第79話_感想の欄
――Melas
整理は、艦内時間の二十二時に始まる。
アステリア・ヴァンスは自室で、当日の記録を、いつもの順序で開いた。第一精鋭隊の稼働状況。艦隊の防空配置の更新。外縁三拠点の維持記録。連邦側の観測ログ。順序は木星から地球まで変わっていない。変えないのは、変えた日に見落とした数字が、いつか自分を殺すと知っているからだった。
第一精鋭隊、稼働七。
十名のうち、修理と再訓練を終えて機体に戻れたのは七名。残り三名は、機体の再調整が先か、共鳴の再調整が先かで、整備と医務の意見が割れていた。整備は、機体の応答遅延が先に直らなければ共鳴の訓練に入れないと言い、医務は、共鳴の側が整うまで機体に乗せるべきではないと言った。どちらも正しく、どちらも相手を待つ内容だった。三名のうち二名は、木星の交戦で計測外の数値を最初に報告した隊員だった。報告した時の音声は、記録に残っている。割れた意見は、どちらも記録に残してある。残した上で、彼女は稼働の欄に七、と書いた。七は七だ。意見は七を八にしない。
外縁三拠点。維持コストの欄は、三拠点とも、着任時の一・四倍になっていた。前線が動かないまま、補給線だけが伸びている。伸びた分だけ、拠点の一つ一つが薄くなる。薄さを数字で言うなら、拠点あたりの守備兵力は、この二週で二割減った。減った分は、連邦が増えた分と、ほぼ同じ速度だった。
連邦の応援。観測ログの行数は、木星の頃の四倍。増えているのは通信量ではなく、実艦の数だった。応援は完成していない。完成していないが、完成に向かう速度は、こちらの拠点が薄くなる速度より、少しだけ速い。
推定の欄に、彼女は一行だけ書いた。
——この速度差は、逆転する。
書いた行の日付を確かめてから、次の記録を開いた。逆転する、は結論ではない。速度差の観測から出る推定の一つで、推定の欄には推定を書く。書かない方が、見落としになる。
外縁三拠点の一つから、増援の要請が一通、上がっていた。要請の欄には、守備兵力の現状と、必要数と、必要な理由が書かれていた。理由の欄は、他の二拠点の要請と、ほとんど同じ文面だった。同じ文面が三つ揃うのは、三拠点が同じ速度で薄くなっている、ということだ。彼女は要請を、艦隊司令室へ回した。回す以外の権限を、隊長は持っていない。
提督からの下問が、一件、未処理のまま残っていた。
——保全対象の回収、期日は。
短い文だった。老いた分だけ動かない声を、そのまま文字にした形をしていた。返答の欄は、まだ空だった。期日を書けば、その日までに回収できると本国が読む。書かなければ、隊長が数字を持っていないと本国が読む。どちらの読まれ方も、明日の卓の材料になる。
彼女は下問を、未処理のまま、次の日付に繰り越した。繰り越しは、手順の中にある正規の操作だった。使う回数を数えている操作でもあった。今夜で、三回目だった。
---
報告書は、二十二時四十分に届いた。
情報網からの定時外の一枚。宛先の欄には、彼女の階級と役職だけが印字されていた。八日前、同じ経路の報告に、観測を継続せよ、と返した件の続報だった。
——連邦地球管理区、司法審査の卓。監査団の一名が辞任。同日付で、保全対象側の法務・調整役として届け出。管理区の書式に受理の記録あり。氏名、以下の通り。
氏名の欄を、彼女は一度で読んだ。二度は読まなかった。報告書には、管理区の受理記録の写しが添付されていた。写しの中の肩書は、法務・調整。連邦の職制に無い肩書で、届け出の書式には、肩書の説明欄が手書きで足されていた。手書きの説明を、彼女は写しの解像度の限りで読み、読めた分だけを控えた。
報告書の書式には、彼女の側で記入する欄が三つある。計測の欄。推定の欄。感想の欄。三つに分けるのは、彼女が隊に課している規律で、規律は自分の書式にも例外なく適用される。
計測の欄。事実の写しだけを書く。辞任、日付、届け出の肩書、受理の記録。四行。
推定の欄。この移動が意味することを、観測手段の範囲で書く。監査団の中に、対象の側に立つ者が、公然と一名。連邦の内部で、対象の扱いをめぐって、紙の側と対象の側が割れた。割れ目は、連邦の弱点にも、対象の強みにもなる。どちらに転ぶかは、今の観測手段では読めない。三行。
感想の欄。
彼女は、その欄の枠を見た。枠の中は、まだ何も無い。八日前の報告の時、この欄には「継続観測、要」と書いた。書いたのは感想ではなく指示に近いものだったが、欄に何かを入れておくのが規律だった。空の欄は、見落としと区別がつかない。後から読む者には、書くことが無かったのか、書き忘れたのかが、判別できない。判別できない記録は、記録として弱い。だから埋める。隊員にもそう教えてきた。書くことが無ければ、無い、と書け、と。
今夜は、埋めなかった。
書式を閉じる前に、彼女は、感想の欄が空欄であることを確認して、確認した上で、閉じた。閉じた書式は、規定の棚に入る。空欄のまま棚に入った書式は、彼女の記録の中で、これが最初の一枚になった。
返信の欄には、八日前と同じ四文字を打った。観測、継続。打ってから、指示を一行足した。対象側の法務の、管理区外への移動があれば、即報。一行を足す理由は、推定の欄に書いた「割れ目」の観測を、切らさないためだった。理由は書式に要らないので、書かなかった。
処理時刻、二十二時五十一分。処理に十一分。いつもの報告書の、二倍だった。
---
再生記録は、二十三時に開いた。
対象との二度目の交戦。木星の、あの日の計測記録。全長十一分の戦闘を、隊長機の計測器が採った全帯域の記録。開くと、記録の見出しの下に、再生回数の欄がある。
十三。
彼女は、再生を始めた。十四回目の再生が、欄に記録された。
最初の三分は、飛ばさない。十機が高度を合わせ、整列に入り、一枚の刃になるまでの手順。手順は完璧だった。今も完璧だと判定できる。完璧な手順が、六分十秒から、順に止められていく。一機目、推進部。二機目、砲口。三機目、推進部。止められ方は十機とも、機能の一箇所だけで、機体そのものは一機も壊されていない。壊さずに止める射撃の、十機分の記録。止められ方を、彼女は一機ずつ、時刻で控えた。控えた時刻は十三回とも同じ数字で、十四回目も同じだった。同じであることを、毎回、確かめる。確かめる手順は、記録が改竄されていないことの確認として、規定にある。規定にある手順を、規定にない回数、繰り返している。
八分二十二秒。
隊長機の四門が、対象に向けて開く。全弾。射線は四本とも正確で、正確さを彼女は再生のたびに確認し、今夜も確認した。四本の射線に、対象は動かなかった。
ここまでお付き合いいただき、ありがとうございます。
続きが気になりましたら、ブックマークを。次回、迷わず戻れます。
