黒薔薇の檻

第107話「秋の足音」

八月の終わり、ヴァルン村に秋が近づいてきた。

野原の花が少なくなり、木々が色づき始めた。川の水が少し冷たくなった。

エレナは薬草の収穫を急いでいた。冬の前に、使える薬草を全部干して保存しなければならない。

村の子どもたちも手伝ってくれた。

「これはどこに置く？」

「軒下に。束にして、逆さに吊るします」

「重い！」

「手伝いましょう」

子どもと一緒に薬草を吊るしながら、エレナは秋の空を見た。

高い空だった。

この空の下、王都も同じ空を見ているはずだ。

ルシアンも——この空を、どこかで見ているはずだ。

その日の夕方、村に旅人が来た。

王都からの行商人で、様々な物資と一緒に、王都の噂も持ってきた。

「王都では、ルシアン王弟殿下が大変お忙しいそうで」

行商人が女将と話しているのを、エレナはたまたま聞いた。

「何でも、カルセンと新しい条約を結んで、セルディアとの関係も新しい形で落ち着いたとか。殿下がずっと動かれた結果だそうですよ」

エレナは静かに、その言葉を受け取った。

（セルディアとの問題が、解決した）

ということは——婚約の話も、変わったのか。

エレナは部屋に戻り、川を見た。

夕日が川面を染めていた。

（あなたは——今、どんな顔をしていますか）