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第19話「初めて触れた温もり」

エレナは言葉を失った。

お前のそばにいたい。

その言葉が、頭の中でゆっくりと広がっていった。王弟が、政略婚を断った。理由は——侍女のそばにいたいから。

「……バカなことを言わないでください」

エレナは震える声で言った。

「私は平民です。あなたとは——」

「知っている」

「釣り合いが」

「知っている」

「それでも——」

「それでも、お前がいい」

ルシアンの手が、エレナの頬に触れた。

エレナは動けなかった。大きな手。冷たいと思っていたのに、温かかった。

「十年間、誰かに望まれたいと思ったことはなかった。王弟として利用されることは多かったが、ルシアンという人間を望む者はいなかった。お前だけだ、エレナ。私を人間として見る目を持っているのは」

声に、かすかな震えがある。

エレナは目を閉じた。涙が一粒、零れた。

「……怖いです。こんな感情、初めてで」

「私もだ」

ルシアンの額が、エレナの額に触れた。

目を閉じたくなるような、静かな接触。二人の息が、同じ空気の中に混ざっていく。

「エレナ」

「……はい」

「逃げるか」

エレナはゆっくりと目を開けた。

銀灰色の目が、間近にあった。いつもの冷静さの奥に、確かな感情が燃えていた。怖かった。でも、もっと強いものがエレナの中にあった。

「逃げません」

ルシアンの腕が、エレナを引き寄せた。強く、しかし壊さないように。

エレナはその腕の中で、初めて——本当に初めて——誰かの体温を全身で感じた。抵抗しなかった。できなかったというより、したくなかった。

「離さない」

ルシアンが耳元で言った。

「お前を、絶対に離さない」

それは愛情であり、執着であり、約束だった。

エレナはルシアンの服の端をそっとつかんだ。

これ以上の答えは、必要なかった。