だってこれ、幻想だし。
情緒不安定ユアンス君。
【ユアンス side】
事の始まりは、何気ない一歩。今までと何ら変わりないその一歩が、彼をその空間に招き入れた。
木造廊下を歩いていた彼は、突如起こったグニャリとした感覚に足を止める。
水面が揺らめくように、体の中を波紋が広がる。
彼がよく知る感覚。空間を移動し別の場所へ行く時と同じ。
しかし普段より、揺らめきは強い。いつもよりも大きな力が働いていた。
波紋が落ち着いた頃、彼がようやく周りを見ればやはり景色は一変していた。
後ろを振り向いてみても、一緒にいたハズの彼女――美代はいない。
他人と一緒にいる事から解放された彼は少し安堵すると、真っ直ぐと前を見た。
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ただっ広い荒れ地で、彼は一人歩く。足元を覆う枯れ草が、歩く度に乾いた音を立てる。
彼の周りには一定の距離を置き、紫色をした濃い霧が禍々しく渦巻く。
しかし気味の悪い霧に目もくれず、彼は歩き続ける。
行き先の目的は無い。無限に広がるこの空間で、無意味に歩き回るのは体力の無駄である事も、彼は十分理解している。
なら、なぜ彼は歩みを止めないのか。――それは彼が今、一人だから。
一人なら、わざわざ道化を演じる必要はない。
他に誰もいない空間で彼は、溜め込んだ末に沸騰寸前の感情を落ち着けていく。
彼の顔からはいつもの優しげな笑みは抜け落ち、怖いくらいの無表情だった。
そうして、幾ばくか歩いた頃。
「あ、ユアンスさん！探しましたよ？」
禍々しい霧の中から声が聞こえ、誰かが飛び出してきた。
「……。」
紺のローブを着た見知った彼女、ミーリャ。それを彼は、一瞬で短刀を取りだすと無言で切り捨てた。
左胸から右腰に向かって剣筋が走る。真っ二つになったミーリャは驚いたように一瞬目を見開き、直後黒い煙となって消えた。
彼は幻影だった彼女の居た場所を、光の無い瞳で一瞥するとまた前を向いて歩き出す。
「お？パスカル君じゃん、久しぶり。浮かない顔してどうしたの？」
次に出てきたのは、黒い瞳に黒い短髪の活発系な若い女性。歳は20代頃だろうか？
彼を見つけると手を上げ、ニカッと笑った。
「あー。ちょっとばかし面倒な事になっててな。」
彼女の笑顔につられるように、彼の口元には微かに笑みが浮かぶ。
しかし、それに反して彼の体は彼女へ肉薄していた。
「……偽物でも、……相変わらずだよな。」
彼女を切り捨てた彼は苦笑いを浮かべる。
彼女の笑顔は、常に仏頂面だった彼でさえも笑顔にする。きっと彼は一生、彼女の笑顔には敵わない。
彼にもそれは、十分わかっていた。
「××だぁ！ねぇ、どこ行ってたの？僕、××と離れたくないよ！」
若葉色の髪にクリクリとした深緑色の大きな瞳。可愛い女の子みたいな顔立ちの男の子が、彼の懐に飛び込んでくる。
小学生くらいの小さな体を受け止める彼は、男の子を地面に下ろすと左手で頭を撫で、右手に持った短刀で首を掻き切る。
「悪ぃな。それは無理だ。」
少年は目に大粒の涙を浮かべると、黒い煙となって消えた。
再び彼が歩いていると、今度は彼の正面から誰かの人影が近づいて来ていた。
色素の薄い茶色の髪に深海のような青い瞳。彼に気付く彼女の瞳は、驚きで見開かれる。
「あれ、××？こんな所で何してたの？」
「そっちこそ、こんな所で何してんだろうなー？っと。」
懐かしい彼女でさえも、彼は一息で切り捨てる。
この空間に存在する生命は彼一人。その他の人影は全て幻影。
それを彼は分かっていて、だからこそ思いっきり短剣を振るう。
彼が昔に出会った知り合い達を容赦なく切り捨てていくのは、大切な人達の上っ面だけを模した『偽物』だからか。……それとも、今も荒れ狂う彼の心を更に掻き乱されないようにする為か。
「あ、××君。……また友達に意地悪したの？」
後ろから声が聞こえ、振り向き様に彼は短刀を振るう。
フワりと微笑む黒髪の彼女は、そのまま黒い煙になった。
「……俺に友達なんて、いるわけねーだろうが。相変わらず、頭の中お花畑だよな。」
毒づく彼は吐き捨てるように言うが、その顔はなぜか嬉しそうだった。
「……。」
次の女性は彼の左側に現れた。しかし彼を見ても何も言わず、複雑そうな困惑した顔のまま攻撃を受けて煙になる。
「……悪ぃ。」
切り捨てた彼も、そっぽを向いて嫌そうに呟くと、また歩き出した。
次に現れた女性は一瞬ビックリして彼を見ると、引きつった笑いを浮かべた。
「××君。……えぇと、元気だった？」
「自分は自殺したクセに、何言ってんだか。」
煙になって消えた彼女の場所をみながら、彼は嫌そうに顔を歪めていた。
「××様……。私を一人にしないでください……。」
白いローブを着た小さな女の子は俯いて、滅多に言わない我が儘を言う。
「……ごめん。」
偽物でなければ……きっと彼は、彼女の願いを聞いたのだろう。
「××君！」「××さん。」「××君？」「××？」
ピンク、黄土色、水色、黄緑。各々カラフルな髪色の女性4人が、彼の名前を呼びながら駆けてくる。
しかし、彼女達の声を聞いた瞬間。彼の表情は嫌なものでも見るように歪む。
「……失せろ。」
今までとは違い、彼は苛立ち混じりの殺気を放った。
彼女達に近づく事すら嫌だと言うように、彼は懐から取り出した4本の短剣を投げる。
短剣が胸へと突き刺さり、あっさりと黒い煙になって消えた彼女達。煙が掻き消えても尚、彼は彼女達のいた所を苦々し気に見つめていた。
「なぁ。」
「ッ！？」
後ろから男性の声が掛けられ、歩いていた彼の足はピタリと止まる。
「久しぶりだなぁ？餓鬼。」
キギガ……と、錆びついたロボットの様なぎこちない動作で後ろを振り向く彼に、男性は口の端を吊り上げる。
脂汗の浮いた小太りの男性。まさに豚。金色の短髪だが、毛先が白く色が抜けている。
「餓鬼、ちょっとそこ座れ。」
「え……。」
「いいから、座れ！」
命令口調が怒号へ変わる。
「……。」
怒鳴られても、彼は何も言わず命令に従う様子も見せない。
威圧してくる男性と向かい合ったまま、微動だにしない。
「お前、俺に逆らうのか？」
「ひっ……。」
ドスの聞いた低い声に、彼の喉からは微かな悲鳴が漏れる。
垂れた細い目は珍しく見開かれ、顔は恐怖に歪む。
握っていた短刀は、カランと音を立てて地面へ滑り落ちた。
「穀潰しの能無しが……。お前は、誰に食わせて貰ってるのか分かってねぇようだな？」
男性は一歩踏み出し、彼は辛うじて半歩下がる。
彼の中の暗く冷たい記憶が、骨身に刻まれた抗う事への恐怖を思い出させる。
「また痛い目見たいんだな？あン？足でも潰すか？それとも腕でも裂いてやろうか？」
相変わらずのニヤついた気持ち悪い笑み。
男性は、だんだんに彼に近づいていく。
「そういえばなぁ、――の野郎がまた、てめぇの不思議な目ん玉が欲しいんだとよ。1個や2個、くれてやってもいいよなぁ？てめぇの再生力がありゃ、目ん玉なんてすぐ生えてくらぁ。」
嘲笑を浮かべる男性は、彼の黄色い瞳へと手を伸ばす。
彼は動かない。恐怖で動けないまま。
そして――。
「…………ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああああああああー！！！」
男性の太い指が彼の眼球を抉り出そうと瞳に触れる数舜前。
叫ぶ勢いのまま、懐から出した新しい短刀を彼は振り抜く。
ニヤついた笑みを張り付けたまま、男性はアッサリと黒い煙になり姿を消した。
しかし彼は、そんな事に目もくれない。
溜まりに溜まった感情が、マグマのように一気に噴き出す。
「ふざけんじゃねぇよ！もう俺は、てめぇの玩具じゃねぇんだ！！手だって足だって目ん玉だって、全部俺のものだ！てめぇみたいな害悪に渡す訳ねぇ！！
穀潰しだろうが能無しだろうが、勝手に言ってやがれ！俺の知らないうちに勝手に朽ちやがったクセに、今更父親面すんじゃねぇ！何、普通に寿命迎えて死んでんだよ！何で俺が復讐しに行くまでしぶとく生きてねぇんだよ！何、簡単に死んでんだよ！どうせなら、地獄の苦しみを味わいながら死ねよ！肉片残さず、生きたままじっくり切り刻んでやりたかったよ！千切って抉って裂いてかき混ぜてから、グチャグチャに潰してやりてぇよ！
少しは痛い目見てから逝けってんだ！！逃げやがって糞爺ぃぃぃ！！」
憎悪を込めた叫び。
どれだけの年月が経とうとも、彼は未だ心を縛る鎖に囚われたまま。
父親という檻から解き放たれても尚、彼は苦しみ続ける。
彼の叫びを取り込む紫色の霧は、静かに捌けていく。
霧の中からはもう、誰も出て来ない。
グッタリと、彼は地面に膝をつく。
ゼェゼェと荒い呼吸を繰り返し、額の嫌な汗を拭った。
「クソったれ……！」
彼は一人、荒野で吐き捨てる。
十数分の後。
ふらつきながらもようやく立ち上がった彼は危なげな足取りで、いつの間にか地面に開いていた穴まで辿り着くと、死人の様な足取りで穴の中の階段を降りていった。
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【美結side】
部屋の外に出た瞬間。
グラリと地面が揺れた感じがして、私は思わず地面に膝を付く。
揺れは一瞬だったからすぐに収まったけど、私はその場から動けずにしばらく呆然としてた。
だってそこは、今まで居た場所とは何もかもが違っていたから。
私から5m位離れた場所で、分厚い霧が周りを囲む。
白でも黄色でもクリーム色とも違う、……『ミルク色』がピッタリ来る色の霧。
霧はとても濃くて、周りがどうなっているかなんてさっぱり分かんない。
まるで、“濃厚ミルクの霧”的な。美味しそうなのに、味無いけど。
地面は砂。塩の香りもする。
……何処か建物の外に転移だったりして？いや、まずこの世界に海は無かった気がするから違うか。
なら、また異世界？え。それ困る。
ザッ。ザッ。ザッ。
後ろから足音がする。
アイクを手に持ち警戒する私は、振り返ってそちらを睨む。
濃厚な霧の中。かなり近づかないと相手が誰だか見えない。
私は油断なく、目を光らせる。
そして霧の中から、彼女は姿を見せた。
活発そうなショートカットの髪型に、真っ黒く大きな瞳。
「久しぶりだね、みゆちゃん！」
「……。」
無邪気に笑って見せるのは、秋田雪。
私の友達だった子。
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「あれれ？みゆちゃん。元気ないね。」
固まったままの私を見て、雪ちゃんは心配そうに小首を傾げる。
そんな雪ちゃんに、私は質問を投げ掛けた。
「……私の事、嫌いになったんじゃないの？」
最後に会った時。
雪ちゃんは私を睨んでた。何でか嫌われてた。
「……なんでそんなこと聞くの？私がみゆちゃんを嫌いになるハズ無いよ。」
だからその答えに、私は確信を持つ。
――これは偽物の雪ちゃんだ、と。
きっと、私が思う理想の世界でも見せているんじゃないかな？
「みーゆーちゃん？悩み事？」
クルンとした瞳を私に向け、雪ちゃんは困り顔。
「私で良かったら聞くよー？」
「……じゃあ、話してみよっかなー。」
心の声が聞こえない、偽物の雪ちゃんに。
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「正直さ、ワケわかんなくなってきたんだよね。」
浜辺に二人、並んで座る。
「何が？」
「うーん、何かが？……何だろ、こう。」
自分の中でも酷く曖昧な何か。
「……クソ虫の心の声が、聞こえなくなったんだよね。」
表の声と裏の声。二つしかなかったのに、再会した途端それがゼロになっていた。全く聞こえなくなった。
「そしたら何か、妙にイライラして……」
苛ついて、ワケわかんなくなって。
「……多分、アイツに酷い事言ってる。触れちゃダメな余計な場所に触れた。……私、どこまで進んでいいかわからない。どこまでなら触れても良いのか、全然わかんない。」
「……うん。」
雪ちゃんの相槌が、優しく響く。
「たぶん私、他人との距離感が分かんないのかも……。」
ふと、そんな事を思う。
前は、触らなければそれで良かった。
私が近付かなければ、誰も私に構わない。
でも今は、こんな私に手を差し出してくれる人がいる。
私も出来る限り、その手を取りたいと願う。
でも分からない。
どこまで近付いて良いの？
どこまでなら安全？
「難しいよね、距離感って。」
ポツリと呟く雪ちゃん。
「極寒の地で、ポツンと一つだけ燃え盛る焚き火。
寒いから、暖を取ろうとその焚き火に近付くの。
でも、近付き過ぎたらきっと熱い。直接触れれば燃えてしまう。
だからゆっくり近付いて、暖かい場所を探すの。
でも、人との関係ってそんな単純じゃない。どこが熱くてどこが寒くてどこが暖かいのか、判断するのは難しい。だから……」
言葉が切れる。
不思議に思って横を見れば、雪ちゃんは泣いてた。
「私は……ユキは、みゆちゃんに近付き過ぎちゃったの。火傷しちゃって、痛くて熱くて、嫌がって怖くなって逃げちゃった。」
「火傷？」
わかんない。何の事だろう。
――雪ちゃんに嫌われたのは、ある日突然。
学校に来た雪ちゃんに普通に『おはよー』って言ったら、シカトされたんだっけ。
前日には特に何もなくて、でも彼女の心の声は理由もなく嫌悪を告げていた。
『心を読むとか気持ち悪い。』って。
「ユキは本当は、みゆちゃんの事が大好き。でもユキは、みゆちゃんを大好きなんて言う資格がないの。」
「……そんな事ない。」
私はその小さな肩を引き寄せる。
――極寒の地で、一人凍える彼女を見た気がした。
「そんな事ない。」
もう一度繰り返す。
資格がないとかどうでも良い。
「雪ちゃんが私の事嫌いじゃないなら、それで良い。それだけで、良い。」
嫌われてないならそれでいい。救われる。
……心を読まれるのが嫌なら、離れてもらって構わない。
それで泣かれるより、ずっと良い……かも。
そこはきっと、心の声が聞こえてしまう私が悪い。
「……みゆちゃん、ありがとう。」
泣き笑いの雪ちゃんが顔を上げる。
周りでは、ミルク色の霧が薄れていく。
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「みゆちゃん、あそこから帰るといいよ。」
そう言って雪ちゃんが指差すのは、焦げ茶色のドア。壁にくっついてるでもなくて、どこにでも行けるドアみたいな感じ。
「うん、ありがと。」
私は立ち上がって歩き出す。雪ちゃんも後ろから着いてきた。
霧の消えた世界。
振り向けば、一面青い海。
海はどこまでも、どこまでも広がっている。
「……ねぇ、雪ちゃん。」
「うん？」
「私ここで、美夜に助けられた気がする。」
こんな場所に来たからか。それとも美夜への恨みを手放したからか。
ふと、忘れていた事を思い出した。
「こんな感じの海で。何でか溺れて、美代みたいな美夜に引き上げられたような、そんな気がする。」
でも美代じゃない。美代はあの時浜辺にいた。
「……美夜ちゃんは、とっても良い子だよ。ずっと美結ちゃんを見守ってる。大切に思ってる。」
「へぇ。」
……そんな風に見る人もいるんだ。
いや、違うかな？だって偽物だし。私が心の中で、そうであってほしいって願ってるのかなぁ？わかんないけど。
「じゃあ。」
「またね。」
青い海を背景に、雪ちゃんは笑う。
「現実世界で、本物の雪ちゃんと会いたいな。」
もう一度、ちゃんと話したい。
知るのは怖いけど、なんで嫌われちゃったのか、ちゃんと聞きたい。
本物の雪ちゃんの、本当の気持ちが知りたい。
そんなことを思いながら。
私は焦げ茶色の扉を潜った。
