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異世界への扉は開けられるのか？

「結局、俺たちが調べてきたことって、全部つながっているのかもしれないな」

　俺はテーブルの上に広げたノートを眺めながら、そう口にした。

　ここ数日、俺たちは人間の感覚と、それを補う観測技術について考えてきた。

　大学の研究室では、音の周波数を変えながら、人間の耳で聞き取れる範囲を調べた。

　次に、SDRとアンテナを使って電波を受信し、雑音の中に規則的に繰り返される奇妙な信号を見つけた。

　そして前回は、LEDの点滅をスマホのカメラで撮影し、人間の目には分かりにくい光の変化を確認した。

　どれも異世界の存在を証明する実験ではない。

　それでも、俺たちにとっては大きな発見だった。

「それって、全部同じことを調べていたってこと？」

　京子がノートに目を落とした。

「ああ。音も電波も光も、普段の生活では意識しないような現象がある。人間の感覚だけでは、捉えられないものがたくさんあるんだ」

「聞こえない音も、見えない電波もあるんだよね？」

　美穂が不思議そうに尋ねた。

「そうだよ。美穂が普段聞いている音や見ている光以外にも、いろいろなものが存在しているんだ」

「じゃあ、私たちが知らないものって、まだまだいっぱいあるの？」

「ああ。きっとな」

　俺が答えると、美穂は目を輝かせた。

「なんだか、宝探しみたい！」

「確かに、未知のものを探すという意味では似ているかもしれないね」

　徹が微笑んだ。

「犬笛などもそうでござるな。人間には聞こえなくても、犬には聞こえる音があるのでござる！」

　健三が腕を組み、得意げに言った。

「そうだね。人間の耳には聞こえない周波数の音がある。超音波もその一つだよ。同じ場所にいても、生き物によって感じ取れる情報は違うんだ」

　徹が説明を続ける。

「電波も同じようなものなの？」

　京子が尋ねた。

「考え方としては近いね。電波は人間の感覚では直接認識できないけれど、受信機を使えば観測できる。前回、僕たちが見つけた信号もそうだった」

「でも、あの信号が何なのかは、まだ分かっていないんだよな？」

　俺が確認すると、徹はうなずいた。

「うん。一定の規則性があるように見えたけれど、それだけで意味のある通信だとは言えない。まして、異世界から送られてきた信号だと判断する根拠はないよ」

「むむ……。そこは慎重に考えねばならぬのでござるな」

「そうだね。規則的な信号が見つかったことと、その正体が分かったことは別だからね」

　徹の説明に、俺は改めてノートを見つめた。

　未知の信号を見つけた。

　それだけで、異世界と結びつけることはできない。

　けれど、正体が分からないからといって、可能性まで消えるわけではない。

「光についても同じだよ。スマホで撮影したときに縞模様が映ったのは、LEDの点滅とカメラの撮影方式が影響した可能性がある。スマホのカメラには、センサーの読み出し方によって、画面の上から順番に情報を読み取るものもあるんだ」

「ローリングシャッターという仕組みですね」

　佳苗が確認する。

「そう。光が点滅するタイミングと、センサーが読み取るタイミングが合わないと、実際には見えない縞模様が映ることがある。ただし、すべてのカメラで同じ結果になるわけではないし、撮影条件によっても変わるよ」

「じゃあ、カメラに映ったものが、必ずしも目で見たとおりとは限らないんだね」

　京子が納得したように言った。

「そういうことだね」

　徹はノートをテーブルに戻した。

「大切なのは、観測した結果を正しく理解することだよ。見えないものがあるからといって、それがすぐに異世界につながるわけではない。でも、人間の感覚だけで世界のすべてを判断することもできないんだ」

「なるほどな……」

　俺は腕を組んだ。

　これまでの実験を振り返ると、ひとつの考えが頭に浮かんでいた。

「なあ、徹」

「うん？」

「もし、異世界が本当に存在しているとしたら、俺たちはそれを観測できると思うか？」

　徹は少し考えてから答えた。

「難しい質問だね。まず、異世界というものをどう定義するかにもよると思う」

「定義？」

「例えば、僕たちが暮らしている宇宙とは別の宇宙が存在するという考え方もある。量子力学の解釈の中には、並行世界を想定するものもあるからね」

「以前、話していた多世界解釈でござるな！」

　健三が身を乗り出した。

「そう。ただし、多世界解釈が正しいと確定しているわけではないし、仮に別の世界が存在したとしても、そこへ移動できるという話にはならない」

「存在することと、行けることは別なのね」

　京子が言った。

「その通り。別の世界が存在する可能性を考えることと、人間がそこへ移動する方法を見つけることは、まったく違う問題なんだ」

　徹の言葉に、俺は小さく息を吐いた。

　やっぱり、簡単にはいかない。

「それじゃあ、異世界の存在を確認する方法はないのかな？」

　京子が続けて尋ねた。

「今の科学では、人間が異世界へ移動できると確認された方法はないよ。ただ、もし別の世界が何らかの形でこちらの世界に影響を与えているなら、その影響を間接的に観測できる可能性は考えられる」

「直接見ることができなくても、何かの変化から存在を推測するということ？」

　佳苗が尋ねた。

「そうだね。例えば、目に見えないものでも、周囲に影響を与えていれば、その影響を測定できる場合がある。ただし、観測された変化には別の原因があるかもしれない。だから、ひとつの結果だけで結論を出すことはできないんだ」

「つまり、異世界の存在を確かめるには、誰が調べても同じ結果になるような証拠が必要ということでござるな」

　健三の言葉に、徹は笑顔でうなずいた。

「その通りだよ。繰り返し観測できて、ほかの原因では説明できない現象が見つかれば、大きな手掛かりになると思う」

「だったら、俺たちが見つけた電波の信号も、まだ調べる価値はあるんじゃないか？」

「もちろん。ただし、異世界からの信号だと決めつけずに、まずは自然現象や人工的な電波など、考えられる原因をひとつずつ確かめていく必要があるね」

「地道な作業になりそうね」

　京子が苦笑した。

「それでも、何も分からないまま諦めるよりはいいだろ」

　俺が言うと、京子は小さくうなずいた。

「そうね。最初から答えが分かっていたら、研究する意味もないものね」

「拙者も同感でござる！　未知の世界を探るのは、まさに冒険そのもの！」

　健三が胸を張る。

「冒険か……」

　佳苗がその言葉を繰り返した。

「どうした、佳苗？」

「ううん。何でもないよ。ただ、本当に異世界があるのなら、どんな場所なのかなって思って」

　佳苗は微笑んだ。

　その表情を見て、俺も想像してみた。

　見たことのない景色。

　知らない生き物。

　俺たちの常識が通用しない世界。

　そこには、どんな人たちが暮らしているのだろう。

「もし異世界があるなら、魔法とかも存在するのかな？」

　京子が楽しそうに尋ねた。

「それは分からないよ。僕たちが魔法と呼んでいる現象が、別の世界では科学的に説明できるものかもしれないし、そもそも魔法という概念がない世界かもしれない」

「なるほど。世界が違えば、常識も違うということでござるな！」

「そういうことだね」

「私、魔法が使える世界だったら行ってみたい！」

　美穂が目を輝かせた。

「美穂なら、どんな魔法を使いたい？」

　京子が尋ねる。

「うーん……空を飛ぶ魔法！　それから、おいしいお菓子を出す魔法！」

「それは便利そうだな」

　俺が笑うと、美穂も楽しそうに笑った。

　みんなの会話が弾んでいく。

　俺も自然と笑顔になっていた。

　異世界が本当に存在するのか。

　どうすれば、その存在を確かめられるのか。

　そして、どうすればそこへ行けるのか。

　考えれば考えるほど、知りたいことが増えていく。

　俺にとって、これほど胸が躍るテーマはなかった。

　ふと、視線を感じた。

　顔を上げると、徹が俺たちを見つめていた。

　いつもの穏やかな笑顔とは少し違う。

　どこか寂しそうで、切ない表情だった。

「どうしたんだよ、そんな切ない顔して」

　俺が声をかけると、徹は一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

　そして、少し困ったように笑った。

「知也が本当に異世界に行ってしまったら、僕は寂しいなと思って」

「何だよ、急に。まだ異世界に行けると決まったわけじゃないぞ」

「そうだけどさ。知也は本当に行くつもりなんだろ？」

「ああ。いつか必ず行ってみたいと思ってる」

　俺は迷わず答えた。

　子供の頃から憧れていた異世界。

　大人になった今でも、その気持ちは変わっていない。

「そっか……」

　徹は少しだけ視線を落とした。

「心配しなくても、まだまだ先の話だよ。それに、行ける方法が見つかったとしても、すぐに飛び込むつもりはないさ」

「うん。そうだね」

　徹はいつもの優しい笑顔に戻った。

　その笑顔を見て、俺は少し安心した。

　徹にとっても、俺たちとの研究は大切な時間なのだろう。

　俺だって、仲間たちと一緒にここまで研究を進めてこられたことを嬉しく思っている。

　異世界へ行くことが目標でも、今の仲間との時間を失いたいわけじゃない。

「知也、私も一緒に行けるなら行ってみたいな」

　京子が笑顔で言った。

「拙者も当然、同行するでござる！」

「私も、みんなと一緒なら行ってみたいな」

　佳苗も小さく手を挙げた。

「美穂も行きたい！　みんなと一緒に！」

　美穂が元気よく手を挙げる。

「おいおい、まだ行けるかどうかも分からないんだぞ」

　俺が苦笑すると、みんなが笑った。

　その光景を見ながら、俺は改めて考えていた。

　人間の耳には聞こえない音がある。

　目には見えない電波がある。

　普段は気づかない光の変化もある。

　俺たちが当たり前だと思っている世界は、まだ分からないことだらけなのかもしれない。

　そして、異世界もまた、俺たちが知らないだけで、どこかに存在しているのだろうか。

「異世界は、もしかすると俺たちが今使っている観測方法では捉えられない世界なのかもしれない」

　俺の言葉に、徹がこちらを向いた。

「それはひとつの仮説だね。今の段階では証明できないけれど、考える価値はあると思う」

「そうだな。まだ何も分かっていない。でも、分からないからこそ面白いんだ」

　俺はノートを閉じた。

「だったら、確かめるしかないだろ。俺たちの手でな」

　その言葉に、京子たちがうなずく。

　異世界への扉は、本当に開けられるのだろうか。

　今の俺たちには、まだ答えは分からない。

　それでも、ほんの少しだけ、その扉の向こう側に近づけたような気がした。

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