黒薔薇の檻

第122話「ルシアンの壁」

帝国の国境に着いたとき、ルシアンは止められた。

「ヴァルドラ王国の方ですか。入国の理由を」

「個人的な用件だ」

「帝国への入国は、事前の申請が必要です。急な訪問は——」

「王弟として、正式に申請する」

「それでも、許可が出るまで数日かかります」

ルシアンは歯噛みした。

外交上の手続きを踏まなければ、帝国には入れない。それは分かっていた。

「……申請する。何日かかる」

「通常は三日から五日です。ただ——理由によっては、許可が下りないこともあります」

ルシアンは一日で書類を整えた。

目的は外交上の友好訪問——表向きはそう書いた。

でも実際は、エレナを探すためだ。

待っている三日間、ルシアンは国境の町に滞在した。

アグネスに文を送った。

『帝国の国境にいる。エレナが帝国の人間に連れられた可能性がある。入国許可を待っている』

翌日、アグネスから返事が来た。

『帝国で先月、市場で倒れた若い女性が帝国の人間に助けられたという話が、商人を通じて入ってきました。特徴が、エレナさんに一致します』

ルシアンは、その文を握りしめた。

生きている。エレナは生きている。

でも——倒れた、とはどういう意味か。

入国許可が下りたのは四日後だった。

ルシアンは帝国に入った。

しかし帝国は広かった。首都まで、さらに六日の距離があった。