9. 王、逃げる
「私は、次期王妃候補を探す旅に出る」
新体制発足後、国庫が潤い民衆の不満が落ち着いた頃、王は次の課題に取り組む。
世継ぎ問題。
政務を新しい大臣達と側近に任せて、王は「旅に出る」と宣言する。
王は白いシャツに簡素なスラックスの姿で、家臣の待つ謁見の間に現れた。
（白シャツに白い肌、金髪。謁見の間の上から注ぐ日の光で、キラキラ度が増し増し。眼福）
王付き女官セラフィーナが、柱の陰で拝む。
減築の済んだこぢんまりとした王城の謁見の間に、側近や各大臣が集まっている。
転生自覚初日の謁見の間のようなきらびやかさはなく、最低限のしつらえ。
家臣たちの目には、国を良くしようという意気込みが宿り、王に期待を寄せる。
空間は質素だが、謁見の間の空気は清々しく心地いい。
「お任せください。陛下」
すっかり側近が板についたサクラが、敬礼しながら王に言う。なかなか前職での騎士の癖が抜けない。
「おーほほほほ、お任せなさい！」
外務大臣である紅いビロードワンピース姿の悪役令嬢風少女が、バサっと馬鹿でかい黒扇子を開く。
おどおどした文系女子の教育文化大臣が、首がもげそうな勢いで、こくこくと首を縦にふる。
彼女は、控えめな元女官とは思えないブルドーザー的勢いで教育改革を実行中である。
財務大臣である定食屋の元女将さんが、王に近づく。
「こっちのことは安心して、奥さんを見つけておいで！」
ぽんっと王の肩をたたく。
実は、王は王妃候補を見つけるつもりはない。優秀な人材を王か女王にすればいいと考えている。世襲制は辞めるつもりだ。
王妃候補探しは表向きで、真の目的は次期王または次期女王候補探しである。
毎日届く釣書と不本意な噂から逃げるため、王城から今すぐにでも離れたい。
（なんなら、王政もやめてもいい）
転生前が女性なので、男性である今、女性と結婚する気になれない。女性を恋愛対象として、いまはまだ見れない。
（そのうち、自分に好きな人は現れるのだろうか）
いつか結婚して子供ができても、後継にするつもりはない。自分の子供には選択肢のある人生を送って欲しい。
（確かに、転職したーい、と真っ暗なひとりぼっちの会社で叫んだ。叫んだが、次の職が〈国が傾きかけた王〉だとは・・・・・・なんとか生きのびることができて良かった）
さて、どこに行こうか。
自国内の旅もいいが、隣国にも行きたい。せっかく転生して違う人生を歩んでいるのだから、色々な体験をしたい。
＊ ＊ ＊
旅宣言の直後、王は逃げるように王城を出立した。
活気のある城下町をくだり、街を散策しながら今日の宿を探す。
王城と城下町を囲う要塞内で数日過ごす予定である。
（本屋で情報収集したいなーー。さっきから気になる視線が・・・そろそろいいかな）
王城を出た時から、尾行されている。とても下手な尾行だ。
振り返ると、さっと建物の柱に隠れる。濃紺のスカートが柱の両脇からはみ出ている。
王は柱に近づく。柱をひょいと覗く。
「何か用か？セラフィーナ女官」
王付き女官のセラフィーナがもの凄く驚き、固まっている。王が気配を消して近づいたので、すぐ目の前にいるとは思わなかったらしい。
「お共させて下さい！！」
スカートを握りしめて、目をぎゅっと閉じて嘆願する。
「駄目だ」
王は気軽な一人旅をしたい。
「私、強いんです。家事もできます。野営も大丈夫です」
野営なんて考えていない。ふかふかの布団で寝たい。
「女性を伴う旅は危険だ」
それっぽい理由で断る。単に面倒なだけなので、理由は何でもいい。
「私、魔法を使えます」
ぎゅっと閉じていた目を開けて、小さい声でセラフィーナが恐る恐る言う。
「王様を護ることができます。旅をしやすいように認識阻害の魔法の維持や掛け直しができます」
王はいま認識阻害の魔法を、王族お抱えの魔法使いにかけてもらっている。
なぜセラフィーナが王に気がついたのか、気になっていた。
（恐らく彼女は、王族お抱えの魔法使いを超える実力を持つ魔法使いだ）
魔法は、その魔法をかけた者より上位の魔法使い相手には効かない。
「君には私が元の姿のまま見えているのだね」
「・・・・・・はい。とてもお美しいです」
「他には?」
「転移魔法、攻撃魔法、精霊語の習得、あとは、、、なんだっけ？」
「すごいね」
「王様のお好みのお茶を淹れることができます！何から何まで、つま先から頭のてっぺんまで隅々お世話できます！！」
（あ、話がずれてきた。ちょっと怖い）
女官セラフィーナが、祈るように手を胸の前に掲げる。
（今のところ実害なし。相当の魔法の使い手ーーー）
王、考える。セラフィーナ、祈る。
「採用！」
傾国の王は魔法使いセラフィーナを旅に伴うことにした。
（さあ、旅に出よう。私は自由だ！）
西には精霊の国〈永世中立国マリン〉、南には聖女の国〈帝国〉がある。
国外に行く前に、辺境の地や小さな村などの国内を巡るのもいいが、ここは自国と異なる国を観て色々と学びたい。
東西南北、旅の行き先は選り取りみどりだ。
「逃げるが勝ち」
王は、セラフィーナに聞こえない声で呟き、今夜の宿を探すべく歩みを早めた。
