黒薔薇の檻

第119話「表舞台に出られない理由」

帝国に来て一週間が経った。

エレナは、皇宮の一室を与えられた。

ライアンが丁寧に帝国のことを説明してくれた。歴史、文化、宮廷の慣習——。エレナは聞いて、覚えた。

でも——一つの問題があった。

「表舞台には、今すぐ出られない」

ライアンが言った。

「なぜですか」

「お前が子を宿していることは、医師から私と母上しか知らない。しかし——公式に皇族として発表すれば、全てが明るみに出る」

「それが問題なんですか」

「帝国の皇族が、婚姻外で子を持つことは——政治的に、複雑な問題になる。子の父が誰か、なぜ婚姻していないのか——様々な憶測を呼ぶ」

エレナは少し間を置いた。

「子の父は——私には分からない」

「分かっている。記憶がないから」

「でも、子がいることは事実で——」

「だから、今は静かにしていてほしい。表舞台には出ずに、ここで静養していてほしい」

エレナは窓の外を見た。

帝国の庭が見えた。広くて、整えられていて、美しかった。

でも——どこか、違う庭を思い出した。

記憶にないはずの庭。黒い花が咲いている庭。

「……分かりました」

「記憶が戻れば——状況が変わるかもしれない。それまで待ってくれ」

「記憶が戻る見込みはありますか」

「医師は、時間がかかると言っている。ただ——完全に戻らない可能性もある」

エレナは、その言葉を静かに受け取った。

完全には戻らないかもしれない。

掌の中に、黒い薔薇の花弁があった。

これが誰にもらったものか、なぜこんなに大切にしているのか——分からないまま、ずっと持っていた。

「……この花弁のことを、調べることはできますか」

「黒薔薇か」

「はい。何か、大切な意味があると思って」

「調べてみる」

ライアンが花弁を受け取った。

エレナは空を見た。

遠くに、山の稜線が見えた。