勇者を探して３【レベルアップ】
今日は、朝から情報収集を開始した。ノピノプとサラは、役に立たないので、俺とニコムリンがメインになって町中を歩き回る。
ひとまず聞く事は二つだけ。近くの町や村の場所。あとは駄目元で、勇者の情報だ。
手当たり次第に、町中のオッサン・オバハン・ガキ・野郎・お姉様に話を聞いて回るが、結局勇者に関する情報については、全く掴めなかった。
この町を出ると、次の町まではかなりあるらしい。歩いて行くとなると、最低でも五日はかかるそうだ。
そう言われてみれば、この町には、それなりに強そうなヤツらが、ごろごろいやがる。少し納得できたような気がした。
宿屋の前に戻ると、ノピノプが無邪気に石の下にいるダンゴムシを、せっせと袋に入れている。
「ノピノプ！ それ大事な道具袋！」
慌てて取りに行こうとすると、サラが立ちはだかり、話し掛けてきた。
「ちょっとパパパ。情報収集の結果、どうだったのよ」
「ちょっと待ってくれ。先にあの袋を……」
「袋なんて後回しでいいわ！ あなた達、私達が頼りないからって、二人で出掛けたのよね！ それなのに、帰ってきたと思ったら、報告も無しに袋の心配？ リーダーする気があるんだったら、もう少しリーダーとしての責任感持ちなさいよね！」
そんなサラの言葉を聞いている間にも、ノピノプはせっせせっせと、ダンゴムシを入れ続けている。気が付くと、「面白いか？」とニコムリンも参加しているではないか。
「サラ。報告は、ちゃんとする！ だから、ちょっと先に袋を……」
サラをすり抜けようとした俺だったが、「だから袋は後！」と耳を引っ張られ、元の位置に戻された。
『こうなったら、さっさと報告して、袋を取り戻さなければ……』
「わかった。報告するよ。まずは勇者だけど、やっぱ、いきなり初めの町で情報が掴める程、甘くねぇわ。で、次の町は、歩いて最低でも五日はかかるんだと。それなりに強くなるまでは、この町から離れられねぇな。って、これでいいだろ！」
早口で報告を済ませると、袋奪還へ急ぐ。
「ちょっと、待ちなさいよ」
また、止められた。もう報告は、済ませたのに。
「そうなんだ。次の町まで、五日もかかるんだ。じゃあ、勇者探しは、しばらくおあずけね。……でね、私達も少し情報収集をして、有益な情報を掴んだの。聞きたい？」
『これは嫌がらせだ。ただの嫌がらせだ。俺を袋から遠ざける、ただの嫌がらせだ。ここで嫌がったり、拒否をしたところで、捕まって「聞きなさい！」とか、言われるんだ。だったら、初めっから聞いといた方が無難だな』
頭の中で素早い計算をし、諦め半分で軽く頷いた。
「よかったぁ。要らないとか、言われたらどうしようかと思ってたんだ」
『よく言うぜ』
「それじゃあ、本当に凄い情報だからびっくりしないでね」
『おいおい。ニコムリン、そのダンゴムシをどうすんだよ……』
「魔王の城なんだけど……」
『どうして、こっちに持ってくんだよ！』
「この町の裏山にあるんだって……」
『それをどうするつもりだぁ！』
「もうさ、勇者探さずに、私達で魔王倒しちゃおうか？」
『なるほど！ よっしゃ！ やってまえ！』
「どう思う？」
『今だ！ そこだ！』
「ねぇってば、どう思うの!?」
「行けぇぇぇぇ!!」
「キャア！ びっくりした。どうしたの？ 突然、大きな声出して……。って何してるのよ、アンタ。ノピノプの相手でも、してなさいよね」
サラの襟元に、ダンゴムシを入れようとしていたニコムリンだったが、呆気なくサラに発見され、ノピノプのもとへ突き返された。
「あれ？」
「あれ？ じゃないわよ！ それじゃあ、行くのね。じゃあＬｖ．Ｕｐしないといけないわね……」
一人で盛り上がるサラを見ながら、『何処に行くんだ？』と思ったが、『袋！ 道具袋!!』と頭に浮かぶと、一目散にノピノプのもとへと走り込んだ。
「もうそれ以上、ダンゴムシ入れんじゃねぇよ!!」
「ちょっと待ちやがれ！ そんな事決めたヤツは、どいつだよ！」
ニコムリンに怒鳴られたサラは、すぐさま俺を指差した。
「え？ 俺？ いつ決めた？ そんなこと……」
「言ったじゃない！ 「行けぇぇぇぇ!!」って。それとも、何!? あれは違うとか、言うんじゃないわよね!?」
全く覚えはなかったが、ここで「そんなの知らねぇよ！」なんて言おうものなら、後々どうなることかわかったものじゃない。
「よく考えろ。何処にいるかもわからない、勇者を探して旅をする事を考えれば、すぐ近くにいる魔王を、ここでぶっ飛ばした方が、断然楽じゃねぇか!?」
「でもよパパパ。このパーティー、戦闘員が、悪ガキとパシリで、非戦闘員が戦士とＷＭマスターなんだぜ。勝てると思うのかよ!?」
「だから、Ｌｖ．Ｕｐしてだな……」
「土下座が上手くなったり、力が上がった気になるだけの、Ｌｖ．Ｕｐでかよ！」
確かにそれも一理ある。蝸牛一匹に長時間かけて、戦う悪ガキとパシリ。傍観する戦士とＷＭマスター。魔王との決戦で、雌雄を決するのがどちらかなんて、一目瞭然だ。
「しかしよぉ……。俺も覚えてねぇんだけど、やるって言っちまったもんを、撤回できねぇだろ？」
ニコムリンの傍に近寄ると、チラチラ、サラを確認しながら、小声で耳打ちする。
「でも、このままじゃ、確実に俺達死ぬぜ」
「もしかしたら、もう少ししたら、グンッと強くなるかもしんねぇじゃん」
「それを言ったら、ずぅっとチンケなＬｖ．Ｕｐしか、しねぇかもしんねぇじゃん」
「それを言ったら、身も蓋も無いじゃん」
「でも、本当の事だろ」
コソコソと話をしている俺達を見て、サラがゆっくりと近付いてきた。
「って訳だよ、ニコムリン。これから、頑張ろうじゃないか」
「わかったよ、パパパ。じゃあ、頑張ってＬｖ．Ｕｐしないといけないな」
「「ハハハハハハ……ハァ」」
笑いは乾いていたが、サラに気付かれずに、済んだようだった。
「じゃあＬｖ．Ｕｐに生きましょうか!? 二人とも！ 頑張んなさいよ!!」
『おいおい……。テメェは、はじめっから、戦わない気、満々かよ……』
町中で、Ｌｖ．Ｕｐする事は不可能なので、とりあえず町の外に出る。その途端、サラがとんでもない事を言い出した。
「手っ取り早くＬｖ．Ｕｐする為には、チマチマ倒すよりも、まとめて倒した方が早そうね。よし！ モンスターの群れを探すのよ！」
『テメェ、戦いもしねぇくせに……』
と思ったが、愚痴を言っても始まらないので、出来れば一匹ずつがいいと思いながら、モンスターを探して歩いた。
「うわぁ。ぶにょぶにょが、ついてくるよぉ」
見渡す限りの平原には、モンスターどころか、冒険者すらも見当たらない。
「ぶにょぶにょ。殖えていくよぉ」
「もう少し、進んでみるか？」
モンスターを探して、平原を歩くと、こんなに平和なら、次の町まで行けるのでは？ と思えてくる。
「ぶにょぶにょいっぱい、気持ち悪いよぉ！」
ノピノプが、なんだかうるさい。こんな時は、たいてい良いことがないのだ。振り返り確認すると、俺達の前方には、全く姿を見せなかったモンスターが、徒党を組んで、俺達に近付きつつあった。
「おいサラ！ あの気持ちの悪いの、何ていうモンス……」
「…………」
咄嗟にサラへ確認しようと、話し掛けたが、サラは聞いた事もない言葉をブツブツと呟きながら、鉄の杖を、空へと掲げていた。
もう一度、モンスターの方へ目を向けると、「ぶにょぶにょ気持ち悪い!! あっち行け！ いなくなれ!!」と、ノピノプがモンスターを一刀両断に、ぶち殺している。
『おいおい、どうなってんだよ？』
と、ニコムリンを見ると、呆気にとられ、間抜け顔でノピノプを眺めていた。
「ノピノプ、危ないからどいて!!」
サラは、そう叫ぶと同時に、「悪しき者よ、紅蓮の業火で消滅せよ！ 《炎の渦》!!」と叫ぶと、モンスターの方へ杖の先端を向ける。
それと同時に、地面から無数の火の竜巻が出てきたかと思うと、ぶにょぶにょモンスター達を、一匹残らず消し炭へと変えていった。
「ぉぉぉおお！ スゲェ！ スゲェなお前ら!!」
俺がサラに声をかけた瞬間、「ぶにょぶにょやっつけたよ！ 凄いでしょ！ ニコムリン凄いでしょ！」と、声が聞こえ、ノピノプとニコムリンが、手を繋いで跳びはねていた。
「なぁサラ、今のモンスターは、何ていうモンスターなんだ？」
「パパパ、あれも知らないの？ あれは、ジェリースラームっていう、原始モンスターよ」
俺を小馬鹿にしたように見ると、「ちょっとは、勉強しなさいよね」と付け足した。
ポンポンピリリン。ポンププリンと、Ｌｖ．Ｕｐカウンターが、奇妙な音を出し始めた。
「Ｌｖ．Ｕｐだ！」
慌てて、カウンターを取り出す。
（【パパパ・ンパ・ペペンペン】は、Ｌｖ．が【５】になった。パシリが使えるようになった。【パパパ・ンパ・ペペンペン】は、Ｌｖ．が【６】になった。攻撃力が５上がった。【パパパ・ンパ・ペペンペン】は、Ｌｖ．が【７】になった。防御力が10上がった。【パパパ・ンパ・ペペンペン】は、Ｌｖ．が【８】になった。速さが15上がった）
（【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【６】になった。土下座が更に上手くなった。【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【７】になった。相手の顔色を見る事を覚えた。【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【８】になった。速さが20上がった。【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【９】になった。水鉄砲の所持を許された。【ニコムリン・ヨボヨボ・フリフリン】は、Ｌｖ．が【10】になった。媚びへつらうを習得した）
（【ノピノプ・ボポン・アイヤーン】は、Ｌｖ．が【３】になった。攻撃力が12、防御力が10、魔法防御力が７、生命力が20上がった。【ノピノプ・ボポン・アイヤーン】は、Ｌｖ．が【４】になった。攻撃力が10、防御力が５、速さが５、生命力が30上がった）
（【サラ・デ・リーリア】は、Ｌｖ．が【３】になった。攻撃力が15、防御力が10、速さが５、魔法攻撃力が10、魔法防御力が８、生命力が22、魔法力が34上がった）
カウンターが全てを言い放った瞬間、ぶちギレたのは、ニコムリン一人だった。俺は、少しだけでも、能力が上がったので、キレるには到らなかった。
☆パパパ：悪ガキＬｖ．８【攻撃力15 防御力15 速さ20 魔法攻撃力15 魔法防御力15 生命力65 魔法力０】
☆ニコムリン：パシリＬｖ．10【攻撃力９ 防御力３ 速さ30 魔法攻撃力０ 魔法防御力０ 生命力50 魔法力０】
☆ノピノプ：戦士Ｌｖ．４【攻撃力54 防御力41 速さ16 魔法攻撃力０ 魔法防御力27 生命力165 魔法力０】
☆サラ：ＷＭマスターＬｖ．３【攻撃力83 防御力61 速さ42 魔法攻撃力85 魔法防御力63 生命力392 魔法力184】
「さぁて、どんどんＬｖ．Ｕｐしていこうじゃねぇか！ ジェリースラーム、また来いよ！ テメェらだったら、サラもノピノプも、大戦力だ!!」
「ちょっと待てぇ！ コラァ!! 土下座が更に上手くなったり、水鉄砲を持てたり、媚びへつらったり出来るだけの俺は、どーすんだよ!! バーロォ!!」
