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第27話　メール

研究室の灯りは白く冷たかった。装置のモニターには脈打つ波形が揺れている。深雪は静かに端末を開き、指先を走らせた。

件名：初期データ取得協力依頼

差出人：女医乃深雪

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以下、初期実験条件につきご協力をお願いします。

生体反応（心拍・呼吸・筋電）の同時記録。

電極は胸部および下腹部を中心に装着。位置詳細は別添図を参照。

拘束具は過不足なく装着し、20分以上の安定状態を維持すること。

刺激は段階的に実施。対象の主観反応は逐一口頭で報告を。

追って詳細調整いたしますので、都合のよい日程をお知らせください。

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送信ボタンを押す指先は冷静だった。だが胸の奥で、波形と自分の鼓動が重なるのを感じていた。「……これで舞台は整った」小さな声は白光灯に吸い込まれていった。

◇

その夜、久慈は医局の机に端末を置き、ためらいがちに受信箱を開いた。件名の文字が目に飛び込む。「初期データ取得協力依頼」

開いた瞬間、項目が目に刺さった。生体反応の記録、拘束具の使用、二十分快の安定。 ――形式は臨床研究の報告書だ。だが読むほどに、背筋を冷たい汗が伝った。

首筋に、前回の痕跡が疼く気がした。深雪の冷たい眼差しと、院長の「深入りするな」という声が重なる。

それでも久慈は端末を閉じ、長い吐息を漏らした。「……わかったわ」

言葉にならない承諾は、誰に聞かせるでもなく、ただ研究室の低い唸りを思い出させるだけだった。