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あなたに会いに行けば。

【？？？、+α　side】

必死で伸ばした手は何にも触れない。触りたいのに、全然届かない。

前に行きたい。それなのに、私の体にナニカが触れる。ナニカは私の体を絡め取る。

見れば、真っ黒で禍々しい手、手、手……。たくさんの手が私を掴み、後ろへと引く。

私は抵抗するけど、子供の力じゃ簡単に負けてズルズルと引き摺られていく。

嫌だ嫌だ！

暴れても、どんどん距離が離されて行く。そうしていつの間にか、周りには誰もいない。黒い手は闇に溶けた。

ひとりぼっち、闇の中。

――どうして駄目なの？もうずっと会えないの？

私は一人、涙を流す。

嫌だ！嫌だ！嫌だ！嫌だ！嫌だ！嫌だ！嫌だ！嫌だ！嫌だ！嫌だ！

いつしか泣き疲れた私。

真っ暗で寂しい闇の中。

凍えるような風が寒くて、体がブルリと震える。

動きたくない。

でも、私は立ち上がる。前へ一歩踏み出す。

探さなきゃいけないから。

助けなきゃいけないから。

道が分かる訳じゃない。

だから、さ迷う。

辺りは一面、闇世界。もうここが何処だかわからない。

それでも歩く。探すために。

――何を？

……分からない。だけど、とても大切なもの。

たくさん歩いた。

そして見つける、金の光。

私はそれを抱き締める。

会いたかった。ずっと会いたかった。

金の瞳が私を見据える。

私も金の瞳を見つめる。

そして、金の光は鮮血に染まった。

――それが私の最後の記憶。

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私はふと、目を覚ます。

知らない森。でも懐かしい空気。

ずっと知らない世界を見ていた。

妖精さんのいない世界。それは酷く寂しい事。

でも私は一人じゃなかった。

意識の大半は寝たまま、私を留めている肉体が成長していく様を夢として見ていた。

親となった肉体は子を産み、私はその子へと住み処を移す。そしてまた子は親となり、そのまた子へと私は受け継がれる。

そうして私は生きていた。

彼女達の人生をずっと、夢として見続けていた。

そうして今、目を覚ます。

この森に来たのは『異世界召喚』というものらしい。今の肉体が好んでいたのを覚えている。

でも私にとっては『故郷』であり、『帰ってきた』という思いが強い。

そして思い出すのは『私の気持ち』。

だから私はもう一度眠りについた。ここは違う。ここはまだ、とても遠い場所だから。

そして二度目の目覚め。

そこはまた森の中。

でも近くに湖がある。その湖に――が沈んでた。

助けて、助けて、苦しい！って、叫んでた。

私は――に手を伸ばす。でも届かない。

誰かが引き留めるように、私の肩に触れた。　邪魔！

――が、――が、苦しんでるの！助けなきゃ！！

「ねぇあなた、私とお話ししてくれる？」

リンとした透き通った声に、私は振り返る。

肉体の知り合い。でも私は知らない。

知らない人だけど、それでも『大丈夫。』って思える。

「あなたの名前は？」

聞かれたことは簡単なこと。だけど、……何だっけ。全然覚えてない。

『××の様に＋＋＋＋な子に育ってほしい、って願いを込めたの。』

靄がかかったように、思い出せない。

「じゃあ、質問を変えるね。ここに何があるの？」

そういって、肉体の知り合いは湖を指差す。

見えないのかな？――が湖の底で苦しんでる姿が。

「……シー君、が、ここに寝てる、の。……助けない、と。」

自然と口が動き、言葉を発した。

でも、シー君って誰？

「シー君？」

私から勝手に滑り出た言葉を拾い、それを不思議そうに聞き返してくる知り合い。でも、私にもわからない。……なんだろう。懐かしい響き。

「……私の弟。」

またも勝手に、私の口は動いた。

……湖に沈んでいる子はシー君で、シー君は私の弟なの？

「弟？」

「……うん。……お父さんに連れていかれて、それでシー君と会えなくなっちゃって、そしたらお母さんに――あれ？」

自分の言葉で思い出す。

弟を助けたくて伸ばした手。何にも触れず空(くう)を掴む。

弟はお父さんに引きずられて行き、私はお母さん達に引き止められた。それに私は必死に抵抗したけど、シー君は連れていかれちゃって……。

――それで

それでどうなった？

シー君はどこ？私は何でここに、一人でいるの？？

「……わからないわからないわからないわからないわからない。シー君どこ行っちゃった？どこどこどこどこ？」

思い出せない。

わからないよ！

シー君シー君シー君シー君シー君どこなの？どこにいるの？誰か教えてよ！わからないわからないわからないよ！

『……お姉ちゃん。僕はここにいるよ。』

「……シー君！？」

風の中、微かに聞こえた懐かしい声。

私は立ち上がり、走り出す。

ちょっと体が重いかな？でも、シー君が待ってる。急がないと。

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洞窟の中は、嫌なものが蠢く。私が進むのを妨害しようとする。

『私達は関係者です！邪魔しないでください！』

私の近くで響く声に、嫌なものは姿を潜めた。

何だろう？分からないけど、私はこの人を知っている気がする。

『リア、走って！シュラの所に行くのでしょう？』

「うん！」

わからない。もうちょっとで何か思い出せそうなのに。

考え事をしていたからかな？

『リア！』

叫ばれると同時、私の体は傾く。洞窟が途切れた所で、地面は砂へと変わっていた。

私はそのまま、砂の中へと吸い込まれる。

脱出出来ない。身動きも取れない。

――ここで死んじゃうのかな？

顎の下まで砂に埋もれた辺りで、突然纏わりついていた砂は消えた。

気が付けば、私は地面に座っていた。

『こっち……こっちだよ、お姉ちゃん。』

しばらくぼんやりしていると、シー君が私を呼んだ。

私は走る。

疲れなんて知らない。シー君が待っているの。

「いや、待てよ！」

誰かが言うけど、私は行くの。

シー君の所に。

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気が付けば、また黒い闇の中にいた。

体が軽い。

見れば、私は『私』だった。

肉体が、あの子のものじゃなくなってた。

少し透けてる気がするけど、動く分には問題ない。

『お姉ちゃん。』

「シー君！？どこ？」

私は走る。闇の中、金色の光を探す。

息は切れて、それでも走る。そうしてやっと、みつけた。

私は手を伸ばす。大好きな、大好きな弟に。

『リア、違う！』

誰かが叫ぶのと同時。

私の体は後ろへ引っ張られる。

「離して！」

振り向けば、そこには小さな子が一人。

重たそうな白い髪にボロボロの服を着た子。

「離しなさいよ！」

私が強く言うとその子はフルフルと頭を振り、より一層私を強く抱き締める。

『リア、あれは幻想！囚われちゃダメ。』

「邪魔、しないでよ！」

私は叫んで彼女を否定し、白髪の子を引き剥がす。

ガンッと大きな音がして振り向けば、その子は床に頭をぶつけていた。

「邪魔するから、痛い目に遭うの！」

私は言い捨て、またシー君に手を伸ばす。

すると片足に何かが纏わりつき、前に踏み出すことが出来ない。

見れば、白髪の子が私の左足に縋り付いていた。

「離して！離してよ！」

自由な右足で、彼を踏みつけて引き剥がそうとするけど、ビクともしない。

彼は必死に、私にしがみつく。

「離して！離して！離して！離して！離して！離して！離して！離して！」

『いい加減にしなさい！リア！』

頭をガンッと、何か鈍器で殴られた気がした。

彼を蹴り始めていた私の足はピタリと止まる。

『よく見て！あれは貴女の弟？』

私の頭の中で、彼女は前方を指差した。

目の前に佇むモノ。

スカイブルーの綺麗な髪に気弱そうな金色の瞳。怯えるように立つ彼は、縋るように私を見つめる。

『お姉、ちゃん……。』

彼は、私に向かって手を伸ばす。

いつもそうだった。

あの子はとても人見知りで引っ込み思案。他の子と遊びに行くこともなく、私にべったりで離れようとしなかった。

私もあの子が大好きで、いつも一緒にいた。

それなのに、引き離された。会えなくなった。

そうして、たくさんの時間が経っちゃった。

だから今すぐにでも、あの子を抱き締めたい。

もう大丈夫だよ。って背中を撫でてあげたい。

だから私は、その手を掴む。小さな体を抱き締める。

「守ってあげられなくってごめんね、シー君。」

小さな小さな体を抱き締め、柔らかい白(・)髪(・)をワシャワシャ撫でる。

――本物はこっち。私を引き留めてくれた子。

髪の色が変わっても、瞳の色が変わっても、シー君はシー君。大好きは変わらない。

「シー君、シー君。私がいない間、大丈夫だった？」

『……うん。僕はもう、大丈夫だよ。』

「そっか。大きくなったんだねぇ。」

覚えている感覚よりも、少しだけ大きくなったシー君の体。それがとても、愛おしい。

『お姉ちゃん。』

「うん？なぁに？」

なんだかポカポカと温かくって、視界がボンヤリしてきた。

『……僕はもう、大丈夫だよ。』

「そう……。」

思考が微睡みの中に沈んで行く。幸せの海に溺れそう。

『だからお姉ちゃん。もう安心して、眠っていいんだよ。』

トロトロにとろけた気分の私は、素直に『うん。』と頷く。

そうして私の意識はフワリと溶けた。

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『逝っちゃったわね。』

「……（コクン。）」

『ねぇ。結構蹴られてたけど、大丈夫なの？』

「……（コクン。）」

『そう……。暴力が日常だったとはいえ、痛いものは痛いって言わなきゃダメよ。』

「……？（首を傾げる）」

『知ってたの？じゃないわよ！私だってシュラを助けたかったのに。……なのに結界が張ってあって、妖精の私は入れなくて！見ている事しか出来なくて！』

彼女は彼を抱き締める。

彼女に実体は無い。触ろうとしても通り抜けてしまうから、抱き締めるような格好をするだけ。

それでも彼は、何か暖かいものに包まれる。

「……――」

『ん？今なんて？』

『……僕、は、……お外に、出ちゃ、ダメ。』

『それは、あいつが勝手に……』

（フルフル）『出ようと思え、ば、……自分で出られた。……でも、ダメ。』

『……シュラ？』

『あり、が、とう。ごめ、んね。……デイジー。』

唇に微かに笑みを浮かべ、彼は彼女をポンと押す。

軽く押したそれだけで彼女は勢い良く飛ばされ、その真っ暗闇の空間から弾き出された。

闇の中、一人の少年は笑みを消す。

――お姉ちゃんを殺したのは僕。

僕がお姉ちゃんを殺した。

だから僕は、お外に出ちゃいけないんだ。

誰も、僕に関わらなくていいんだよ。

デイジーも、僕を気にしなくていいのにな。

痛いのは僕だけでいい。僕は痛みを感じないから。

だからお願い。これ以上……

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【麻美花　side】

「んぅ……。」

フワフワした眠りから目覚めて、私は体を起こした。

微睡みの中でずっと、彼女の夢を見てた。

彼女が“シー君”を思って必死に走り続ける夢。

彼女が今までそうしていたように、私も彼女の行動を夢として見ていた。

気づかなかったけど、ずっと一緒にいたみたい。

彼女が居なくなったせいか、私の心の中に細く冷たい風を感じる。心臓のあたりが少し痛くて、少しだけ息苦しい。

でもそれ以上に、たくさんの嬉しさで溢れている。

やっと会えた。良かったね！って。

心臓がギュウってなりそうなくらい、甘酸っぱい？感じのまま、ここが何処だか分からない私は自然と、周りを見渡していた。

芝生のような、そうでないような地面。まだ幼い、若葉色の柔らかい草が辺り一面に広がってる。

そして所々に生える木々。濃茶色の幹をして堂々と生えているそれらには、ピンクの花――桜が満開に咲いていた。

時々吹き抜ける風に、桜の花びらは舞い踊る。

遠くまで見通せる程に天気が良かったなら、きっとスゴく綺麗な景色だったんだろうなぁ。って、思う。

でも今は、薄く霧が掛かってる。薄水色のような、薄灰色のような？……なんか、透明感のある霧。

ベールのように、景色を曖昧にする。

「……――。」

……あれ。声が聞こえた？

「……――か。」

正面に、誰かの人影。

でも霧に紛れて、誰なのかが分からない。

「……――みか。」

懐かしい人の、声の気がする。

……でもあり得ない。

「まみか！」

「……お母、さん？」

『どうして、ここに？』言葉にならない。

「良かった。会いたかった！」

思いっきり、抱き締められた。

不思議と、それだけで嬉しくなる。

「お母、さん！」

泣いちゃダメなのに。

嬉しくて、涙が止まらなくなった。

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いっぱい喋った。

お母さんが居なくなってからの話。

現実世界の楽しかった事。

ネット世界での友達『弥生』ちゃんの事。

その弥生ちゃんが、美代ちゃんだった事。

美代ちゃんと出会った、今いる異世界の事。

上手く言葉が見つからなくて時々詰まっちゃうけど、お母さんはずっと聞いててくれた。

『うん、うん。それで？』って、優しく笑ってくれた。

――久しぶりに、いっぱい喋った。

――すっごく、嬉しかった。

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「ねぇ、お母さん。」

「うん？なぁに？」

「『恋』って、なぁに？」

こっちの世界の学校の、クラスの子達に結構聞かれてた。

“ユウマ君の事、好きなの？”って。

毎日お弁当作って、めげずに毎日誘ってたら、そう思われるのも不思議じゃないかも？なんて。

でも私には、この感情が『恋』かどうかなんてわからない。

好きなのは事実だけど、likeとloveの違いがわからない。

恩がある。『凄い』って思ってる。

未だに、喋るときはドキドキするし、サナちゃんと二人っきりで喋ってるのを見ると、少し寂しい。

だから聞いてみた。『恋って何？』

「まみか。」

「は、はいっ。」

お母さんは姿勢を正し、顔つきが真剣になる。

――私、怒られるような事言ったかな？

思いつつも、私はつられて若草の上で正座した。

「お父さんの事は忘れなさい、って言ったでしょう？」

「……えっ？」

「お母さんは確かに、お父さんに恋をした。……でもね、嫌な思い出ばかりより良い思い出をたくさん持つ方が、人生楽しいわよ？」

「う、うん……。」

なんだろう。……なんだろう？なんか、変な感覚。

「まみかはお父さんに、良い思い出があるの？」

「ううん……。」

――覚えているのは、お母さんを殴るお父さんの姿だけ。

幼い私は毎晩それを、扉の隙間からこっそり覗いていた。

恐くって、声を殺して泣くしかできなかった。

……それしか覚えてない。お父さんとの良い事なんて覚えてない。

「だったら、忘れなさい。覚えていても良い事無いでしょう？」

「……良い、事……無、い？」

自然と復唱していた。

――何かが、変？

「どうしたの、まみか？」

「う、ううん。……うん、分かった。お父さんの事は忘れれる様に頑張ってみる――」

――なんか、違う？

「そうね。でも、無理に頑張る必要はないわよ？まみかが嫌なら、別にいいの。」

「……あ。」

全く同じ言葉。

前に聞いた。お母さんの『最後のお願い』。

でも、意味が……。

違う！違う！違う！違う！

ヤダ！ヤダ！ヤダ！ヤダ！

泣きながら、私はお母さんから距離を取る。

――コレは違う。お母さんじゃない。

私は背を向けて走り出した。

涙がこぼれて前が見えないまま。

だからまた、足を踏み外す。体勢を崩して、穴の中に転げ落ちる。

ゴロゴロと転げて、いろんな所が痛い。

――コレは、忘れてた私への罰かな。

ごめんなさい、お母さん。

私……、私は……！

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白い部屋。白いカーテン。白いシーツ。白いベッド。

『まみか。……まみかは、お父さんを恨んでいるかしら？』

『え？……な、なんで、そんな事聞くの？』

『辛い事、いっぱいだったでしょう？お父さんがいた時も、居なくなってからも。全部お父さんのせいだって、恨んでいても不思議じゃないわ。』

『…………。』

『……ねぇ、まみか。一つだけお願いがあるの。』

『なぁに？お母さん。』

『……お父さんの事、恨まないであげて？嫌いでもいいから、恨むことは止めてあげて。』

『え……？』

『……あの人は、不器用な人なの。愛情表現がヘタクソなだけなの。……だからどうか、あの人を恨まないであげて。』

『……お母さんは、お父さんが今でも好きなの？』

『そうよ。』

『……うん、分かった。私も、お父さんの事が好きになれる様に頑張ってみる。』

『無理に頑張る必要はないわよ？まみかが嫌なら、別に嫌いでもいいの。』

『でも……。』

『“麻”のように真っ直ぐに、美しい花を咲かせて？自分に素直に、想いを貫きなさい。嫌いなものは嫌いでいいの。自分の好きなものを好きになればいい。

　でも、お父さんを恨む事はしないで。恨みは憎しみしか生まない。そんなのは悲しい。

　愛する娘に恨まれるなんて、あの人も可哀想だから。お互いに損しか無いのよ。

　嫌いでいい。恨まないで。』

『うん！』

母親のいない世界を知らない彼女は、満開の花のように無邪気に笑った。

強い思い・強い願いは　肉体が滅んでも尚、そこにとどまり続ける。

　　（ミュウボア国御伽話、一部抜粋）

（……あ、これリアちゃんの事ね！心残りくんに『もう大丈夫』って言われた彼女はきちんと浄化されました。）