19/40

電波の謎

「さて、今日は何を調べるんだ？」

　俺がテーブルの上にノートを広げると、徹が持ってきた機材を並べ始めた。

　前回の実験では、地磁気の変化を測定した。

　その結果、場所や時間によって数値にわずかな違いがあることが分かった。

　ただし、それが何を意味するのかは、まだ分からない。

「今回は、地磁気だけじゃなくて、電波の受信状態も同時に記録してみようと思うんだ」

　徹は小型のラジオをテーブルに置いた。

「電波の受信状態？」

　京子が興味深そうにラジオを覗き込む。

「そう。地磁気の測定と同じ場所、同じ時間に、ラジオの受信状態を記録する。もし何か関係があるなら、変化が同時に現れる可能性があるからね」

「なるほど。地磁気が変化したときに、電波の受信にも変化が起きるかどうかを調べるわけね」

　佳苗がノートを開きながら確認する。

「ただし、最初から関係があると決めつけちゃいけないよ。電波の受信には、いろいろな条件が関係するからね」

　徹はそう言って、ラジオのアンテナを伸ばした。

「例えば、送信所からの距離、建物や地形、アンテナの向き。それに、周囲の電気機器から出るノイズも影響する。周波数によっても違うし、遠くから届く電波なら、上空の電離層や太陽活動の影響を受けることもある」

「つまり、地磁気以外にも調べることがたくさんあるってことか」

「そういうこと。だから、条件をできるだけ揃えて記録するんだ」

　徹の説明に、俺は頷いた。

「よし。それじゃあ、今回の役割を決めよう」

　俺はテーブルの上にメモを置いた。

「京子は時間とラジオの受信状態の記録。健三はラジオや測定機材の設置。佳苗ちゃんは地磁気の測定と記録。徹は実験全体の確認を頼む」

「了解！」

　京子が元気よく返事をした。

「拙者にお任せあれ！　機材の準備ならば、慣れたものでござる！」

　健三も胸を張る。

「私は地磁気の数値を記録しますね」

　佳苗も笑顔で頷いた。

「俺は全体の進行と、記録の確認だな」

「うん。それでいこう」

　徹が満足そうに頷いた。

「ところで、知也殿」

　健三が突然、俺の方を向いた。

「今日は美穂殿も来るのでござるか？」

「えっ？　美穂？」

「そうでござる。前回、魔女っ子ルルリの話で盛り上がったではござらぬか。また話す約束をしたのでござる！」

　健三の目が輝いている。

　そういえば、前回、美穂と健三はすっかり意気投合していた。

「京子に聞いてみたらどうだ？」

「すでに連絡してあるでござる！」

「いつの間に……」

　俺が呆れていると、京子がスマホを見ながら笑った。

「美穂なら、あと少しで来るって。健三との約束を楽しみにしてたみたいよ」

「おお！　それは楽しみでござる！」

　健三は嬉しそうに両手を握りしめた。

「まったく。実験よりもそっちが楽しみなんじゃないの？」

　京子が呆れた顔をする。

「な、何を申される！　実験ももちろん大切でござる！」

　そのとき、玄関のチャイムが鳴った。

「来たみたいね」

　京子が立ち上がり、玄関へ向かった。

「お姉ちゃん！」

　元気な声とともに、美穂が部屋に入ってきた。

「こんにちは！」

「いらっしゃい、美穂ちゃん」

　佳苗が笑顔で迎える。

「今日はよろしくお願いします！」

　美穂はみんなに挨拶すると、すぐに健三の方を向いた。

「健三さん！　魔女っ子ルルリの新しい話、見ました？」

「おお！　もちろんでござる！　あの第七話の変身シーンは、実に素晴らしかったでござるな！」

「そうなんです！　あのときのルルリの衣装がすっごく可愛くて！」

　二人の会話が一気に盛り上がる。

「……あの二人、もうすっかり仲良しね」

　京子が苦笑した。

「共通の趣味があるのはいいことだと思うよ」

　徹が微笑む。

「でも、今日は実験を見に来たんでしょ？」

「はい！　ちゃんと邪魔しないようにします！」

　美穂は元気よく答えた。

「まあ、見ているだけでも面白いと思うよ」

　俺がそう言うと、美穂はラジオの方に目を向けた。

「これで何を調べるんですか？」

「ラジオが電波を受信する状態と、地磁気の変化に関係があるかどうかを調べるんだ」

「地磁気とラジオって、関係があるんですか？」

「それを確かめるための実験だよ」

　徹が優しく説明した。

「ふーん。なんだか難しそうだけど、面白そう！」

　美穂は目を輝かせた。

「それじゃあ、測定を始めよう」

　徹の合図で、健三がラジオの電源を入れた。

　スピーカーからは、いつも通りの放送が流れている。

　京子は時計を確認し、ノートに時刻を書き込んだ。

「午前十時三十分。受信状態、良好。雑音はほとんどなし」

「地磁気の数値も記録しました」

　佳苗が測定器の表示を確認する。

「こちらも安定しているでござる」

　健三はラジオの位置とアンテナの向きを確認した。

「よし。まずはこの状態を基準にしよう」

　俺は全員の記録を確認した。

　しばらくの間、ラジオからは途切れることなく放送が流れていた。

「今のところ、特に変化はないわね」

　京子がノートを見ながら言った。

「そうだね。まずは普通の状態を記録することが大切だから」

　徹は落ち着いた様子で測定器を確認している。

　そのときだった。

　ザーッ……。

　突然、ラジオから大きな雑音が流れた。

「えっ？」

　京子が顔を上げる。

　ザーッ……ザザッ……。

　さっきまで聞こえていた声が、雑音にかき消されてしまった。

「おや？　これはどういうことでござる？」

　健三がラジオに近づいた。

「受信状態が悪くなったみたいね」

　佳苗も測定器を確認する。

「地磁気の数値は……今のところ、大きな変化はありません」

「時刻は十時四十七分。受信状態が急に悪化したわ」

　京子はすぐに記録を取った。

　俺は徹の方を見た。

「徹、これはどう考える？」

「まだ何とも言えないね。まずは受信環境を確認しよう」

　徹はラジオのアンテナを指差した。

「健三君、アンテナの向きを少し変えてみて」

「承知したでござる」

　健三がアンテナの向きを変える。

　しかし、雑音は消えない。

「では、ラジオの位置を変えてみよう」

　今度はラジオを少し離れた場所に移動させた。

　それでも、受信状態は改善しなかった。

「周囲の電気機器も確認しよう。近くでノイズを出しているものがあるかもしれない」

　徹の指示で、俺たちは周囲の機器を一つずつ確認した。

　電源を切れるものは一時的に切り、ラジオの受信状態を調べる。

　それでも雑音は続いた。

「うーん。簡単には直らないでござるな」

　健三が腕を組んだ。

「別の場所でも同じようになるか、確認してみよう」

　徹の提案で、ラジオを部屋の反対側に移動させた。

　すると、少しだけ雑音が弱くなった。

「おっ！　改善したでござる！」

「でも、完全には戻っていないわね」

　京子が慎重に記録する。

「場所によって受信状態が違う可能性はあるね。ただ、これだけでは原因を特定できない」

　徹はそう言って、測定器の表示を確認した。

「地磁気の数値はどう？」

「こちらは、目立った変化はありません」

　佳苗が答える。

「ということは、今の雑音は地磁気とは関係ないのか？」

　俺が尋ねると、徹は少し考えてから答えた。

「現時点では、そう判断するのも早いよ。地磁気の変化が小さければ測定器で捉えられない場合もあるし、そもそも別の原因かもしれない。大切なのは、受信状態と測定値を同じ時刻で比較することだね」

「なるほどな」

　俺は京子のノートを覗き込んだ。

　時刻、受信状態、アンテナの向き、ラジオの位置。

　細かく記録されている。

「京子、記録は順調か？」

「もちろん。時刻も受信状態も、ちゃんと書いてるわよ」

　京子は真剣な表情でノートに目を落としていた。

　俺はその横顔を見ていた。

　普段は何かと俺に突っかかってくる京子だが、こうして実験に集中している姿を見ると、つい見入ってしまう。

「知也さん？」

　佳苗の声で、俺は我に返った。

　振り向くと、佳苗が笑顔を浮かべてこちらを見ている。

「どうした？」

「私の記録も見てくれていいんですよ？」

「えっ？」

「さっきから京子ちゃんのノートばかり見ているようでしたから」

　佳苗は笑顔のままだったが、どこか意味ありげな表情だった。

　その隣では、美穂が腕を組んで俺を見ている。

「やっぱりダメ男ね」

「な、何だよ、美穂！」

「お姉ちゃんのことばっかり見てるんでしょ？」

「違うって！　実験の記録を確認していただけだ！」

「じゃあ、佳苗さんが記録した数字を言ってみなさいよ！」

「そ、それは……」

「ほらね、答えられないじゃん。やっぱりダメ男だわ」

「知也さん、私の記録もちゃんと見てくださいね？」

　佳苗はにこやかに微笑んでいる。

　しかし、俺にはその笑顔が少し怖く感じられた。

「ちょっと、何を騒いでるのよ。ちゃんと実験に集中して！」

　京子がノートから顔を上げた。

「いや、俺は何も悪くないだろ！」

「知也、研究対象はラジオだよ」

　徹が苦笑しながら口を挟む。

「分かってるよ！」

　俺の声が部屋に響いた。

　健三だけは、なぜか満足そうに頷いていた。

「いやはや、実に賑やかでござるな」

「健三も、ちゃんと実験して！」

　京子の一言で、健三は慌ててラジオの方へ戻った。

　その後も、俺たちは測定を続けた。

　受信状態が良好な時間。

　雑音が発生した時間。

　アンテナの向きやラジオの位置を変えたときの変化。

　それぞれの条件を記録し、地磁気の測定値と照らし合わせていく。

「一度、受信状態が悪くなった時間帯があったね」

　徹がノートを見ながら言った。

「十時四十七分から十時五十五分。場所を変えたら少し改善したけど、完全には戻らなかったわ」

　京子が記録を読み上げる。

「地磁気の数値は、その時間帯に大きな変化はありませんでした」

　佳苗も測定記録を確認する。

「ということは、今回の現象は地磁気とは無関係なのでござるか？」

　健三が尋ねた。

「まだ分からないよ」

　徹は首を横に振った。

「今日の結果だけで、関係がないと断定することもできない。逆に、雑音が発生したからといって、地磁気が原因だと考えることもできないんだ」

「結局、もっと調べないといけないってことか」

　俺が言うと、徹は頷いた。

「そうだね。今回の結果は、ひとつの観測記録として残しておこう。同じ条件で何度か測定して、同じような変化が繰り返し起きるかを確かめたい」

「繰り返し同じ現象が起きれば、何か手掛かりになるかもしれないな」

「うん。それに、偶然の変化なのか、何らかの規則性があるのかも調べたいところだね」

　俺はノートを見つめた。

　たった一度の雑音。

　それだけなら、どこにでもある普通の現象だ。

　だが、もし同じ時間帯や同じ条件で繰り返し起きるなら、話は変わってくる。

「ねえ、知也」

　京子が俺の隣に座った。

「今回の実験で、何か分かったと思う？」

「まだ何も分かったとは言えないな。でも、電波の受信状態を地磁気と同時に記録する方法は、続けてみる価値があると思う」

「そうね。今日みたいな変化が、また起きるかもしれないし」

「そのためにも、記録を続けよう」

　俺がそう言うと、京子は笑顔で頷いた。

「うん！」

「ところで、健三さん」

　美穂がラジオを見ながら言った。

「さっきのザーッていう音、何かの暗号だったりしないんですか？」

「おお！　それは面白い発想でござる！」

　健三が目を輝かせた。

「もしかすると、異世界からの秘密の通信かもしれぬ！」

「健三君、それは少し飛躍しすぎだよ」

　徹が苦笑する。

「まずは普通の電波障害として考えよう。暗号だと判断するには、同じ信号が繰り返し確認できるなど、根拠が必要だからね」

「むむ……確かに、そうでござるな」

　健三は残念そうに肩を落とした。

「でも、もし本当に異世界からの通信だったら面白いですね！」

　美穂は楽しそうに笑った。

「そうだな。いつか、そんな信号を受信できたら面白いかもしれない」

　俺はラジオを見つめた。

　今はただの雑音。

　けれど、俺たちが目指している異世界への道に、電波が何らかの形で関わっている可能性はないだろうか。

　もちろん、今の段階では何の証拠もない。

　それでも、ひとつずつ調べていくしかない。

「知也」

　徹が俺に声をかけた。

「今日のデータは、次の実験にも使えそうだね」

「ああ。もう少し測定を続けてみよう」

「そうだね。偶然なのか、それとも何か規則性があるのか。そこを見極めたい」

　俺はノートを閉じた。

　電磁波、地磁気、そして電波。

　一見すると、それぞれ別の現象に思える。

　だが、俺たちが探している異世界への手掛かりは、こうした身近な現象の中に隠れているのかもしれない。

　まだ答えは見えない。

　それでも、少しずつ前に進んでいる。

　俺はそう信じていた。

面白いと思って頂けましたら、下の☆マークから評価・リアクション登録などをお願い致します！