黒薔薇の檻

第149話「膠着」

皇帝は、その場では何も答えなかった。

宣言を撤回もしなかった。しかし——押し通すことも、しなかった。

それが、今の状況だった。

膠着。

ルシアンは帝国に滞在し続けた。条約交渉という名目で。毎回の訪問期限が来るたびに、延長を申請した。

皇帝は、それを認め続けた。

追い払う、とは言わなかった。

その事実が、ライアンには何かを意味しているように見えた。

「父上は、本当は」

ライアンは皇后に言った。

「本当は——認めたいのかもしれない」

「アルヴィン陛下は、頑固ですが——娘のことを大切に思っています」

「だから、余計に手放せない」

「そうかもしれません。二十五年間、ずっと探し続けていた娘が——戻ってきた途端に、外国の男に持っていかれるような気がして」

「……父親の感情ですね」

「そうです。理屈ではなく、感情の問題」

ライアンは少し考えた。

「ルシアン殿下に、それを伝えようと思います」

「何を？」

「父上が感情で動いているということ。理屈で攻めても、動かない。感情に訴える必要がある」

皇后が、少し笑った。

「あなたも、変わりましたね」

「どういう意味ですか」

「以前は、全て理屈で解決しようとしていた。エレナが来てから——感情の重さを、理解するようになった」

ライアンは少し間を置いた。

「……妹ができたからかもしれません」