黒薔薇の檻

第132話「皇帝の帰還」

一週間後、帝国の皇帝が外征から戻った。

エレナの父——皇帝アルヴィン・ヴェルクだ。

六十代の大柄な男で、長年国を治めてきた貫禄があった。目が鋭く、声が重く、部屋に入っただけで空気が変わる。

皇帝は帰還してすぐ、エレナのことを聞いた。

「本当に、血の判定が出たのか」

「はい、父上。間違いありません」

ライアンが答えた。

「二十五年間、行方不明だった娘が——今更」

皇帝がエレナを見た。

エレナは一礼した。

「……エレナと申します」

皇帝が、エレナの顔を細かく見た。

妻の顔と、確かに似ていた。目の色も同じだ。

「お前の育ちは」

「覚えていません。記憶がないので」

「子を宿しているとも聞いた」

「……はい」

「誰の子だ」

エレナは少し間を置いた。

「……記憶がないため、確かなことは言えません。ただ——今、ヴァルドラのルシアン殿下が会いに来ています」

「ヴァルドラの王弟」

皇帝の目が、鋭くなった。

「父上」

ライアンが言った。

「まず状況を整理してから、判断をお願いします」

「整理することがあるか。帝国の皇女が、記憶を失い、子を宿し、外国の王族に追われている——これが整理できる状況か」

「落ち着いて話せば——」

「ルシアン殿下を、帝国から追い払え」

「父上！」

「帝国の皇女に、外国の男が関わることは認めない」

エレナは、その言葉を聞いた。

胸の中で、何かが冷えた。