――この小さな家は『熊木直弓』の住んでいた家で。

――そして、彼が殺された場所らしい。

この家には、大切な私物が置いてある。それは、持っていればきっと、未来で役に立つから。

そう、浅海さんが言っていた。

だから、この場所に来た。

感情全部を呑み込んで。

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なんか殺風景。

ようやく鍵が開いて中に入った時、第一にそんな事を思った。

入ってすぐ、リビングの様な開けた場所。正面には奥の部屋の方へ続く廊下。右奥には木造のテーブルがポツンと。その更に奥にはキッチンみたいなスペースがある。

備え付けられた棚は空っぽ。中身が無い。

窓のカーテンは閉めきられて薄暗い。

明かりは、出入口の扉から射し込んでくる太陽光だけ。

空気が籠ってる。

この場所は古い時間のまま、時が止まってしまっているように感じて。

「ふふっ。」

ポチが小さく笑う。

「どうかした？」

「ううん、何も。」

首を振るポチの口元には、それでも嬉しそうな笑みが浮かんでいる。

――二人だけしかいない空間。

『……僕、入るの止めとく。周り散策してるから、終わったら呼んで。』――そう言って、クロくんは入って来なかった。

怪しげな空気に怯えたのか。……もしくは邪悪なモノでもあったりして？

使い魔のカザンは怯えてる。

クロくんは入るのを避けた。

――やっぱ何かあるのかな、ココ。

そんな中。彼だけは、何だか楽しそうで。

「不思議なんだ……。」

独り言のように呟くポチは、カツカツと家の中へ歩いていく。

「……懐かしいとは少し違うけど。」

彼は壁際に近寄ると、黒い壁をつぅと撫でた。

愛おしそうに。優しく。ゆっくりと。

「……夢を見るんだ。……熊木直弓として殺される夢。……鮮血に染まるその夢を、たまに。」

――鮮血。……血、か。

黒く染まった壁の模様。もやもやと、躍動的な煙のような模様をしていたけれど。

上の方、天井に近い壁紙は、確かに白いような黄色いような。――確実に、黒色ではない。

――ここで彼は死んだって事、……なのかな。黒い模様は血痕？

「……映画とかドラマとか。それを撮影した場所に観光しに来たような。……あぁ。ここがあそこなんだ、って。」

――でもなんかさっきから、言い方が他人事みたいで。

「前世の自宅なんじゃないの？」

思わず口を出せば、彼は一瞬キョトンとしたような顔で私を見て、そして優しく笑った。

「勘違いしてるんだよね、みんな。……俺は『熊木直弓』じゃない。確かに彼の記憶は持ってるし、彼を演じる事は出来る。……でも、俺は俺だよ。他の誰でもないんだよねぇ。」

何でもないようにサラリと言った彼は壁際から離れ、家の中を散策し始める。

奥の部屋の扉を開けたり閉めたり。

でもなんか。

――『俺は俺。』その言葉はどこか、自分に言い聞かせているように私には聞こえて。

彼から感じる強烈な違和感に、私はその場に立ち尽くしたまま。

でも違和感はそれだけじゃ無いと思う。なんか……この場所の空気も。

得体の知れない何かに、私は少しだけ身が竦む。

「……でもやっぱり、『懐かしい』が一番しっくり来るんだよね。不思議だけど。」

奥の部屋は見終わったらしい。戻ってきたポチは、首を傾げる。

「他の部屋は何とも思わないんだ。そりゃ、『熊木直弓』としては懐かしいと思うけど、僕としては全く。……だけどこの部屋だけは“懐かしい”。僕は初めて来た筈なのに、おかしな事だけどね。」

「ふーん。」

……よく、分からない。

「ねぇ。そういえば、それは？」

「これの事？たぶんこれが、あの人の言っていた『私物』なんだろうね。」

家に入った時から気にはなっていた。

部屋の奥のテーブルの上。

黒い布と白い布が畳んで置いてある。

近付いていったポチは、黒い布を手に取った。

「……あぁ、そっか。」

ポチが開いた黒い布には2本の……短剣？片方は蒼く、もう片方は漆黒。なんか、何処か禍々しさを秘めてる感じ。

「ふふっ。確かに必要だね、これは。……ミユちゃん。“その時”まで、君が持っていて？よろしくね。」

「はぁ？」

意味深な事を言う彼は、包み直した黒い布を私に押し付け、自分は白い布を目の前に広げてた。

「……あぁ、これ。」

黒い包みは鞄に入れ、私も彼の手元を見る。

……純白と言って良いくらいに真っ白で、小さな服。ローブ？それも子供用かな？

切なそうに目を細めるポチを横目で見て、ふと思い出した。

確か――。

「ティアちゃん、だっけ？」

「……そうだね。」

パーティメンバーの中には、ティアっていう幼い少女がいたらしい。その子は熊木直弓に対して、異常に懐いたとか。突発的に奴隷商を壊した際に出会った奴隷の子で、パーティメンバーの中では可愛い可愛い愛娘的存在だったとか。

「これも僕のせい……、なんだよね。」

「『ナオ様がいない世界で生きてる意味なんてありません。』……だっけ？」

「…………さすがにそれは、言わないでくれるかな？ダメージが結構来るんだけど。」

「そうだろうと思ってた。」

――ナオ様、今行きます。

熊木直弓の遺体を前にそう言い残し、幼い少女は自ら剣を取り自害したらしい。

「でもそれ、滅茶苦茶愛されてるって事なんじゃないの？」

普通だったら、即追い掛けたりはしないと思うな。

取り敢えず悲しんで、時間を掛けて理解して、結果寂しくなって追い掛けるものじゃない？

遺体見て、『よし死のう』なんて……。しかもまだ6歳だったって話だし。

「生きてたら、もうすっかりお婆ちゃんだよ。……そんな未来さえ、僕は奪ったんだよねぇ。」

…………ま、まぁ。確かにそうかもしれないけど、さ。

「……ねぇ、なんでそうやってさ、全部自分が悪いって思うの？何も悪い事して無いじゃん。」

殺されたアンタは被害者じゃん？自ら死にに行った訳じゃないし。

殺されちゃったのだって、逆恨みだったって話だし。

起きちゃった事は仕方ないけど、でも全然アンタのせいじゃないじゃん。

「……うーん。悪い事、かぁ。」

不意に動き始めた彼は、その小さなローブを手早く畳み、私に押し付ける。――それはまるで、これ以上綺麗なものを穢さないようにしている様に思えて。

「僕、実はね、たくさんの人の人生を壊して来たんだよ？」

不意にこっちを見たポチはもの凄く笑顔で。

「ねぇ、知ってる？一人の人間を壊せば、その周囲の人間の人生も連鎖的に壊れちゃうんだよ。」

ニコニコと。

優しい声で楽しそうに。

でも何処か、泣きそうな声で。

「何千人、何万人。……僕は一体、どれだけの人間の人生を壊したんだろうね？」

グルグル、グルグルと。

私から視線を外した彼は、円を描く様に部屋の中を歩き始めた。

「老若男女、幼い子供達も巻き込んだよ。壊したくて壊した訳ではないけれど、結果的に壊すのはいつも僕なんだ。」

楽しそうに歩き続ける。

でも彼が回る度に、私の心の奥底からはムクムクと苛立ちが膨れていく。

「たくさんの人を壊した。自ら手を下したわけじゃ無いけれど、それは僕が殺し立っていっても良いんじゃないかな。つまり僕は殺人鬼かな？……わぁ。極悪人だぁ。」

嬉しそうな声を上げる彼は、私に微笑む。――でもそれはまるで、作り笑顔(ピエロ)のようで。

眉を顰める私に彼はツーンとふて腐れたように、そっぽを向いて。……それでも言葉は続ける。

「もしかしたら僕は、あまり他人と関わらない方が良いのかもしれないね。意図せず壊してしまうんだから。それならミユちゃんも、僕にはあまり関わらない方が――――」

そこでピタリと、彼の足は止まる。

「……あ、ごめん。君達の人生は、既に壊していたね。――異世界なんかに強制召喚している時点で、君たちの将来は既に壊れていたね、あはは。……僕とした事が、今更気付くなんて。ごめん。本当にごめんね。」

不意に。

――キレた。

咄嗟に私は、彼の後ろでユラユラ揺れるフカフカとしたソレを掴む。

「っあ……ッ！！」

「ねぇ。さっきから、グチグチ、グチグチ、ウザいんだけど。っていうか私は、別にこっちの世界に来た事はこれっぽっちも後悔してない。むしろ、息苦しい場所から助けて貰って、感謝してるくらいなんだけど？――勝手に、壊したなんて言わないでくれる？」

私の人生は壊れてる、なんて。そんな事、自分じゃない他の人になんて言われたくない。

“壊された”なんて、自分が感じる事でしょ？今の所私は、“壊された”なんて思ってない。

「……ごめん。」

私に尻尾を掴まれて膝から崩れ落ちた彼は、踞ったまま身動き一つしない。

聞こえるのは、独り言を呟くような小さな声だけ。

「なんか、テンションがハイになってた。」

「……うん。」

私はそっと、彼の尻尾から手を離す。

やっぱり弱点なんだなって、改めて思った。

「……早く帰ろうか。」

「うん？」

ピクリとも動かないまま、呟かれた彼の言葉に私は首を捻る。

「……ここは何故だか懐かしくってね。……僕が僕じゃなくなる。」

ようやく顔を上げた彼は、疲れたように優しく微笑んだ。……でも。

――何だろう、これ。

鉄塊が錆び、そこから砂の様にサラサラと崩れ落ちてしまうような。

指で軽く突いただけで倒壊してしまいそうな、古くて苔の蔓延ったボロ小屋みたいな。

今にも壊れそうな程、危うく、脆く。

――彼の笑顔はそんな風に、とても儚い様に見えて。

「怖いの？」

自然と、そんな事を聞いていた。

「何が？」

「この場所。……刺されたんでしょ？」

「そんな事無いよ。」

そう言って、彼は首を横に振る。

「……ホントに？」

「ひッ！！？」

ソッと尻尾の毛に軽く触れてみれば、引っくり返った悲鳴と共にポチは大きく飛び退いた。

「し、尻尾は駄目って言ったよね！？」

「嫌なら、ホントの事言えばー？」

悲鳴じみた訴えに、私は知らんぷりを返す。

でも内心、やり過ぎたかなぁ？なんて、そんな事を思って。

「……そうだな。」

数刻の沈黙の後、彼はポツリと呟いた。

「……もう一度殺されたいとは思わないなぁ。」

乾いた様に笑う彼は、やっぱりどこか脆く儚い様に感じて。

――妙な感情が思考の隅をかき乱す。

「……じゃあ、痛いの？刺されるのって。」

何故か私はほとんど無意識に、そんな分かりきった様な事を聞いていて。

「そりゃあ痛いでしょう？痛いけど。……でも、それがどうでも良くなるくらい、――」

その言葉は、埃っぽい室内に重く響く。

「――心が痛かった。」

……あぁ。聞かなきゃ良かった。

そんな後悔に襲われる。

私は何を言ってるんだろう。何、聞いてんだろう。

ポロリと聞いてしまった事だけど、意地でも口をつぐんどけば良かった、と。

だってこんな質問、誰だって嫌でしょう。嫌じゃない訳無いじゃん。思い出したくもないでしょう。

ホント、何してんだろ。私。

「ねぇ、ミユちゃん。ちょっと、立たせてくれない？」

ハッと顔を開ければ、此方に伸ばされた彼の手のひら。

「……なんか、体に力が入らなくなっちゃって。」

『アハハ。』と照れたように笑う彼に対し、呆れた風に近付く私。

小刻みに震える彼のその手を、私は引っ張り上げる。

『助かったよ。』なんて言う彼の顔を見れないまま。

私が尻尾を触った事で、額や首筋にビッシリと浮かんだ脂汗からも、私は目を逸らしていた。