黒薔薇の檻

第146話「皇帝の論理」

ルシアンは条約交渉の合間に、皇帝と話した。

公式の席ではなく、非公式の時間を作ってもらった。

「エレナとの関係を、認めていただけませんか」

単刀直入に言った。

皇帝が少し間を置いた。

「認めない理由を、聞くか」

「お聞きしたいです」

「お前は、ヴァルドラの王弟だ。ヴァルドラは小国だ——帝国と比べれば」

「はい」

「帝国の皇女が、小国の王弟に嫁ぐことは——帝国の権威にかかわる」

「それは、釣り合いの問題ですか」

「そうだ」

「では——もし私が、ヴァルドラ王国とは別の立場を持てば、状況は変わりますか」

「どういう意味だ」

「帝国との条約を通じて、ヴァルドラが帝国の友好国として正式に位置づけられれば——ヴァルドラの王弟という立場の重みも変わる」

皇帝が、ルシアンを見た。

「……外交を、個人の問題に絡めるか」

「絡めているのは、最初から陛下の方ではないですか。エレナの婚姻を、帝国の利益と結びつけているのは」

皇帝が少し沈黙した。

「……お前は、正直だな」

「嘘をついても意味がないので」

「エレナと同じことを言う」

「……そうですか」

「あの娘も、同じように言った。嘘をつく必要がないから、と」

ルシアンは少し間を置いた。

「陛下。エレナは——記憶がなくても、エレナのままです。あなたの娘の性質は、二十五年間の記憶がなくても消えなかった」

「……それは分かっている」

「だとすれば——その娘が誰を愛しているかも、記憶とは別に、体が知っている」

皇帝は、窓の外を見た。

長い沈黙。

「……時間をくれ」

「何年でも待ちます」

「そうは言っても——お前にも限界がある」

「今のところ、感じていません」

皇帝が、低く笑った。

「……頑固な男だ」

「エレナに言われたことがあります、同じことを」