黒薔薇の檻

第55話「黒薔薇、開く」

七月の終わり、黒薔薇が咲いた。

朝の散歩でエレナが庭に来たとき、それはすでに開いていた。

昨日まで固い蕾だったのに——一晩で、完全に開いていた。

深い深紅を通り越した黒。光を吸い込んで返さない花弁。でも今朝は、朝日が当たっているせいか、その花弁の奥に深い赤が滲んでいた。

「咲いた」

エレナは呟いた。

「ああ」

後ろからルシアンの声がした。

振り返ると、ルシアンが立っていた。

「あなたも来たんですか」

「お前が来ると思って」

「正解です」

二人で黒薔薇を見た。

去年、初めてこの花を見たとき——ルシアンがエレナに一本折って渡した。あの夜のことを、エレナは今も覚えている。

「去年と違いますね」

エレナが言った。

「何が」

「去年は二人とも、この花の前で何も言えなかった。今は——普通に並んで見ている」

「普通に？」

「自然に、という意味です」

ルシアンが少し間を置いた。

「そうだな」

「良い変化だと思います」

「私もそう思う」

朝日が庭に差し込んできた。黒薔薇の花弁が、光を受けて深い赤を滲ませていく。

ルシアンがエレナの隣に立ち、その手を取った。

二人で花を見た。

「エレナ」

「はい」

「母が好きだった花が、また咲いた」

「はい」

「お前が来たから、咲いたのかもしれない」

エレナは少し考えた。

「それは——ルシアンが変わったから、咲いたんだと思います。私はきっかけに過ぎない」

「きっかけが一番難しい」

「そうかもしれません」

二人は手を繋いだまま、しばらく花を見ていた。

朝の庭に、鳥の声が聞こえてきた。

夏の光が、黒薔薇を照らし続けた。