黒薔薇の檻

第124話「ルシアンが聞いた噂」

帝国の首都に着いたルシアンは、情報を集めた。

帝国の首都は広大だった。人の数も、建物の規模も、ヴァルドラ王都とは比べものにならない。

情報を集める中で、一つの噂を聞いた。

「皇宮に、最近新しい方が入られたそうですよ」

商人が話していた。

「皇族の方ですか？」

「詳しくは分からないが——皇后陛下の縁者だという話で。でも表舞台には出ていないそうです」

ルシアンは、その話を聞いた。

皇后の縁者。表舞台に出ていない。

「その方の特徴は聞いていますか」

「さあ……黒髪の若い女性だとか、誰かから聞いたような気もしますが」

ルシアンの胸が、速く打った。

黒髪の若い女性。皇宮に入った。表舞台には出ていない。

「皇宮には、どうすれば入れますか」

「それは——ヴァルドラの方ですか。外国の方が皇宮に入るには、外交上の手続きが必要で。王弟殿下でも、正式な訪問申請がないと難しいかと」

ルシアンは、外交ルートを使った。

ヴァルドラ王国の王弟として、帝国への正式な挨拶訪問を申請した。

帝国の外交担当から返答が来るまで、また数日かかる。

その間、ルシアンは宿に滞在した。

毎日、手紙を書いた。

エレナへの手紙を。届け先はまだ分からないが——書き続けた。

今日も、お前を探している。帝国の首都は大きすぎる。でも、諦めない。

必ず見つける。