異世界好きの本気 ～俺はきっと異世界に行く～

第二部：神戸・再び動き出す神隠し

閑話 健三の追跡

別行動していた健三のエピソードです

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　あの日の朝、拙者は知也殿たちに別行動を取ると告げた。

「拙者には、少々調べたいことがあるのでござる。今日は別行動とさせていただきたい」

「そうか。何か分かったら連絡してくれよ」

「承知したでござる！」

　知也殿たちと別れた拙者は、さっそく目的地へと向かった。

　向かった先は、大阪でござる。

　もちろん、神隠しの調査などではない。

　拙者には、どうしても手に入れたいものがあったのでござる。

　それは、魔女っ子ルルリの限定グッズ！

　神戸まで来たのだから、大阪にも足を延ばさぬ手はない。期間限定の商品も販売されていると聞き、居ても立ってもいられなかったのでござる。

　店に到着した拙者は、商品棚を見て思わず息をのんだ。

　おおっ！

　これは素晴らしい！

　限定アクリルスタンドに、缶バッジ、キーホルダー、クリアファイル。そして、今回の目玉である限定ヘアピン！

　どれもこれも、拙者の心をくすぐる逸品ばかりでござる。

　気がつけば、手に取った商品はどんどん増えていた。

　あれも欲しい。これも欲しい。

　いや、こちらも見逃せぬ！

　結局、拙者は両手に紙袋を抱えるほどの買い物をしてしまった。

　もちろん、すべてを持ち歩くわけにはいかぬので、いくつかは普段から持ち歩いているリュックに詰め込んだ。

　そして、今回の一番の収穫。

　限定ヘアピンでござる。

　これは実に貴重な品。大切に保管せねばならぬ。

　拙者はヘアピンを傷つけぬよう、慎重にリュックへしまった。

　その後は、近くのネットカフェへ向かった。

　購入したグッズを眺めながら、漫画を読んだり、動画を見たりして過ごす。

　ああ、至福の時間でござる。

　知也殿たちには申し訳ないが、たまにはこういう時間も必要なのでござる。

　そう自分に言い聞かせながら、拙者はしばし趣味の世界に没頭していた。

◇◇◇

　夕方になり、拙者はホテルへ戻った。

　部屋に荷物を置き、知也殿たちが戻っているか確認する。

　しかし、部屋には誰もいなかった。

　まだ帰っていないのでござるか？

　拙者はスマホを取り出し、知也殿に電話をかけた。

　……出ない。

　続けて京子殿、佳苗殿にも電話をかけてみたが、誰も応答しなかった。

　おかしい。

　普段なら、誰か一人くらいは電話に出るはずでござる。

　拙者の胸に、嫌な予感が広がった。

　そのとき、ふと思い出した。

　そうでござる。位置情報アプリがある！

　あのアプリは、拙者が自分で開発したものでござる。仲間同士の位置を確認できるように作ったもので、今回の神戸行きでも役に立つと思い、三人にも使ってもらっていた。

　拙者は急いでアプリを起動した。

　画面に表示された三人の最後の位置情報を確認する。

　場所は……神社付近。

　あの老人、黒川和夫殿に案内された神社でござる。

　しかも、位置情報の更新が止まっている。

　最後に記録された時刻から、かなり時間が経過していた。

　地下にいるのかもしれぬ。

　地下であれば、電波が届かず、位置情報が更新されなくなる可能性もある。

　もちろん、それだけで三人の状況を断定することはできない。

　だが、電話にも出ない。位置情報も止まっている。

　そして、最後にいた場所は、あの神社。

　偶然とは思えなかった。

「まさか……何かあったのでござるか！」

　拙者はリュックを背負い、紙袋を部屋に置くと、急いで神社へ向かった。

◇◇◇

　神社に到着した拙者は、境内をくまなく調べた。

　しかし、三人の姿は見当たらない。

　黒川殿の姿もなかった。

　あの老人は、いったい何者なのでござろうか。

　拙者は三人が最後にいた場所を思い出しながら、社殿の周囲を調べた。

　すると、建物の裏手に、周囲の景色に溶け込むような不自然な箇所を見つけた。

　近づいて確認すると、そこには隠し扉があった。

　まさか、ここが……！

　扉に手をかけてみたが、びくともしない。

　どうやら、しっかりと施錠されているようでござる。

　拙者はリュックからノートPCを取り出した。

　扉の構造や古い建物の仕組みについて調べ、何とか開ける方法がないか考える。

　時間だけが過ぎていく。

　知也殿たちは、この先にいるかもしれぬ。

　急がねばならない。

　そのとき、リュックの中にしまっていたものが目に入った。

　限定ヘアピン。

　今日、苦労して手に入れたばかりの大切な品でござる。

　これだけは、何としても守りたい。

　しかし、今はそんなことを言っている場合ではない。

「すまぬ……ルルリ殿！」

　拙者は覚悟を決めた。

　大切なヘアピンを犠牲にして、何とか扉を開けることに成功したのでござる。

　ヘアピンには傷がつき、もう元の状態ではない。

　だが、後悔はしていない。

　仲間の命には代えられぬ。

　拙者は扉の向こうに続く階段を下りていった。

　地下はひんやりとしており、石壁に囲まれた通路が続いていた。

　周囲には古い木箱や棚が並び、長い年月が経過していることが分かる。

　ここが、あの地下資料室なのでござるか。

　拙者は慎重に進んだ。

　すると、奥の方からかすかな音が聞こえてきた。

　水の流れる音。

　そして、人の声。

　誰かいる！

　拙者は足を速めた。

　そのときだった。

「……健三！」

　水の音に混じって、かすかに声が聞こえた。

「……健三！　そこにいるのか！」

　間違いない。知也殿の声でござる！

「知也殿！　ここでござる！」

　拙者は声のした方へ向かって駆け出した。

　通路の奥から、さらに水の流れる音が聞こえてくる。

　急がねば！

「今、助けに行くでござる！」

　拙者はリュックを背負い直し、必死に走った。

　やがて、重厚な鉄の扉が見えてきた。

　扉の向こうから、三人の声が聞こえる。

「健三！　早く開けてくれ！」

「知也殿、今行くでござる！」

　扉を確認すると、外側にはかんぬきが設けられていた。

　内側からは開けられない構造になっているようでござる。

　拙者は急いでかんぬきを外した。

　ガタン！

　重い音が地下通路に響く。

　扉を押し開けると、そこには水浸しになった知也殿、京子殿、佳苗殿の姿があった。

「三人とも、大丈夫でござるか！」

「健三！」

　知也殿がこちらを振り向いた。

　三人とも、かなり疲れ切った様子でござる。

　拙者はすぐに三人のもとへ駆け寄った。

「もう大丈夫でござる。さあ、早くここから出るのでござる！」

　こうして、拙者は何とか三人を救出することができた。

◇◇◇

　地下から脱出した後、四人で神社の境内まで戻った。

　濡れた服が肌に張りつき、三人の顔には疲労の色が濃く残っている。

　それでも、全員無事で本当によかった。

　拙者が胸をなで下ろしていると、京子殿がこちらを見た。

「それにしても、健三。どうしてここが分かったの？」

「位置情報アプリでござるよ。拙者が作ったアプリで、三人の最後の位置がこの神社付近だと分かったのでござる」

「そっか。あのアプリね」

　京子殿は納得したようにうなずいた。

　しかし、すぐに表情を変える。

「でも、もっと早く助けに来てくれてもよかったんじゃないの？」

「うっ……」

　痛いところを突かれたでござる。

「そ、それは……拙者にも、いろいろと事情がございまして……」

「事情って何よ？」

「いや、その……」

　まさか、大阪でルルリグッズを買い漁っていたなどと言えるはずがない。

　しかも、紙袋いっぱいの買い物をして、ネットカフェでのんびり過ごしていたのでござる。

　京子殿の追及を受ければ、間違いなく怒られるであろう。

「まあまあ、京子。健三が来てくれなかったら、俺たちはどうなっていたか分からない。助かったんだから、まずは礼を言おうぜ」

　知也殿が間に入ってくれた。

「それはそうだけど……」

　京子殿はまだ納得していない様子だったが、それ以上は追及してこなかった。

「健三さん、本当にありがとうございました」

　佳苗殿が丁寧に頭を下げた。

「いやいや、佳苗殿。仲間を助けるのは当然のことでござる！」

　拙者は胸を張って答えた。

　しかし、心の中では別のことを考えていた。

　リュックの中には、まだ大切なルルリグッズが入っている。

　そして、あの限定ヘアピンは……。

　ああ、ルルリ殿。

　せっかく手に入れた宝物を犠牲にしてしまったでござる。

　だが、後悔はない。

　知也殿、京子殿、佳苗殿。

　三人が無事だったことが、何よりも大切なのでござる。

　それにしても、あの地下室はいったい何だったのでござろうか。

　黒川和夫殿は、なぜ拙者たちをあそこへ案内したのか。

　そして、なぜ三人を閉じ込めたのか。

　まだ分からないことばかりでござる。

　拙者たちの神隠しの調査は、思いもよらぬ方向へ進み始めていた。

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