槍の侯爵《下》
グレイはサブナックから目を離さない。
「どんな武にも制約はある。」
「無制限に振れる武なんて存在しない。」
「なら、お兄さん。」
「さっきから一つだけやってないことがある。」
サブナックは無言。
しかし、その握る槍にほんの僅かな力が入る。
グレイは見逃さなかった。
「やっぱり。」
「そこか。」
ニヤリと笑う。
「ようやく、武人さんの悪い癖が見えてきた。」
サブナックはゆっくりと息を吐いた。
「……面白い。」
「初めて。」
「我が武の癖に触れた者を見た。」
その言葉と同時に。
槍が、唸りを上げた。
「来る！」
バトラスがケルベロスを構える。
サブナックは一歩踏み込んだ。
槍先が揺れる。
一本。
二本。
三本。
残像ではない。
槍そのものが幾重にも重なって見えた。
「お兄さん！」
「右じゃない！」
「正面でもない！」
グレイが叫ぶ。
バトラスは咄嗟に身を沈める。
――ズドォンッ！！
頭上を槍が薙ぎ払う。
背後の石柱が真っ二つに裂けた。
その直後。
――ガキィィン！！
今度は真横から衝撃。
ケルベロスで受け止めるが、腕が痺れる。
「くっ……！」
サブナックは追撃しない。
槍を静かに引き戻す。
その一連の動きに、一切の無駄はなかった。
グレイは笑う。
「ほら。」
「やっぱりだ。」
サブナックは眉一つ動かさない。
「何がだ。」
「武人さんさ。」
「律儀なんだよ。」
「……。」
「さっきから必ず槍を戻してる。」
沈黙。
バトラスが振り返る。
「戻す？」
「そう。」
グレイは指を鳴らした。
「消えてるように見えても、必ず元の構えに戻る。」
「一本目。」
「二本目。」
「三本目。」
「全部だ。」
サラも静かに頷く。
「……確かに。」
「攻撃の後、槍の位置は必ず一定です。」
「つまり。」
グレイは血の付いた短剣を肩に担ぐ。
「自由自在じゃない。」
「必ず帰る場所がある。」
サブナックは初めて小さく息を吐いた。
「見事。」
それだけだった。
だが、その一言が何より雄弁だった。
グレイは口元を吊り上げる。
「褒められると照れるね。」
「でも、まだ半分。」
「もう一つだけ聞かせてよ。」
「武人さん。」
「その槍――」
「届く場所にも限界があるんじゃない？」
空気が変わった。
サブナックは答えない。
しかし、その沈黙だけで十分だった。
グレイはニヤリと笑う。
「やっぱり。」
「お兄さん。」
「もう逃げ回る必要はない。」
バトラスが目を細める。
「……どういうことだ。」
「簡単さ。」
グレイは石畳に刻まれた無数の槍痕を指差した。
「武人さんはどこからでも刺せるわけじゃない。」
「戦場そのものを、自分の槍の間合いに変えてる。」
「だから――」
「その間合いの外へ引きずり出せばいい。」
サブナックの瞳が、わずかに細くなった。
「……そこまで辿り着くか。」
その声音には、初めて敵への敬意が混じっていた。
グレイは口元の血を親指で拭う。
「いやいや。」
「褒められても嬉しくないね。」
「できれば傷薬でもくれない？」
サブナックは微かに鼻で笑った。
「ならば勝ち取れ。」
「武とは、奪うものだ。」
「堅いねぇ。」
グレイは肩を竦める。
「酒飲んでも説教しそうなタイプだ。」
バトラスが低く唸る。
「遊んでいる場合か。」
「遊んでる？」
グレイは笑う。
「違うよ、お兄さん。」
「喋るとね。」
「相手は意外と教えてくれる。」
サブナックの視線が僅かに細くなる。
「……。」
「ほら。」
「今の顔。」
「当たりだ。」
グレイはニヤリと笑った。
「武人さん、嘘が下手。」
その瞬間。
サブナックが地を蹴る。
槍が消える。
「お兄さん！」
「三歩下がれ！」
バトラスは迷わず後退した。
――ズドォォォン！！
先程まで立っていた場所の石畳が爆ぜる。
だが。
グレイはそこを見ていない。
見ているのは――槍が戻る瞬間だった。
「そこだ。」
小さく呟く。
「お嬢さん。」
サラは頷く。
詠唱はない。
指先だけが静かに動く。
冷気が地面を這う。
薄い氷。
霜。
白い靄。
戦場全体へ静かに広がっていく。
サブナックは動じない。
「視界を遮るか。」
「違うよ。」
グレイは笑う。
「お嬢さんは、そんな雑な魔法は使わない。」
次の瞬間。
槍が再び消えた。
しかし。
白い霜の中に――
一本の筋が走る。
まるで誰かが透明なガラスを押したように。
空気が裂ける。
「見えた！」
サラが叫ぶ。
「そこです！」
バトラスは振り返ることなくケルベロスを振る。
――ガギィィィン！！
火花が散った。
初めて。
見えない槍を真正面から受け止めた。
サブナックの瞳が開く。
「……。」
グレイは吹き出した。
「ほらね。」
「消えてたんじゃない。」
「見えてなかっただけ。」
サブナックは静かに槍を引く。
「続けろ。」
「まだ終わっていない。」
「もちろん。」
グレイは折れた短剣を捨て、新しい一本を抜く。
「じゃあ次。」
「武人さん。」
「質問その二。」
「その槍さ。」
「空間を跳んでるんじゃない。
自分で空間を裂いて通してる。」
沈黙。
サブナックは否定しない。
グレイは笑みを深める。
「やっぱり。」
「だから必ず槍を引き戻す。」
「裂いた道は、槍一本分しか通れない。」
「だから何度も往復するしかない。」
サラも続ける。
「霜が乱れるのも、その一本の道だけ。」
「転移なら、霜は全方位へ揺らぎます。」
「ですが違いました。」
「一本の線です。」
バトラスはゆっくり立ち上がる。
「つまり。」
グレイが指を鳴らした。
「答え合わせ終了。」
「武人さんの槍は、どこからでも出せるんじゃない。」
「槍一本分の裂け目を作り、その中を通している。」
「だから。」
「一本目を出してる間は。」
「二本目は出せない。」
サブナックは初めて、大きく息を吐いた。
その表情には悔しさではなく、純粋な感嘆があった。
「見事。」
「武を見て、理へ至ったか。」
グレイは肩をすくめる。
「いやぁ。」
「褒められるのは嬉しいけどさ。」
「お兄さん。」
バトラスを見る。
「ここからが力仕事。」
「頭脳担当は終わり。」
「筋肉担当、お願い。」
バトラスは血を吐きながら笑った。
「言われなくても、そのつもりだ。」
ケルベロスを構え直す。
肩は悲鳴を上げている。
肋骨も折れている。
それでも踏み込む。
真正面から。
「愚直。」
サブナックが槍を構える。
その瞬間。
槍が消えた。
「お嬢さん！」
「右です！」
サラの声が飛ぶ。
霜の中に一本の白い筋。
空間の裂け目。
バトラスは迷わず剣を振る。
――ギィィィィン！！
槍を受け止める。
しかし力負けする。
数歩押し込まれ、石畳が砕けた。
「ぐっ……！」
「まだ！」
サラは杖を掲げる。
冷気が裂け目へ流れ込む。
空気そのものが白く凍り始めた。
サブナックが僅かに眉を動かす。
「理を凍らせるか。」
「ええ。」
サラは静かに答えた。
「通り道があるなら。」
「塞げます。」
――パキッ。
裂け目の動きが、一瞬だけ鈍る。
その一瞬。
「今だ。」
グレイが笑った。
「武人さん。」
「せっかく道が一本しかないならさ。」
「渋滞させても文句ないよね？」
影が伸びる。
砕けた柱。
崩れかけの修道院。
バトラス。
サブナック。
無数の影が一つに繋がる。
グレイは指先で地面をなぞった。
「――影縫い。」
黒い影が音もなく走る。
一本。
また一本。
まるで黒い糸が縫い合わせるように。
サブナックの足元の影へ突き刺さった。
――ピシッ。
空気が張る。
サブナックの身体が止まる。
ほんの一瞬。
本当に瞬きほど。
だが。
止まった。
サブナックは驚かない。
「ほう。」
足元を見る。
「影を縫うか。」
グレイは肩を竦めた。
「そう。」
「だから『影縫いのグレイ』。」
「安直な二つ名でしょ？」
サブナックは動こうとする。
しかし。
影が離さない。
グレイの額から血が流れる。
唇も青い。
それでも笑う。
「お兄さん。」
「俺、力比べは苦手なんだ。」
「だから長くは保たない。」
「三秒。」
「いや。」
「二秒半かな。」
サラがすぐに続ける。
「二秒で十分です。」
杖を振る。
凍てつく霜が裂け目へ流れ込む。
一本しかない”道”を完全に凍らせる。
槍が戻れない。
「……見事。」
サブナックが初めて感嘆を漏らした。
「武を知る者同士の連携か。」
「いや。」
グレイはニヤリと笑う。
「俺は頭脳担当。」
「お嬢さんはサポート担当。」
「筋肉担当は――」
バトラスは既に踏み込んでいた。
「待たせた。」
グレイが叫ぶ。
「お兄さん！」
「今なら武人さん、足が床とお友達だ！」
「その例えはやめろ。」
笑いながら。
バトラスはケルベロスを振り上げる。
「グォゥラビティィイ」
重力が剣へ集まる。
腕が軋む。
骨が悲鳴を上げる。
それでも止めない。
サブナックは逃げない。
避けない。
槍を正面へ構える。
「よかろう。」
「これが貴様ら三人の武ならば。」
「我が武で応えよう。」
悪魔と人間。
三人の想いと、一柱の武。
すべてが激突した。
――轟音が、修道院一帯を揺るがした。
土煙が舞い上がる。
砕けた石柱が崩れ落ち、修道院全体が軋んだ。
誰も動かない。
静寂だけが辺りを支配する。
「……やったか？」
グレイが肩で息をしながら呟く。
「その台詞は縁起が悪いです。」
サラが即座に返す。
「ははっ。」
「お嬢さんも分かってきたじゃない。」
その時だった。
――ガラン。
槍が石畳を叩く音。
土煙の向こうから、一つの影が現れる。
サブナックだった。
右肩の鎧は砕け、胸には深い斬撃が刻まれている。
紫黒い血が滴り落ち、槍を握る腕も震えていた。
それでも。
倒れてはいない。
バトラスは思わず息を呑む。
「……受け切ったのか。」
サブナックは静かに首を横へ振った。
「違う。」
「受け切れなかった。」
その言葉に三人の表情が変わる。
サブナックは胸の傷へ視線を落とす。
「見事な連携だった。」
「一人では届かなかった。」
「二人でも届かなかった。」
「だが。」
「三人であったから、この傷を負った。」
武人らしく、勝負を正しく認める。
グレイは口元を拭った。
「褒められるのは悪くないね。」
「でもさ。」
「武人さん。」
「できれば倒れて褒めてくれない？」
サブナックは小さく笑う。
「それは出来ぬ。」
次の瞬間。
胸の傷口が蠢いた。
肉が盛り上がる。
裂けた皮膚が繋がり始める。
「……始まった。」
サラが唇を噛む。
「再生です。」
バトラスが剣を握り直す。
「やはり七侯爵は再生するのか。」
グレイだけは傷口を見続けていた。
笑わない。
茶化さない。
ただ観察する。
「……違う。」
サラが振り向く。
「グレイ？」
「違うよ、お嬢さん。」
彼は静かに首を振る。
「傷が治ってるんじゃない。」
「傷を”治してる”何かがいる。」
サブナックの瞳が細くなる。
「ほう。」
グレイはその反応を見て、再びいつもの笑みを浮かべた。
「またその顔。」
「武人さんさ。」
「本当に分かりやすい。」
「無口なのに顔だけは正直なんだから。」
サブナックは槍を構え直す。
「続けろ。」
「その推察。」
「望むところ。」
グレイは短剣をくるりと回した。
「じゃあ遠慮なく。」
「お兄さん。」
「さっきの一撃、手応えあったでしょ？」
「ああ。」
「骨まで届いた。」
「だよね。」
「なのに治る。」
「つまり。」
グレイはサブナックを指差した。
「武人さん。」
「お前が生きてる理由は、その身体じゃない。」
サブナックは初めて、満足そうに笑った。
「そこまで見抜くか。」
グレイはニヤリと笑う。
「俺、観察だけは得意だからね。」
「さて。」
「次の問題だ。」
「その命の置き場所は――どこだ？」
静寂が流れる。
サブナックは何も答えない。
ただ槍を構えたまま、三人を見据えていた。
「まぁ。」
グレイは肩を竦めた。
「教えてくれるほど、お人好しじゃないか。」
「当然だ。」
サブナックは静かに言う。
「武とは、見抜くもの。」
「与えられるものではない。」
「はいはい。」
「真面目だねぇ。」
グレイは笑いながら短剣を回す。
「お兄さん。」
「この武人さん、きっと子供の頃から通知表に『協調性がありません』って書かれてるよ。」
「悪魔に通知表はあるのか。」
バトラスが真顔で返す。
「そこ突っ込む？」
グレイは吹き出した。
その空気を切り裂くように。
サブナックが踏み込む。
槍が消えた。
「お嬢さん！」
「右！」
霜が裂ける。
バトラスが受け止める。
――ガギィィン！！
火花が散る。
その間に。
サラは目を閉じていた。
魔力ではない。
生命。
存在。
その流れだけを追う。
「……。」
静かに息を吐く。
「見えません。」
「ん？」
グレイが振り返る。
「見えない？」
「はい。」
「心臓。」
「脳。」
「魔力。」
「どこを見ても。」
「中心がありません。」
グレイの笑みが消える。
「……そういうことか。」
サブナックの槍が襲う。
バトラスは受ける。
押される。
膝が沈む。
「まだだ！」
叫ぶ。
耐える。
「もう一回！」
グレイが叫ぶ。
「お嬢さん！」
「傷だけ見て！」
サラは頷く。
今度は再生だけを見る。
裂けた胸。
砕けた肩。
流れる紫黒の血。
その全てが。
ある一点へ吸い寄せられていた。
「……ありました！」
サラが叫ぶ。
「一点だけ！」
「全部そこへ集まっています！」
グレイの口元が吊り上がる。
「ほら。」
「やっぱり。」
「武人さん。」
「命は身体にない。」
サブナックは答えない。
しかし。
槍を握る左手だけが、ほんの僅かに強く握られた。
グレイは見逃さない。
「今。」
「そこ。」
短剣で指す。
「左胸じゃない。」
「心臓でもない。」
「もっと奥。」
「違う。」
「身体の中ですらない。」
サブナックの瞳が揺れた。
初めて。
ほんの一瞬だけ。
「当たり。」
グレイは笑った。
「やっぱり武人さん。」
「顔に出る。」
サラも気付く。
「違います！」
「生命力が……。」
「身体を循環していない。」
「外から戻っています！」
バトラスが息を呑む。
「外だと？」
グレイは静かに頷いた。
「そう。」
「だから何度斬っても治る。」
「身体は器。」
「命は別。」
サブナックはゆっくりと槍を下ろした。
その眼差しには敵意ではなく、賞賛が宿っていた。
「見事。」
「そこまで理へ届いたか。」
「じゃあ最後。」
グレイは短剣を構える。
「武人さん。」
「答え合わせしよう。」
「お前の命。」
「その槍の中だろ。」
空気が止まる。
サラの瞳が大きく開く。
「……！」
バトラスも槍を見る。
今まで。
サブナックは一度たりとも槍を手放していない。
槍は常に共にあり。
傷を負っても。
影縫いされても。
凍らされても。
決して離さなかった。
サブナックは静かに目を閉じる。
そして。
武人らしく頷いた。
「……見事。」
「勝負は、ここからだ。」
サブナックが槍を構える。
真紅の瞳に迷いはない。
互いの理を知った。
ならば。
あとは武のみ。
サブナックの槍先が消える。
「お嬢さん！」
「三本！」
サラの声が飛ぶ。
霜の中に三本の裂け目が走る。
だが。
グレイは笑っていた。
「違う。」
「一本だ。」
その瞬間。
グレイの身体が影へ沈む。
砕けた石柱。
瓦礫。
バトラスの影。
まるで水の中を泳ぐように。
影から影へ滑る。
「武人さん。」
サブナックの真後ろから声だけが響く。
「後ろって嫌い？」
槍が振り返る。
しかし。
そこには誰もいない。
「残念。」
「こっち。」
今度は左。
サブナックは石突きを放つ。
グレイは再び影へ沈む。
「また外れ。」
右。
背後。
頭上。
影から影へ。
姿を現しては消える。
まるで戦場そのものが、グレイの庭だった。
サブナックは笑った。
「先程から気にはなっていたが。」
「影を棲み処とするか。」
「気に入ってるんだ。」
「家賃もかからないし。」
その一瞬だった。
サブナックの足元の影へ。
黒い糸が走る。
「――影縫い。」
影が針で縫われたように張り詰める。
サブナックの右足が止まる。
左足も止まる。
完全ではない。
だが。
武人にとって、その一歩が奪われることは致命的だった。
「今！」
サラが杖を突き出す。
「《氷霧界》！」
冷気が裂け目へ雪崩れ込む。
一本しかない”槍の道”が。
音を立てて凍結していく。
パキッ。
パキパキッ。
裂け目そのものが白く染まる。
サブナックが槍を引く。
しかし。
戻らない。
「ほう……。」
初めて。
その声に驚きが混じる。
「理を止めるか。」
グレイは額から血を流しながら笑った。
「違う違う。」
「止めたのは、お嬢さん。」
「俺は武人さんの足を踏んづけてるだけ。」
サブナックは動く。
影が軋む。
影縫いが悲鳴を上げる。
「くっ……。」
グレイの膝が折れる。
鼻血が地面へ落ちる。
「さすが。」
「重いねぇ。」
「悪魔ってダイエットしないの？」
「……。」
サブナックは答えない。
だが。
止まっている。
「お兄さん！」
グレイが吠えた。
「今だぁぁ！！」
バトラスは応えない。
必要ない。
既に走っていた。
一歩。
二歩。
三歩。
踏み出す度に。
大地が陥没する。
ケルベロスへ。
重力が集まる。
「重く。」
ズンッ……
空気が沈む。
瓦礫が浮かない。
沈む。
石柱が軋み。
地面がひび割れ。
サブナックの膝が僅かに沈んだ。
さらに。
「もっと重く。」
ゴゴゴゴゴ……
ケルベロスの周囲だけ。
空間が歪む。
瓦礫が押し潰され。
石畳が粉になっていく。
バトラスの両腕から血が噴き出す。
筋肉が悲鳴を上げる。
骨が軋む。
それでも止めない。
「まだだ……！」
サラが叫ぶ。
「あと一秒！」
グレイも笑う。
「頑張れお兄さん！」
「その剣！」
「もう山一個くらい重そうだから！」
「黙れ！」
バトラスが咆哮する。
「――グゥォラビティィイッ！！」
重剣が振り下ろされる。
その瞬間。
地面そのものが落ちた。
轟音。
衝撃波。
半径数十メートルの石畳が一斉に砕け、巨大なクレーターが生まれる。
修道院を囲む壁は耐え切れず崩落し、塔が横倒しになる。
土煙が天へ昇る。
サブナックは正面から槍を構えた。
「これぞ――」
槍と重剣が激突する。
その衝撃で。
空間を凍らせていた裂け目が、完全に砕け散った。
――バキィィィィン！！
甲高い音が修道院一帯へ響く。
サブナックの槍が、大きく弾かれる。
その一瞬。
サブナックは目を見開いた。
「……見事。」
初めてだった。
武が崩れた。
槍の道は閉ざされ。
裂け目は消えた。
もはや、空間を貫く一撃は放てない。
グレイが笑う。
「武人さん。」
「いろいろ壊れちゃったね。」
サブナックは静かに槍を握り直す。
「ならば。」
「槍一本で足りる。」
「……。」
グレイの笑みが深くなる。
「そう来なくちゃ。」
「それでこそ武人。」
影へ沈む。
次の瞬間には。
サブナックの真横から現れた。
「でもさ。」
「一本なら。」
「俺でも読める。」
短剣が閃く。
サブナックは槍で払う。
グレイは再び影へ沈む。
右。
左。
背後。
影から影へ。
まるで黒い獣が獲物を弄ぶように。
「鬱陶しい。」
サブナックが初めてそう呟く。
グレイは吹き出した。
「やっと言った。」
「ずっと真面目だから、我慢大会してるのかと思った。」
「だが。」
サブナックは槍を返す。
「貴様は仕留められぬ。」
「そう？」
「なら。」
グレイの笑みが消える。
「仕留めるのは俺じゃない。」
影から飛び出す。
その短剣はサブナックを狙わない。
狙ったのは――
槍の影。
「――影縫い。」
黒い杭が影へ突き刺さる。
パシィィッ！！
槍の影が石畳へ縫い付けられた。
サブナックの腕が止まる。
「……！」
初めて。
サブナックの表情が変わる。
「武器まで縫うか。」
「武人さん。」
グレイは笑う。
「影があるなら。」
「何だって縫える。」
サブナックは力任せに引く。
影が軋む。
石畳が割れる。
グレイの膝が沈む。
鼻から血が流れる。
「くっ……！」
「重っ……！」
「やっぱ悪魔ってさ。」
「見た目よりずっと重いよな。」
「グレイ！」
サラの声。
「あと一瞬です！」
サラは杖を掲げた。
砕け散った霜が。
再び舞い上がる。
「《氷葬》。」
槍へ冷気が集まる。
柄。
穂先。
血。
すべてを巻き込み。
一瞬で白銀に染め上げる。
ギギギギ……
槍が凍る。
サブナックは動かない。
動けない。
「お兄さん。」
グレイが叫ぶ。
その声に、いつもの軽さはなかった。
「今度こそ最後だ。」
「もう外したら。」
「笑えない。」
バトラスは答えない。
静かに。
ケルベロスを握り直した。
鎖が音を立てる。
ジャラリ……
柄頭から伸びた黒い鎖が、蛇のように空を走る。
サブナックの槍へ絡み付く。
「……鎖か。」
サブナックが小さく呟く。
バトラスは鎖を一気に引いた。
ガァァァン！！
槍ごとサブナックの体勢が崩れる。
その一歩。
その半歩。
武人にとっては致命だった。
バトラスは吼える。
そしてそのとき、バトラスの首にある荊の契約紋が淡く紫に光を放った。
「終わりだぁぁぁぁぁぁっ！！」
ケルベロスが振り下ろされる。
重力が咆哮する。
大地が沈む。
礼拝堂の瓦礫が、一斉にその一撃へ吸い寄せられる。
サブナックは逃げない。
避けない。
ただ静かに目を閉じた。
「……見事。」
その一言だけを残し。
武人は最後の一撃を、真正面から迎え撃った。
――轟ッ！！
ケルベロスが槍を叩き砕く。
凍てついた穂先は粉々に砕け、砕氷のように宙を舞った。
衝撃は止まらない。
重剣はそのままサブナックの胸を打ち抜き、紫黒い輝きを放つ核を露わにする。
サブナックは膝をついた。
核には既に深い亀裂が走っている。
あと一撃。
あと一撃で終わる。
それでも武人は笑っていた。
バトラスはケルベロスを構えたまま口を開く。
「終わらせる前に聞く。」
サブナックは静かに頷く。
「申せ。」
「剣の侯爵。」
「アスモデウスはどこにいる。」
サブナックはバトラスを見据える。
「……奴を追うか。」
「ああ。」
「この命に代えても討つ。」
短い沈黙。
やがてサブナックは口を開いた。
「我ら七侯爵は互いに干渉せず、各々が好きに動いている」
「だから居場所はわからない。」
「だが一つ教えよう。」
「奴は――上位四侯だ。」
その一言で空気が変わる。
バトラスの眉が僅かに動く。
「上位……四侯。」
その横からグレイが歩み出る。
「じゃあ次は俺。」
サブナックは視線を移す。
「弓の侯爵。」
「レラジェは？」
サブナックは一瞬だけ目を閉じた。
「奴もまた。」
「上位四侯。」
グレイの笑みが消える。
「……そう。」
「つまり。」
「俺たちがこれから追う相手は。」
「二人とも同じ上位四侯ってことか。」
サブナックは静かに頷いた。
「そうだ。」
「剣の侯爵。」
「弓の侯爵。」
「共に上位四侯。」
「そして。」
「貴様らが今のまま挑めば。」
そこで言葉を切る。
静かな笑みを浮かべ。
「勝てぬ。」
誰も言い返さなかった。
その言葉には虚勢も侮蔑もない。
武人として戦い抜いた悪魔だからこその、揺るぎない断言だった。
バトラスは静かにケルベロスを握り直す。
「それでも行く。」
グレイも口元を吊り上げる。
「勝てないなら。」
「勝てるようになってから会いに行くだけ。」
サブナックは満足そうに笑った。
「……そうか。」
「ならば。」
「進め。」
「武を貫け。」
バトラスは静かに頷く。
「ああ。」
それ以上、言葉は交わさなかった。
武人に別れの言葉は要らない。
バトラスはケルベロスを振り上げる。
重力が再び剣身へ収束した。
「眠れ。」
――ズドォォォォンッ！！
重剣が悪魔の核を貫く。
紫黒い核は一瞬だけ眩く輝き――
パキン。
静かな音を立てて砕け散った。
サブナックの身体は灰となり始める。
その表情は穏やかだった。
「……見事。」
武人は微笑みを浮かべたまま、完全に消滅した。
修道院を包んでいた禍々しい魔力も、ゆっくりと霧散していく。
静寂だけが残った。
「終わった……。」
サラが小さく息を吐く。
張り詰めていた肩から力が抜け、その場に膝をついた。
グレイも短剣を鞘へ収めると、頭を掻きながら笑った。
「いやぁ……危なかった。」
「正直、今回は死んだと思ったよ。」
グレイは脇腹を押さえながら苦笑した。
「いてて……。」
「さすがに今回は痛かったな。」
それでも笑みは崩さない。
バトラスは額の血をぬぐいながらケルベロスを肩へ担ぐ。
「無理はするな。」
「平気、平気、お兄さんこそね？」
グレイは軽く手を振る。
そして、何かを思い出したように指を鳴らした。
「あ、お兄さん。」
「一つ、大事なことに気付いたんだ。」
「何だ。」
グレイはパーティ全員を見回す。
「このパーティ。」
「さすがに脳筋すぎない？」
一瞬、沈黙が流れる。
サラが首を傾げた。
「……否定はできません。」
「でしょ？」
グレイは肩をすくめる。
「今さらだけどさ。」
「治癒術師がいないんだよね、俺たち。」
バトラスは腕を組む。
「治癒術師か……。」
グレイは少し真面目な顔になる。
「そう。」
「お兄さんって、治癒術師って職業知ってる？」
バトラスは足を止めた。
「……。」
グレイは肩をすくめる。
「知ってるならいいんだけどさ。」
「俺たち、このままじゃそのうち本当に死ぬよ。」
バトラスは黙ったまま、どこか遠くを見る。
「どうしたの？」
「……いや。」
「少し、昔を思い出しただけだ。」
グレイは首を傾げた。
「昔？」
バトラスは答えない。
吹き抜ける風が、崩れた修道院を静かに撫でる。
やがて彼は背を向けた。
「行くぞ。」
「その話は、歩きながら聞く。」
グレイは小さく笑う。
「了解、お兄さん。」
三人は満身創痍の身体を引きずるように、崩れた修道院を後にした。
第十四話へ続く
