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第128話「訪問の日」

一週間後、ルシアンは正式な外交使節として帝国の皇宮を訪れた。

帝国の皇太子ライアンが、出迎えた。

「ルシアン王弟殿下、ようこそ」

「お招きいただき、感謝します」

二人は向かい合った。

ルシアンは、ライアンを観察した。藍色の目、整った顔立ち——賢そうな男だ。そして何かを、探るような目をしていた。

ライアンも、ルシアンを観察していた。

外交上の挨拶が続いた。

昼食の席で、二人は向かい合って座った。

「ところで、殿下」

ルシアンが、静かに言った。

「単刀直入にお聞きしたいことがあります」

「どうぞ」

「先月、ヴァルドラ近郊の市場町で、若い女性が倒れて帝国の方に助けられたという話を聞きました。その方が、この皇宮にいると聞いています」

ライアンが、少し間を置いた。

「……何故そう思われますか」

「探している人間がいます。黒髪で、薬草の知識を持つ。ヴァルドラ王宮で働いていた」

「……その方との関係は」

「大切な人です」

ライアンがルシアンを見た。

長い沈黙。

「……会わせることは、今は難しい」

「なぜですか」

「様々な事情があります。ただ——その方の安否については、教えましょう」

「生きていますか」

「生きています。体も、回復しています」

ルシアンは、その言葉に目を閉じた。

生きている。

「……会わせてください」

「それは——今すぐには」

「なぜ」

ライアンが少し間を置いた。

「……殿下、一つ聞いていいですか」

「何だ」

「その方を、どうするつもりですか」

「共に生きる。それだけです」

ライアンが、ルシアンを見た。

その目が、何かを測っていた。

「……少し時間をください。確認することがある」