黒薔薇の檻

第143話「帝国への再訪」

二月、ルシアンが帝国を再訪した。

今回は正式な外交使節団として。条約交渉の名目で。

皇帝は、今回は会った。

「ヴァルドラとの友好条約——我が国にとっても意義があると、聞いています」

「はい。経済的な結びつきと、相互の情報共有——お互いにとって利益になる形を提案したい」

「……ルシアン殿下、一つ確認したい」

「何でしょう」

「今回の訪問は、条約交渉が目的か。それとも——エレナへの接触が目的か」

ルシアンは少し間を置いた。

「両方です」

「正直だな」

「嘘をついても意味がないので」

皇帝が、ルシアンを見た。

「エレナは、帝国の皇女だ」

「知っています」

「お前との関係は、認めていない」

「知っています」

「それでも来たか」

「来ます。何度でも」

皇帝の目が、わずかに動いた。

「……子どもたちに会いたいか」

「はい」

「エレナは記憶がない」

「少しずつ戻っています。手紙で知っています」

「その記憶が全部戻ったとして——エレナが帝国に残ることを選ぶかもしれない」

「……それはエレナが決めることです」

「お前の元に戻らないと分かっても？」

「エレナが決めた選択なら——尊重します。ただ、選択するためには、全部を知らなければならない。記憶が戻るまで、諦めません」

皇帝はしばらく黙っていた。

「……子どもたちには会わせる。ただし、エレナとの接触は制限する」

「それは——」

「今はそれだけだ。条約交渉を進めながら、様子を見る」

ルシアンは、その条件を受け入れた。

今は、それだけでいい。