腐った世界で異世界生活(ライフ)

第5章 呪われし魂の集う場所

闇は深いんだけど！

【美結、ミーリャ、+α　side】

「ひぃぅ！」

後ろで上がる、小さな可愛い悲鳴。

「……うわ！」

軽くほっこりしていた私は冷たい指を頬に感じて、短い悲鳴と共に頬に触れる空気を払う。

だけどそこには、何もない。

「全く、心臓に悪いよ……。」

ほんのりと白い光に照らされた霧掛かったような通路。　さっきからオバケ屋敷のごとく、霊的なドッキリ仕掛けが多い。

「はぅ、ぅぅぅ……！」

また、遠くなった距離を確認して、私は足を止める。

後ろを振り返れば、ビクビクと怯えながらも一歩一歩頑張って前へ進むミーリャちゃん。

そんな様子の彼女に、私はふと思った事を聞いてみた。

「ねぇもしかして、オバケ怖かったりする？」

「あぅ……。は、はい……。怪談話とかは本当に無理ですっ。」

そう言うミーリャちゃんは足を止め、縮こまってしまう。

「……ある日の事、彼はいつもの通り」

「やめてくださいー！」

軽く怖い話しようとしたら止められた。

うん、やっぱり可愛い。つい苛めたくなっちゃうよね。

「ごめん、ごめん。つい、面白くて。」

「うぅぅ……。」

俯くミーリャちゃんに、やり過ぎたかなぁ？と私は少し反省する。

「ほら、手ぇ貸して？繋いでたら、少しは安心でしょ？」

そう言って私はミーリャちゃんに手を差し出す。

しかし彼女は私の手を見てビクリと震えると、半歩後ろに下がった。

「あ、ぁぅ……。ごめん、なさい……。」

無意識に怪訝そうな顔にでもなっていたのか。

私の顔をチラリと見て、ミーリャちゃんは怯えたようにすぐ謝ってきた。

私は差し出した手を下げ、彼女に聞く。

「私が怖い？」

彼女の心は読めないけど、それくらいは分かる。

彼女は私に怯えている。私を怖がっている。

「あぅ……、はい……。」

彼女は、戸惑いながらも私の質問を肯定した。

「そっか。」

「……えと、……あの。」

「いいよ。嫌われるのは慣れてるし。」

「……ダウトです。」

笑って見せる私に、ミーリャちゃんは静かに告げてくる。

「慣れてるからと言っても、“平気”って訳じゃないですよね……。」

「……。」

図星。嫌われるのが平気な人間なんて、いないでしょ。

「……で、でも、そうじゃなくて。」

何かを言い掛けるミーリャちゃんの、その声は震えてる。

「……わ、私が怖いのは、美結ちゃんじゃないんです。“美結ちゃんに嫌われる事”が怖いんです！　そ、そこは勘違いしないで欲しいです……。そんな勘違い、悲しいです。」

水色の瞳を潤ませながらも、彼女は私を真っ直ぐに見る。

「うん、そっか……。」

こっちの世界に来てから、面と向かって好意を向けられる事が多い気がする。

それが少し怖い。いつか、向けられるその好意が殺意に変わりそうで。

最初から嫌われるよりも、好かれていた人から嫌われる方がよっぽど応(こた)える。

だから少し、距離を置く。

嫌われる覚悟が出来るまで。

「……じゃあ、オバケと私に嫌われるのだったら、どっちが怖い？」

「嫌われる方が怖いです！」

即答された。

「そっか。……ま、余程の事がない限り、私は基本ウェルカムだから大丈夫だよ。」

いい加減、止めていた足を前へ進める。

しかし、しばらく歩いたところで他に足音が聞こえない事に気付いた。

「ミーリャちゃん？」

戻ってみたらミーリャちゃんは俯き、突っ立っていた。

「ほらほら、さっさと行くよー。」

少し迷ったけど、彼女の右手を掴んで引っ張る。

左手は胸の辺りを押さえてた。

ハッとしたようにミーリャちゃんは顔を上げる。けど、私に引っ張られるがまま。

チラリと横目で彼女を見た私は納得する。

「それ、ペンダントか何か？」

首もとで微かに光る銀の鎖。それの先は服に隠れてる。

胸を押さえてるのも、ペンダントを触ってるんだろね。親の形見とか？

「……あ、これですか？」

そう言って歩みを緩めると、首元から鎖を引くミーリャちゃん。手は繋いだままで、少しやりにくそうだった。

「ユアンスさんが作ってくれた物なんです。」

そう言って見せてくれたのは、ピンク色に光る石。

触ろうとしたら指先に静電気が走って、慌てて指を引っ込めた。

「ぁぅ……。あの……。」

「バチッて来たぁ。」

「無理矢理他者に盗られないように、防衛機能が……。」

「ふぅん。」

ユ(ア)ア(イ)ンス(ツ)って、摩訶不思議魔道具がよく出てくるよね。

「……あの、盗らないでくださいね？これ無くなったら私、美結ちゃんを傷付けてしまいますから。」

「それもしかして、私の読心術をレジストしたりしてる？」

「え……。あ、はい。ごめんなさい。」

そう言うミーリャちゃんは消え入りそうな声になり、俯く。

「そんなに、心の中で私の暴言吐いてるんだぁー！」

「違います！」

ふざけたら、怒りの込もった瞳が向けられた。

「ごめん。」

「ぅぅ……。」

気まずくなって、また歩みを再開させる。でも手は繋いだまま。ミーリャちゃんが強く握っている。

「ひゃん！」

ミーリャちゃんが隣で、ビクッと飛び跳ねた。

「ふふふ……。」

「ぅぅ……。」

可愛い反応のミーリャちゃんに笑みを漏らせば、彼女は恥ずかしそうに俯いた。

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進んだ先には紺色の扉。

「ちょっと待ってください。」

私がノブに手を掛けると、横からミーリャちゃんのストップがかかる。

「何？」

「……えぇと、その、……この部屋は危険です。」

告げるミーリャちゃんは、真剣な眼差しで扉を見る。

「それって、絶対に当たる勘ってやつ？」

「はい。」

「じゃあ戻るの？でも道は他に無いじゃん？」

「いいえ。……走り抜けるしかないかと。」

「うん、分かった。」

ミーリャちゃんの勘は必ず当たるみたいだし。

彼女が危険と言う部屋を前に、私の体にも緊張が走る。

「じゃ、開けるよ？」

「……呑まれないでください。」

微かに聞こえたミーリャちゃんの呟きを脳が理解する前に、私の思考は停止した。

扉を開いたそこは、部屋全体上下左右全ての壁から水晶が生えていた。たくさんの水晶は、鏡の様に私を映す。

鏡に比べて水晶は面がたくさんある分、映る私もたくさんいる。あらゆる方向にたくさんの自分がいる。

その中の一人と、私は目が合った。映る『私』はニヤリと笑い、閉じていた唇が開く。

『知らないフリをしているだけ。』

スルリと入り込み、触れられたくない心の中の闇を突つく。

無意識にその言葉を拒絶する。頬が火照り、思考が途切れる。

辛うじて僅かに残った、冷静な部分が理解した。

これは心の奥底の闇を引っ張り出す。

前に行かなきゃいけない。

でも、足は動かない。

『本当は愛されているんだよ。』

――違う！

『悲劇のヒロインぶってるの？』

――うるさいよ！

「美結ちゃん！」

ミーリャちゃんに手を引かれ、私の足がようやく動く。

そのまま、私達は走る。

『私、本当は愛されていたんだよ。』

気持ち悪い声を背に、私達は扉を抜けた。

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「ハァ、ハァ。」

ミーリャちゃんと私。出てきた扉に凭れて呼吸を整える。

「ぅぅ……。グサッと来てゴリッとしましたぁ～。　スコップで砂掘るみたいですぅ。ごっそり持っていかれましたぁ。」

私より平気そうだったミーリャちゃんは、今は半泣き。

私も何か、ドッと疲れが出てきた。何も考えたくない。

「今日は良い天気ですー。」

「……ん？」

「うぅぅ……。気分転換に世間話をしてみようとか考えちゃって、ごめんなさい……。」

体操座りでメソメソし出す、ミーリャちゃん。

私は何も言えない。思考が一部、ショートしてる。

「……私あの部屋で、存在の全否定されました。『何故、平気な顔してのうのうと生きているのですか？』とか『私の存在は害悪です。周りを不幸にします。』とか『肉片残らずグチャグチャのミンチになって死ねば良いのです。』……とか。」

「…………。」

「でもあの部屋は、自分が心の奥底にしまってある本音を見せる部屋みたいなんです。……つまり、私は私を全否定してるんです。」

彼女の体が微かに震えてるように見えて、私はミーリャちゃんを抱き枕代わりにする。

「えぇ、そうです。私は私の全部が嫌いです。私は私を全否定してますよ。『生きていてごめんなさい』なのは、私の方ですから……。」

――彼女はやっぱり、微かに震えてた。

「反論なんて、出来ないです……。……ぅぅ。」

「……私も、」

呟く私は、止めていた思考を動かし出す。

「私も、反論出来ないや。」

考えたくないけど、ここまで突き付けられたら逃げれない。

「私は、『本当は愛されていた。』」

抱き枕が心地良い。あったかい。

「ずっと、母親からの愛情は“全部美夜に取られてる”って思ってた。　……けど違う。母親は、ちゃんと私も愛そうとしてくれてた。」

知ってた。

私は母親にとって、イラナイ子じゃない。大切な娘。

愛そうとしてくれてた。けど、上手く出来なかっただけ。

ただ素直に愛す事が出来なかった。　愛情よりも、嫌悪が先に飛び出てしまうから。

母親の姉も私達と同じ、気持ち悪い能力を持っていたから。

母親の姉はそれを使い、親や周辺に上手く取り入った。

能力の事を知っていたのは母親だけ。

親の愛情は全て姉へ行き、母親は姉を恨み、嫌悪した。

その姉と私を、母親は重ねてしまう。

顔が似ているわけじゃない。私の何気ない仕草が、母親に憎悪を思い出させてしまう。

娘を愛せない自分に苛立って、母親はそこから目を逸らす。

私と母親の距離は、次第に開いた。

愛するが故。

……全部知ってた。全部分かってた。

でも、知らないふりしてた。

『足りない』から。

『美夜はズルい』って思っちゃう。

ちゃんと“私を”見て欲しかった。

目を逸らさないで欲しかった。

『私』は『私』だから。

『悲劇のヒロイン』ぶってるのかもしれない。

でも、もっと愛して欲しかったんだってば！

「ずっと、美夜に嫉妬してた。『アンタだけズルい』って。　そうやって、私が勝手に敵視して突っ掛かれば、美夜も私の事が嫌になるよね。嫌いになって当然だよ。悪口言われて当たり前。」

背中を擦ってくれる手が心地良い。

「……私に美夜を、恨む資格なんて無いよね。」

私の呟きに反応したように、じんわりと暖かな手がピタリと止まった。

「……美夜ちゃんは、恨まれるべき存在ですよ。」

「え？」

憎悪のこもった声が、私の鼓膜を打つ。

「あの子は最低な子です。人間の屑です。恨まれて当然ですよ。」

「……美夜の事、知ってるの？」

「まぁ……。私も一応、地球から来た日本人ですから。」

驚きの答え。でもその言葉には、それ以上聞かれるのを拒絶するようなものが感じられた。

「……でも私はさ、もう美夜を恨むの止めようかなぁー、って。どーせもう会わないんだし。」

恨み続けるのは疲れるって言うしさ？自覚無いけど。

「そう、ですか……。」

呟く様に言うミーリャちゃんの声は固く、冷たくてゾッとするような何かを感じた。