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灰色の曇り空

『彼らの偉大な力を利用しようとする民は、神の怒りに触れてしまった。その粛清として、神は我らから彼らを取り上げるだろう。』

前々から、そんな噂が流れていた。

さらに、彼女達本人も『そうなるかもしれない。』と不安がっている様、という噂もあり、噂の信憑性は増していた。

そんな中の、あの出来事。

小さな爆発の最中、彼らは姿を消した。

人々は『噂は誠だった』と神に祈り、懺悔し、必死に許しを乞うた。

そんな中、とある説が持ち上がる。

『ワールの民が私利私欲の為に、彼らを連れ去ったのでは？』と。

なぜなら、ワームの民と噂されていた2人も、一緒に姿を消しているから。

小さな爆発も人為的な可能性が高く、一部の熱狂的な神信仰者は『ワームの民の仕業だ！』『ワールの民は神へ罪を擦(なす)り付け、神を侮辱した！』などと騒いでいる。

――でも私にはそんな事、関係無いかな。

少しだけ、淀んだ空気の空間。

ガラス越しに空を見上げるも、分厚い灰色の雲が青い空を隠す。

……2ヶ月。

たった2ヶ月しかいなかったのに、ポッカリと開いた穴は大きいらしい。

少々ぎこちないながら、軽く談笑しつつ昼食を取る彼女達。

なんでか、彼女達の笑顔が泣き顔に見えてくる。

2ヶ月前と何も変わらないハズなのに、何かが変わってしまったらしい。

「サナちゃん！一緒にご飯食べよう？」

「…………。」

私は何も言わず、その場を離れる。

「え？……わ！待ってよ！サナちゃん。」

彼女は一瞬呆けるが、教室を出た私を慌てて追いかけてくる。

逃げる私。それを追う彼女。

逃げ続ける内に、自然と屋上にまで来てしまった。

私は観念して、後ろを振り返る。

「おひ、る、ご、はん、……いっ、しょに、た、べよ、う？」

ゼィゼィと息を切らし、それでも私に笑顔を向ける彼女。

地面にしゃがみこみ、髪は乱れ服も少しヨレている。

「…………なんで私なんかの為に、そんなに必死になるの？」

気付けば、自然と彼女に問い掛けていた。

「エヘヘ。」

質問が何であれ、聞いてくれたことが嬉しかったのか、彼女は嬉しそうに笑う。

でもそれが、私にとっては少し苛立たしい。

「……私は死神だよ？私の近くにいると、みんな不幸になるんだよ？　貴女も不幸になるんだよ？わかってるの？！」

叫ぶ私に、彼女は微笑みを返す。

「アハハ……。ちょっと待ってね。……ハァ、ハァ。……サナちゃん、歩くの早いんだもん。疲れちゃうよ。」

そう言って、息を整える彼女。

「ふぅ。……えっとね、サナちゃん。」

彼女は少しヨロつきながら立ち上がる。そして一歩、また一歩と私に近づき――

――不意に私を抱き締めた。

「私の不幸はサナちゃんの不幸だよ。私の幸せはサナちゃんの幸せだよ。サナちゃんが幸せじゃないなら、私も幸せじゃないよ。サナちゃんが悲しいなら、私も悲しくなるんだよ。」

彼女の激しい心臓音が、私にまで伝わる。

きっと貧弱な体力ながら、必死に追いかけて来てくれたんだろう、と。

「……でも、私は死神なんだよ。……私が。……私が、お父さんとお母さんを殺したんだよ。」

震える手で、彼女を引き剥がす。

私のせいで、両親は死んだ。……私が殺したんだ。

「あれは、サナちゃんが悪いんじゃないでしょう？あれは不幸な事故だったんだから。」

「……でも私がいなければ、神官様の魔法でお父さんとお母さんは治ったんだよ？　私が精霊を乱して魔法を使えなくしたから、お父さんとお母さんは死んじゃったんだよ？」

小さい頃、家が火事で燃えた。

私は両親に守って貰った為に無傷。

しかし、両親は軽くない怪我を負って助け出された。

普通なら治癒魔法で治る程度の傷。しかし、私のせいで魔法は乱れ、治療が出来ないまま両親は死んだ。

私がいなければ、火が大きくならない内に消す事が出来たはず。

私がいなければ、ちゃんと両親を治療出来たはず。

「……私が殺したも同然なんだよ！！」

「サナちゃん……。」

いつの間にか溢(こぼ)れていた頬に伝う雫を、彼女が袖で優しくぬぐってくれる。

私は恥ずかしくなって、彼女に背を向けた。

「……私に憑いてる精霊が、意地悪な笑みを浮かべて他の精霊達に嫌がらせするの。まるで、物語の魔王サマみたいに。他の精霊達は私の精霊にいじめられるのが嫌で、逃げるの。だから私の近くにいると、魔術や魔法が乱れて使えなくなる。」

両親の治療をしようとしてくれた神官様の精霊にだって、私の精霊は変顔をして相手をバカにし、彼女が無視して魔法を使おうとすれば、その魔法を散らす。

散々邪魔され、バカにされた神官様の精霊はひたすらに泣きじゃくっていた。

「……サナちゃん。」

「……今だって、アナタの精霊にちょっかい出してるんだよ？精霊、困り顔だよ？　私には、止めることが出来ないの！だから、私から離れてよ！！」

一度溢(こぼ)れた雫が止まらない。

泣いているのを隠したくって、私はしゃがみこむ。

そこへ暖かい手が触れ、背中を擦る。

「……ねぇ、サナちゃん。E組の臨時先生やってた人知ってる？」

「え？ワールの民だって噂の？」

優しい声音。脈略の無い話に、思わず隣に座り込んでいる彼女を見る。

「サナちゃんが噂を知ってるのかー。意外だな。」

「……酷い。」

「ごめんごめん。　それでね、その人が私に教えてくれたんだー。」

「……何を？」

空を向いていた赤い瞳が、急に私を優しく見つめる。

「サナちゃんが世界を好きになれば、サナちゃんの精霊も周りに優しくなるんだって。」

「世界を……好きに？」

「サナちゃんが世界を憎んでいるから、精霊は攻撃的になる。精霊はサナちゃんの事を大事に思ってるから、サナちゃんが傷付かないように守ろうとしている、って。」

「……うん、そうかもなー。」

世界が嫌い。世界が憎い。

『そうかもしれない』って、ストンと納得できる。

小さな頃。生まれつきの目のせいで、周りの子供には苛められ、大人には気味悪がられた。

何で私だけ？って。悪い事なんて何もしてないのに！って。

そして周りを……世界を憎んでいたかもしれない。

「世界を好きに……かー。難しいなー。」

太陽を隠し分厚く重なる雲のような灰色のこの世界を、私は好きになれる自信はない。

「それならさ、サナちゃん！」

弾んだ声を響かせる彼女。

「ユウマ君は好きなの？」

「へ？」

キラキラと、彼女は期待に満ちた視線を向けて来る。

「サナちゃん、隙あればユウマ君にベッタリだったじゃん。……ね、ね？いつから好きなの？どこがいいの？彼氏がいなくなって、寂しくなぁい？」

乙女な顔だった。この子も恋バナとか興味あったんだ。

いつもホワワンってしてるから意外かも。

「彼とは何も無いよ。好きって訳じゃないし。」

「自らを死神と言い、他人には近づかないあのサナちゃんが、理由も無く彼に近づくなどあり得ない！！サナちゃんはユウマ君に恋したに違いない！！……って、みんな言ってるよー？」

「……何それ。」

「だって、ユウマ君と話してる時、サナちゃん楽しそうに笑ってるもーん。私にはいっつもムスーってしてるのにー。」

唇を尖らせる彼女。……そういえば時々、私を笑わせようとしてくれるっけ？本人が意図してるかどうかは分からないけど。

「……彼の周りにさ、朱(あか)い精霊達がたくさんいるんだ、いっつも。」

健気な彼女に、何だか話してみたくなった。

「精霊達はさ、いっつも彼に言うんだよ。『裏切り者！』って。」

「へぇ。」

「声は聞こえてないハズなのに、“気持ち”っていうか“雰囲気”は感じてたのかなぁ？……なんか、気が滅入ってるみたいだったから。」

――他人を寄せ付けない。

そこに、自分と同じものを感じたのかもしれない。

「だから、その朱い精霊達を私が散らしてあげたくなった。ただそれだけ。」

彼の火魔術が上手くいかなかったのはきっと、朱い精霊達に裏切り者扱いされていたから。

精霊達に嫌われるって、よっぽどの事をしたんだろうなー。

「……そういえばワームの民って人も、精霊達に嫌われてたよ。それも全属性。……凄かったな。あの人が通る度に、ササーッと精霊達が逃げて行くんだもん。」

「プフフッ。」

「ん？何笑ってるの？」

彼女が、堪えきれないって感じに笑ってる。そんなに変な話かな？

「だって面白いもんー。サナちゃんには、私達と違う世界が見えているんだね。不思議だなぁ。」

今度は優しい笑みを浮かべる彼女。表情がクルクル変わる。

「よし。それじゃ、ご飯食べよう！お腹もペコペコだしね。」

そう言って、お弁当の包みを取り出す彼女。

「ほら、サナちゃんの分ー。」

「……要らないのに。」

「せっかくお母さんにお願いして作って貰ったんだから、我が儘言わずに食べなさい！」

「……無駄な事、しなくていいのに。――に迷惑じゃん。」

ただでさえ、家の無くなった私を引き取って養ってくれてるのに。

お昼を我慢することくらい、出来るのに……。

「家族には、ちゃんと迷惑かけなさい！サナちゃんは私の大切な家族なの！」

ぎゅっと抱き締めてくる彼女。

その暖かさに、少しだけ嬉しくなる。

「アレナ……。」

「……サナちゃん。」

力を込めていた腕を緩め、顔を上げるアレナ。

「私の事は名前じゃなくて、『お姉ちゃん』って呼んでよ！」

「……え？」

「いつも言ってるじゃん。『アレナ』じゃなくて『お姉ちゃん』って呼んで欲しいの！」

「…………。」

私はアレナからお弁当をかっさらうと、包みを開く。

色とりどりのおかずが、綺麗に詰められている。

「いただきます。」

「……むぅー。」

膨れるアレナも、お弁当を開く。

彼女が末っ子だからって、誕生日が4ヶ月しか違わない私を妹にするには無理があると思う。

それでも。

「……ありがとう、お姉ちゃん。」

小さく、呟いてみた。

2ヶ月。

たった2ヶ月の間に、私の何かが変わってしまったのかもしれない。

――彼がいないから。

私が、教室の彼女たちの笑顔が今にも泣きそうに見えたのは、私が勝手にそう見ていただけなのかも知れない。

彼がいないから、教室の空気があんなにも淀んで感じたのかもしれない。

私の知らない所で、私は彼のいない事を悲しんでいたのかもしれない。

分厚い雲の隙間から、眩しい太陽がチラリと顔を覗かせる。

暖かく眩しい太陽。しかしすぐにその姿は雲の中に搔き消えた。

灰色の世界は、今日もどんよりとした曇り空。

　―　回想　―

美結　　「ウィンハル君はこういう軽い剣の方が扱いやすいと思うよ。」

そう言って、かつて授業で作っていた剣を差し出す彼女。

トンクから作り出した粗悪品(レプリカ)だけど。

　―　回想終了　―

ウィンハル　　「姉御ぉ……。」（もらった剣を見つめ、うるうると瞳に涙を浮かべる。）

カグヤ　　「全く。アンタはいつまでウジウジしてるのよ！」（ツンと、上を向いて泣いてないフリ＆涙乾かし中。）

ジェシラス　　「ご恩は一生忘れません。姉御！」

他大勢男子　　「姉御ぉー。（うるうる）」