重剣のケルベロス

帰路

　崩れかけた修道院が、少しずつ遠ざかっていく。

　三人の足音に混じり、ケルベロスの鎖が乾いた地面を擦っていた。

　誰も口を開かない。

　バトラスの呼吸は重く、甲冑の隙間から滲んだ血が黒い衣服をさらに濃く染めている。

　グレイも脇腹を押さえ、普段の軽い足取りは見る影もなかった。隣を歩くサラも、裂けた白いローブの下から傷ついた身体を覗かせている。

　それでも三人は歩き続けた。

　あの場所に留まっていれば、今度こそ誰かが力尽きる。

「……それで？」

　しばらくして、グレイが口を開いた。

　声にはいつもの軽さが残っていたが、その息は浅い。

「さっき言ってた昔って、何？」

　バトラスは前を向いたまま答えた。

「俺が騎士団にいた頃の話だ」

　グレイの表情から、わずかに笑みが消えた。

　サラも何も言わず、バトラスへ視線を向ける。

「騎士団に、治癒術師がいた」

　バトラスの歩みが僅かに鈍る。

「ミリアムという女だ」

「ミリアム……」

「俺と結婚するはずだった」

　それだけで、グレイはおおよその事情を察したらしい。

　彼はそれ以上、軽々しく問い返さなかった。

　風が三人の間を吹き抜ける。

「七年前、俺たちは古い礼拝堂でアスモデウスと遭遇した」

　バトラスの右手が、ケルベロスの柄を強く握る。

「奴は騎士団を壊滅させた。ミリアムも……他の団員も全員だ」

「……そう」

「俺だけが生き残った」

　グレイは黙って前を向いた。

　サラも何も言わない。

　安い慰めなど、バトラスが求めていないことを二人とも理解していた。

「だから治癒術師って言葉で思い出したんだ」

　グレイの声から、完全に冗談が消えていた。

「忘れたことはない」

　バトラスは短く答えた。

「ただ、口にしていなかっただけだ」

　再び沈黙が落ちる。

　やがてグレイが、小さく息を吐いた。

「なら、なおさら探さないとだね」

　バトラスが横目を向ける。

「治癒術師」

　グレイは腹部の傷を押さえながら、力なく笑った。

「死んだ人は戻らない。でも、生きてる人間まで死なせる必要はないだろ？」

「……そうだな」

「まあ、今は治癒術師より先に、町まで生きて帰ることを考えようか」

　グレイは腰の小袋へ手を当てた。

　中には、布で幾重にも包まれたサブナックの核の破片が入っている。

　崩壊する直前、彼が拾い上げたものだった。

「こいつをギルドに渡すまでが依頼だからね」

「抜け目のない奴だな」

「失くすなよ」

「命より大事に持ってるよ」

「逆だ」

「分かってるって」

　言葉とは裏腹に、グレイの足取りは明らかに危うかった。

　次の一歩を踏み出した瞬間、その身体が大きく傾く。

「グレイ」

　サラが腕を伸ばして支える。

「大丈夫、大丈夫。ちょっと地面が揺れただけ」

「地面は揺れていません」

「じゃあ俺が揺れたのかな」

　サラは答えなかった。

　だが、その身体も決して万全ではない。グレイを支えた腕が僅かに震え、輪郭を形作る魔力が不安定に揺らいでいる。

　バトラスは足を止めた。

　視界が霞む。

　血を流しすぎたのだろう。遠くの森が、まるで水の底に沈んでいるように歪んで見えた。

「お兄さん？」

「問題ない」

「そう言う奴は、だいたい問題あるんだよね」

　バトラスは答えず、再び歩き出そうとする。

　そのときだった。

　遠くから、微かな鈴の音が聞こえた。

　三人が同時に顔を上げる。

　街道の向こうから、数台の荷馬車がこちらへ近づいてきていた。

　先頭の御者が三人の姿に気づき、慌てて手綱を引く。

「止まれ！」

　馬車が大きく揺れ、車輪が土を巻き上げた。

　護衛と思われる男たちが武器へ手をかける。

　血塗れの三人を見れば、警戒するのも当然だった。

「お前たち、何者だ！」

　グレイが片手を上げる。

「安心して。今の俺たちに商隊を襲う元気はないよ」

「どこから来た？」

　男は警戒を解かない。

　グレイは背後を振り返った。

　遠くに、崩壊した修道院の尖塔が僅かに見える。

「北の修道院」

　その言葉に、商隊の者たちがざわめいた。

「あそこは立入禁止になっていたはずだ」

「依頼だったんだ」

「依頼だと？」

　グレイは腰の小袋を軽く叩いた。

「槍の侯爵サブナックの討伐」

　一瞬、風の音さえ消えたように感じられた。

「……何を言っている」

　御者の声が震える。

　サラが静かに告げた。

「サブナックは消滅しました」

　商隊の者たちは言葉を失った。

　グレイはいつものように笑おうとした。

　だが、その表情は途中で崩れた。

「というわけで……悪いんだけど」

　彼の膝が落ちる。

「町まで、乗せてくれない？」

「グレイ！」

　サラが支えようとする。

　だが、彼女の身体も同時に傾いた。

　バトラスが一歩踏み出す。

　その瞬間、右膝から力が抜けた。

　ケルベロスが地面へ落ち、重い音を響かせる。

「おい！」

　商隊の誰かが叫んだ。

　遠ざかる意識の中で、バトラスは御者の声を聞いた。

「荷台を空けろ！　早くしろ！」

　複数の足音が近づいてくる。

　その音を最後に、バトラスの視界は完全な闇に沈んだ。

最初に感じたのは、薬草の匂いだった。

　鼻を刺すような苦みと、乾いた木の香り。

　次に、全身を締めつける鈍い痛みが戻ってくる。

「……っ」

　バトラスは重い瞼を開いた。

　見知らぬ木造の天井が、ぼやけた視界の向こうに浮かんでいる。

　粗く削られた梁。窓から差し込む夕暮れの光。身体には厚く包帯が巻かれ、右肩から胸元にかけて固く固定されていた。

　起き上がろうと腕に力を込める。

　その瞬間、脇腹を抉られたような痛みが走った。

「動くんじゃないよ」

　部屋の奥から、低い声が飛んできた。

　白髪を後ろで束ねた女が、卓上ですり鉢を回している。年は六十を越えているだろう。簡素な白い外套には、治癒術師を示す草花の紋章が縫いつけられていた。

「せっかく塞いだ傷を、自分で開きたいのかい」

「……ここは」

「北街道沿いの宿場町だよ。行商人の一行が、街道で倒れていたあんたたちを拾ってきた」

　途切れていた記憶が、ゆっくりと繋がっていく。

　荷馬車の車輪。

　駆け寄る複数の足音。

　そして、意識が暗闇へ沈む直前に聞こえた御者の声。

「グレイとサラは」

「おはよう、お兄さん」

　すぐ隣から、聞き慣れた声がした。

　バトラスが顔を向ける。

　隣の寝台には、胸から腹部まで包帯で固められたグレイが横たわっていた。

「……起きていたのか」

「昨日からね」

　グレイは枕に頭を預けたまま、口元だけで笑う。

「ずいぶん寝坊したじゃない。おかげで報酬をどう山分けするか、俺に有利な配分まで考え終わったよ」

「お前を置いていけば、分ける必要もないな」

「目覚めて最初の会話がそれ？　重傷者に厳しすぎない？」

「お前も重傷者だろう」

「だからもっと優しくしてほしいんだよ」

　軽口を叩いてはいるが、グレイの顔色は青白い。

　声にも普段ほどの張りはなく、笑うたびに脇腹を押さえていた。

　それでも、いつもの調子を崩さない。

　重苦しい空気を嫌っているのだろう。

「サラは」

「そこ」

　グレイが顎で窓辺を示した。

　サラは椅子に腰掛け、静かに外を眺めていた。

　裂けた白いローブは着替えられていたが、右肩から胸元へかけて残る傷までは隠せていない。

　皮膚には血の代わりに黒ずんだ亀裂が走り、その奥で淡い魔力が不規則に揺れていた。

　バトラスの視線に気づき、サラが振り返る。

「お目覚めになって安心しました」

「お前は大丈夫なのか」

「はい」

「その姿で言われても、説得力がないけどね」

　グレイが横から口を挟む。

　サラは彼を一瞥した。

「あなたに言われたくありません」

「俺は包帯で隠してるから、見た目だけなら健康そうでしょ？」

「まったく見えません」

「即答だね」

「事実です」

「お嬢さんは相変わらず手厳しいなぁ」

　治癒術師の女が、すり鉢を卓上へ置いた。

「そっちの娘も、まだ傷が残ってるじゃないか」

　サラが女を見る。

「必要ありません」

「必要があるかどうかは、こっちが決める」

　女はサラの前へ進み、その肩口へ手をかざした。

　掌に淡い光が集まる。

　温かな光が傷口を包み、静かに脈打った。

　だが――何も起こらなかった。

　黒ずんだ亀裂は塞がらない。

　魔力の揺らぎも収まらず、治癒の光だけがサラの身体の表面を滑り、霧のように散っていく。

　治癒術師が眉をひそめた。

「……おかしいね」

　もう一度、魔力を流す。

　先ほどよりも強い光が部屋を照らした。

　それでも結果は同じだった。

　光はサラの身体へ染み込まず、行き場を失って消えていく。

「治癒術が入っていかない」

「当然です」

　サラは静かに答えた。

「私は死人ですから」

　治癒術師の手が止まる。

「死人？」

「死霊だよ」

　グレイが天井を見上げたまま言った。

「生きた人間の傷を塞ぐ治癒術じゃ、お嬢さんの身体は治せない」

　女はサラとグレイを交互に見る。

「じゃあ、その傷はどうするんだい」

「俺が診る」

　グレイの声から、僅かに軽さが消えた。

「そっちは俺の仕事だから」

　サラがグレイを見る。

「ですが、あなたはまだ動けません」

「もう少ししたらね」

「無理をするつもりですか」

「まさか。俺は自分の身体を大切にする男だよ」

　治癒術師が鼻で笑った。

「その身体で言っても説得力がないね」

「今日はよく言われるなぁ」

「日頃の行いです」

　サラの淡々とした追撃に、グレイは苦笑した。

「お嬢さんまでそっち側につく？」

「私は最初からこちら側です」

「こちらってどちら？」

「あなたを安静にさせる側です」

「敵陣だったか」

　グレイは諦めたように枕へ沈み込んだ。

　バトラスは壁際へ目を向ける。

　ケルベロスが、鞘にも納められず立てかけられていた。

　刃には乾いた血と土がこびりつき、柄から伸びる鎖も幾つかの箇所で歪んでいる。

「サブナックの核は」

「そこは心配しなくていいよ」

　グレイが包帯の隙間から右手を出した。

　手首には細い紐が巻きつけられ、その先に小さな革袋が結ばれている。

「意識を失ってる間も、それを身につけていたのか」

「命より大事に持ってるって言ったでしょ」

「だから逆だ」

「大丈夫。今回は命も一緒に持ち帰った」

　グレイは革袋を軽く持ち上げる。

　中で、硬質な破片が触れ合う音がした。

　槍の侯爵サブナックの魔核。

　あの悪魔を討ち取った、唯一の証明。

「ギルドには報告したのか」

「まだ」

「なぜだ」

「俺が一人で行ったら、報酬を持ち逃げするかもしれないでしょ？」

「するのか」

「しないよ。少なくとも三人が歩けるようになるまでは」

「それ以降はするような言い方だな」

「信用ないなぁ」

「今の言い方で信用されると思う方がおかしいです」

　サラが言った。

「ほら、お嬢さんまで」

「それに」

　サラは革袋へ視線を落とす。

「昨日のグレイは、寝台から降りることもできませんでした」

「できなかったんじゃない。降りないという賢明な判断をしたんだよ」

「床に片膝をついていました」

「途中で判断を変えたの」

「倒れただけです」

「言い方って大事だよ、お嬢さん」

　バトラスは小さく息を吐いた。

　いつもの調子だ。

　それだけで、僅かに肩の力が抜ける。

　治癒術師は卓上から二つの器を持ち上げた。

　中には濁った深緑色の液体が入っている。

「二人とも、これを飲みな」

　グレイが器を覗き込む。

「……ずいぶん凶悪な色してるね」

「痛み止めと、傷の回復を助ける薬だよ」

「その説明を聞いても、見た目の不安が消えないんだけど」

「飲めば不安も感じなくなる」

「それ、眠らせるって意味だよね？」

「口も静かになる」

「目的が変わってない？」

　治癒術師は笑わず、器をグレイの胸元へ押しつけた。

「飲みな」

「治癒術師って、患者を安心させる職業じゃなかった？」

「患者による」

「俺、嫌われてる？」

「気づくのが遅い」

　グレイは助けを求めるようにサラを見る。

　サラは器を受け取り、彼へ差し出した。

「どうぞ」

「お嬢さんは味方じゃなかった？」

「飲んでください」

「はい」

　グレイは観念し、一口飲んだ。

　次の瞬間、その顔から笑みが消える。

「……お兄さん」

「何だ」

「サブナックの方がまだ優しかった」

「黙って飲め」

「このパーティ、病人に厳しくない？」

「喋れるなら問題ないだろう」

「その理屈、さっきの治癒術師と同じだよ」

　グレイは鼻を摘み、残りを一気に流し込んだ。

　続いてバトラスも器を受け取る。

　強烈な苦味が舌に広がり、喉を焼くように落ちていく。

　僅かに顔をしかめると、グレイが見逃さなかった。

「お兄さんも同じ顔するんだね」

「何の話だ」

「いや、ちょっと安心しただけ。化け物みたいに痛みに強いのかと思ってた」

「お前よりは強い」

「比べる相手が悪いよ。俺は繊細だから」

「神経が図太いの間違いではありませんか」

「お嬢さん、今日は本当に容赦ないね」

　治癒術師は空になった器を回収した。

「少なくとも三週間は安静だ」

　グレイの眉が上がる。

「三週間？」

「肋骨の損傷、肩の脱臼、内出血。腹の傷も深い。治癒術で表面は塞げても、骨や内臓まで一晩で元通りにはならないよ」

「三週間も休んだら、身体が鈍りそうだなぁ」

「安心しな」

　治癒術師が冷たく言う。

「その口だけは、三日もあれば元通りだ」

「もう元通りみたいだけどね」

「それが問題なんだよ」

　女は薬と包帯をまとめ、扉へ向かった。

「ギルドへ行くのは、せめて一人で歩けるようになってからにしな。報酬も依頼も逃げやしない」

　扉へ手をかけたところで、彼女は振り返った。

「それと、七侯爵を倒したなんて話は、まだ誰にもしていない」

　グレイの目が僅かに細くなる。

「どうして？」

「魔核をギルドが確認するまでは、酔っ払いの法螺話と変わらないからさ」

「慎重だね」

「この町じゃ、噂は病より早く広がる」

「それも治せる？」

「アンタの口を縫えば、少しは遅くなる」

「なるほど。合理的だ」

　治癒術師は呆れたように首を振り、部屋を出ていった。

　扉が閉じる。

　部屋には夕暮れの静けさが戻った。

　グレイは手首に結ばれた革袋を見下ろす。

「これで報酬が銀貨三枚とかだったら、俺は泣くよ」

「修道院の異変を調べる依頼だったはずだ」

　バトラスが言う。

「依頼の範囲を大幅に越えてるんだから、追加報酬は期待してもいいでしょ」

「七侯爵の討伐を、追加作業みたいに言うな」

「実際、頼まれてない仕事までやったんだからさ」

「逃げることもできた」

「お兄さんが逃げないから、付き合ったんだよ」

　グレイは軽く笑った。

「それに、俺にもレラジェの手掛かりが必要だった」

　その名が出た瞬間、僅かに空気が変わる。

　サブナックが最後に残した言葉。

　アスモデウスとレラジェは、上位四侯。

　サブナック以上の敵が、二人の行く先に待っている。

　バトラスは包帯に覆われた自分の身体へ目を落とした。

　今回、三人は生き残った。

　だが、次も同じとは限らない。

「治癒術師……」

　無意識に漏れた言葉に、グレイが横目を向ける。

「ようやく本気で考える気になった？」

「必要なのは認める」

「よし」

　グレイは満足げに頷いた。

「怪我が治ったら探そう。専属の治癒術師」

「心当たりはあるのか」

「ない」

「胸を張って言うことではないな」

「探す前から見つかってたら、旅にならないでしょ」

「探す条件はあるのですか」

　サラが尋ねる。

　グレイの口元が僅かに上がった。

「もちろん。腕がよくて、旅ができて、それから――」

「続きを言う必要はありません」

「まだ何も言ってないよ？」

「金髪のエルフで、容姿が整った女性がいいのでしょう」

　グレイが目を見開く。

「お嬢さん、俺の心読めるようになった？」

「何度も聞かされましたので」

「好みを覚えてくれてるなんて嬉しいなぁ」

「軽蔑しています」

「言葉が強いね」

　バトラスは呆れたように目を閉じた。

「治癒術師なら何でもいい」

「さっきの婆さんはどうだ？」

「論外！趣味が悪すぎる！」

「何でもいいとかはダメだよ、お兄さん」

「腕が確かなら構わん」

「夢がないなぁ」

「お前にはありすぎる」

「いいじゃない。絶望的な旅なんだから、希望くらい持っても」

　グレイは天井を見上げ、薄く笑った。

　だが、その笑みは長く続かなかった。

　薬が効き始めたのか、瞼が少しずつ重く落ちていく。

「……とりあえず」

　グレイが小さく欠伸をする。

「ギルドは、歩けるようになってからだね」

「ああ」

「報酬もらったら、三週間くらい働かなくてもいいかな」

「三週間は働けないだけです」

　サラが訂正する。

「言い方を変えるだけで、休暇になるんだよ」

「なりません」

「お嬢さんは真面目だなぁ」

　グレイは枕へ深く沈み込んだ。

　やがて規則正しい寝息が聞こえ始める。

　サラは眠った彼をしばらく見つめていた。

　右肩に残った傷から、淡い魔力が小さく揺れる。

　バトラスはそれに気づいたが、何も尋ねなかった。

　グレイが自分で診ると言った。

　ならば、それ以上踏み込むことではない。

　窓の外では、夕日が宿場町の屋根を赤く染めていた。

　サブナックとの戦いは終わった。

　だが、傷はまだ残っている。

　身体にも。

　そして、それぞれの内側にも。

　三人の長い三週間は、こうして始まった。

　三日が過ぎた。

　バトラスはまだ寝台から離れられず、グレイも壁に手をつかなければまともに歩けない。

　町の治癒術師によれば、二人の傷は順調に塞がりつつあるらしい。

　だが、サラだけは違った。

　治癒術の光を拒んだ右肩の亀裂は、三日前から少しも変わっていない。

　それどころか、傷の奥で揺れていた魔力は日に日に弱くなっていた。

　深夜。

　宿場町が静まり返り、廊下から人の気配が消えた頃。

　サラはグレイの寝台の傍らに立っていた。

「本当に、今夜行うのですか」

「今夜じゃないと困るんだよ」

　グレイは包帯の巻かれた腹を押さえながら、ゆっくりと身体を起こした。

「明日になったら、お嬢さんの右腕が落ちるかもしれない」

「その可能性は低いです」

「低くても、あるんでしょ？」

「……はい」

「なら決まり」

　グレイは寝台から足を下ろす。

　立ち上がった瞬間、傷が引きつったのか、その顔が僅かに歪んだ。

　サラが腕を伸ばす。

「無理をしないでください」

「無理じゃないよ」

「壁に掴まっています」

「これは宿の壁が丈夫か確認してるだけ」

「先ほどから三度確認しています」

「念入りな性格なんだ」

　サラはしばらくグレイを見つめた。

「……私のために傷を悪化させる必要はありません」

　グレイの笑みが、ほんの少しだけ薄くなる。

「あるよ」

　短い言葉だった。

　それ以上、サラは何も言わなかった。

　二人は音を立てないように部屋を出た。

　バトラスは薬が効いているのか、深く眠っている。

　グレイは一度だけ振り返り、彼が目を覚まさないことを確かめると、サラとともに薄暗い廊下を進んだ。

　向かったのは、宿の最奥にある小さな空き部屋だった。

　昼間のうちにグレイが宿の主人から借りていた部屋だ。

　中には簡素な机と椅子が二脚。

　窓には厚い布が掛けられ、外から中を覗くことはできない。

　グレイは扉を閉めると、内側から鍵を掛けた。

　さらに扉の前へしゃがみ込み、指先で床をなぞる。

　黒い魔力が細い線となって広がり、扉を囲むように小さな術式を形作った。

「防音ですか」

「それと、人除け」

「誰かに見られて困ることはありません」

「お嬢さんは困らなくても、俺が困る」

　グレイは立ち上がり、額の汗を袖で拭った。

「死霊術を見て、喜ぶ人間は少ないからね」

　机の上には、既に道具が並べられていた。

　細い銀針。

　黒い糸。

　幾つもの小瓶。

　魔力を帯びた白い粉。

　そして、革張りの古びた手帳。

　どれもグレイが旅の荷物の奥にしまい込んでいたものだった。

「座って、お嬢さん」

　サラは椅子へ腰を下ろした。

　グレイは彼女の背後に立ち、右肩へ手を添える。

「痛みは？」

「ありません」

「感覚は？」

「右手の指先が、少し鈍いです」

「魔力の流れは？」

「肩から先が途切れます」

「やっぱりね」

　グレイは裂けたローブの肩口を慎重に開いた。

　サブナックの槍に抉られた傷。

　普通の人間なら、血と肉が覗いているはずの場所。

　だが、サラの身体に血は流れていない。

　傷の奥には黒い糸のような術式が幾重にも張り巡らされ、その一部が焼き切れていた。

　グレイの表情から、普段の軽さが消える。

「霊脈が三本断裂。固定式も二つ潰れてる」

「修復できますか」

「誰に聞いてるの？」

　グレイは銀針を一本取り上げた。

「影縫いのグレイだよ」

「暗殺者としての二つ名ではありませんか」

「今は気分の問題」

「そうですか」

「そこはもう少し安心してくれてもいいんだけどな」

「グレイなら修復できると、最初から分かっています」

　銀針を持つグレイの指が止まった。

「……そういうこと、さらっと言うよね」

「事実です」

「お嬢さんには敵わないな」

　グレイは小さく笑い、作業を始めた。

　銀針を傷口の縁へ差し込む。

　黒い魔力の糸が針穴を通り、切断された術式を一本ずつ繋いでいく。

　針を刺すたびに、サラの身体が僅かに震えた。

「痛くないんじゃなかった？」

「痛みではありません」

「じゃあ何？」

「あなたの魔力が流れ込む感覚です」

「気持ち悪い？」

「いいえ」

　グレイは返事をしなかった。

　ただ、少しだけ手つきが柔らかくなる。

　一本。

　また一本。

　切れた霊脈を結び直し、崩れかけた魔力の流れを整えていく。

　作業は繊細だった。

　少しでも接続を誤れば、サラの右腕は動かなくなる。

　最悪の場合、肉体に留めている魂そのものが不安定になる。

　グレイの額から汗が落ちた。

　腹部の傷が開いたのか、包帯の一部がゆっくりと赤く染まり始めている。

「グレイ」

「動かないで」

「傷が開いています」

「見えないから大丈夫」

「私には見えています」

「じゃあ見ないで」

「無理です」

「困ったお嬢さんだなぁ」

　声には笑いが混じっていた。

　だが、グレイは手を止めない。

　小瓶の一つを開け、白い粉を傷口へ振りかける。

　粉は淡い光を放ちながら黒い術式へ溶け込み、切断部分を補強した。

　続いてグレイは、サラの胸元へ指を当てる。

　衣服の奥。

　その中心には、死霊であるサラをこの世へ繋ぎ止める核がある。

　グレイが目を閉じる。

　指先から細い魔力を送り込むと、サラの身体を巡る黒い術式が淡く浮かび上がった。

「霊核は無事」

「はい」

「ただ、少しずれてる」

「戦闘の衝撃でしょうか」

「たぶんね。サブナックの槍、性格と同じで真っ直ぐすぎるんだよ」

「戦士として誇り高い方でした」

「死人になったら紹介してあげようか？」

「お断りします」

「だよね」

　グレイの口元に、ほんの僅かな笑みが戻った。

「お嬢さんの隣は、俺の席だから」

　サラが静かにグレイを見る。

　彼は作業に集中しており、自分の言葉の意味に気づいていないようだった。

　あるいは、気づいていて誤魔化しているのかもしれない。

「少し響くよ」

「構いません」

　グレイはサラの胸元へ当てた指に力を込めた。

　黒い光が一度、大きく脈打つ。

　サラの身体が椅子の上で僅かに跳ねた。

　次の瞬間、肩口から伸びる術式が一斉に繋がった。

　右腕の指先まで魔力が流れ、青白い光が淡く灯る。

「右手を動かしてみて」

　サラはゆっくりと腕を上げた。

　指を一本ずつ曲げ、握り、再び開く。

「違和感は？」

「ありません」

「魔力は？」

　サラの掌に冷気が集まる。

　小さな氷の花が咲き、その花弁が静かに輝いた。

「正常です」

「よし」

　その一言と同時に、グレイの身体が大きく傾いた。

「グレイ」

　サラが立ち上がり、倒れかけた彼を支える。

「大丈夫」

「大丈夫ではありません」

「終わったから、もう大丈夫」

　グレイはサラの肩へ腕を回したまま、力なく笑った。

「お嬢さんが壊れるよりは、安いもんでしょ」

「私の身体は、また修復できます」

「そういう話じゃないよ」

　グレイの声が低くなる。

　サラは何も答えなかった。

　ただ、彼の身体を支える腕に少しだけ力を込めた。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

「ですが、次からは自分の治療を優先してください」

「それは無理かな」

「お願いです」

「俺の恋人なんだから、優先して何が悪いの？」

「ダメですか、生きてるグレイの治療を優先してほしいんです。」

　グレイは少し考えるような顔をした。

「いや」

「では、これは私からのお願いとして聞いてください」

「承りました」

「お願い聞く気ありませんね」

「ばれた？」

「最初から分かっています」

　サラはグレイを椅子へ座らせると、血の滲んだ包帯へ目を落とした。

「治癒術師を呼びます」

「待って。それは格好悪い」

「手遅れです」

「厳しいなぁ」

「あなたの影響です」

「責任重大だね」

　サラは机の上の道具を丁寧に片づけ始める。

　グレイは疲れ切った様子で椅子の背にもたれ、その姿を眺めていた。

　誰にも見られない、小さな部屋。

　誰にも知られることのない、二人だけの時間。

　サラの身体をこの世へ繋ぎ止めているものは、死霊術だけではない。

　おそらく二人とも、それを口にするつもりはなかった。

　やがてサラがグレイへ手を差し出す。

「戻りましょう」

「歩けるかな」

「私が支えます」

「じゃあ、お願いしようかな」

　グレイはその手を取った。

　冷たいはずのサラの手が、今夜だけはどこか温かく感じられた。

　第十五話へ続く