第138話 両輪の渇望と、二つの毒
本番前日。月曜日の午後十七時。
夕暮れの冷たい光が差し込む特別研究室で、女医乃深雪のスマートフォンが短く振動した。
画面には、篠原美沙子からの新着メッセージが表示されている。
『明日の件、よろしくお願いいたします』
文面はただそれだけだった。余計な感情は一切排され、あくまで『倫理委員長』としての体裁を保った、極めて事務的な短いテキスト。
だが、深雪はその無機質な文字の羅列から、彼女の置かれている生々しい極限状態を正確に読み取っていた。
（この数日間、常時の1.2倍にまで跳ね上がったノイズに苛まれながら……よく発狂せずに日常業務をこなしてきたわね）
完全に壊れてしまえば、ある意味で楽だっただろう。だが、篠原の強固な理性は、それを許さなかった。彼女をギリギリで支えているのは、「明日になればあの治験で『治療法（ノイズの抑制）』が見つかる」という、悲痛なほどの希望だ。
だが同時に、彼女の肉体はすでに限界を超え、「早くあの多点センサーを奥に入れて満たしてほしい」と叫び続けているはずだ。
治療への期待と、快楽への飢え。
その矛盾した二つの渇望（両輪）に引き裂かれそうになりながら、必死に委員長としての体裁にしがみついている。その痛々しいほどの理性の綱渡りを想像し、深雪は冷ややかな唇に微かな弧を描いた。
『はい。準備は整っております。予定通り十九時にお待ちしています』
深雪は、あくまで担当医としてのフラットで冷徹な返信を打ち込み、送信ボタンをタップした。
スマートフォンをデスクに置くと、深雪は傍らに置いていた小型のアタッシュケースを引き寄せ、静かにロックを解除した。
冷気を帯びたケースの内部には、週末に最終調整を終えた二種類の『触手毒（抽出ペプチド）』が、美しいガラスの小瓶に収められている。
深雪の指先が、左側の小瓶をそっと撫でた。
透明なゲル状の液体――【T-ペプチドα（アルファ）】。
AS-09パッチの裏面に塗布し、頸髄から脳幹への神経伝達を『超伝導化（電気抵抗ゼロ）』にするための加速の毒だ。久慈の拘束テストにおいて、その恐るべき直通性能はすでに実証されている。明日の夜、下半身から生み出された莫大な快楽パルスは、この毒の作用によって一滴のロスもなく彼女の脳へと直撃する。
続いて、右側の小瓶へと視線を移す。
わずかに青みを帯びた、精製されたアンプル液――【T-ペプチドβ（ベータ）】。
これこそが、篠原がすがりついている「治療の希望」の正体。1.2倍に高密度化した側坐核の受容体に直接物理的な膜を張り、異常なノイズを遮断できるかテストするための、抑制の毒である。
今回が初めての臨床投入であり、彼女の脳が限界突破（絶対上限）に達したその瞬間に、極限の負荷に耐えうるかを観測するために投与される。
二つの毒の仕上がりを確認し、深雪はアタッシュケースを閉じた。
そのままマウスに手を伸ばし、ＰＣのモニターに明日の『治験実行シーケンス』を呼び出す。
深雪は画面をスクロールし、電圧のコントロール・プロトコルへ視線を移した。
前回の事前シミュレーションでは、出力の三割（7.5mA）に達した時点で、脳が危険を察知して強制シャットダウン（気絶）を引き起こすという予測データが出ていた。
だが、明日は違う。
頸髄からの『T-ペプチドα（超伝導ゲル）』で信号ロスをゼロにし、さらに『術中モニタリングシステム・Ver.X』を連動させる。皮膚を透かして膣壁の奥で巨大に充血する陰核脚のコア（急所）を正確にマッピングし、そこへ直接アクチュエーターをロックオンするのだ。
「あとは、シミュレーションの壁である7.5mAを越え、そこから0.1mA単位で慎重に出力を刻んでいくだけ……」
深雪は、マウスのホイールをゆっくりと回しながら冷酷なチキンレースを思い描く。
篠原の防衛本能が壊れた脳は、電圧を上げるたびに波形が垂直に跳ね上がり、そして不気味なほどスンと落ち着く『凪』を繰り返す。
ミリ単位で出力を上げ、跳ね上がり、凪ぐ。階段を一段ずつ登るようにして、底なしの器を限界まで満たしていく。
やがて限界が近づき、骨盤底筋群が極限の痙攣を始めたタイミングで、尿道バルーンを投入。失禁による生理的な緊張緩和（逃げ道）を物理的に塞ぎ、快楽の波を骨盤内に完全に封じ込める。
「そして――電圧をさらに引き上げても、波形の数値がそれ以上更新されなくなった地点。それが、彼女の1.2倍の脳の許容限界」
限界値のデータを採り切ってしまえば、あとは失神していただいて構わない。ピークに達したその瞬間、用意した『T-ペプチドβ（フィルター薬）』を投入し、その快楽の濁流をノイズごと遮断できるかを観測する。
さらに深雪は、明日の治験でもう一つ、重要な検証を並行して行う予定だった。
傍らの機材ラックに収められた『術中モニタリングシステム・Ver.X』へ視線を移す。
「本来は術野の血流や髄液の脈動を監視する機能だけれど……AIのアルゴリズムを応用すれば、微細な物理変化から、脳内で放出されている『ドーパミンなどの神経伝達物質の分泌量』の推移をデータとして可視化できる」
電気的な信号（波形）が限界に達していく過程で、脳内の化学物質がどのように分泌され、追従していくのか。その相関関係の推測データを同時に採取しておく。
そうすれば、今後『T-ペプチドβ』などの抑制薬を使用する際、どの段階でどれほどの量を投与すれば効果的かという、治療アプローチの幅が劇的に広がるのだ。
すべては、今後の研究と治療のための、完璧に計算された冷徹な方程式。
深雪は画面のシーケンスを閉じると、静まり返った研究室の中央で、明日、無防備な被験体を迎える『完璧な檻』を見つめた。
「明日の十九時。……楽しみにしているわよ、委員長」
白く美しい空圧式処置チェアに向けられたその微笑みは、純粋な探求心と、底知れぬ狂気で満ちていた。
