興行の開幕
カンパニーは東の森をほぼ焼き尽くしたところで森を覆っていた大火事を鎮火させ、重力も元に戻す。
ここから、まふゆとルディを中心とした残党狩りが始まる。
ルディが元ロバの馬車馬を駆り、馬体だけで２トン近くまで巨大化した突破力のある槍で、再編成された魔族の残存兵力の戦列を崩す。
近づく敵はまふゆ・ラナン・レイヴンが撫で斬りにする。
ミーナは単独行動し、戦端が開かれた砦に軍用スコップのフックロープで潜入する。
内側から開門して砦に侵入し、突然の火事に対応中の魔王軍ダークエルフの指揮官を発見する。
見るからに強者の剣士然とした壮年のダークエルフを毒のナイフで背後からひと突き、再び闇に紛れる。
剣術で対抗できそうなのは自分じゃない、ラナンやレイヴンの領域だ。
だから暗殺する。
魔王軍でも特に強そうな者をナイフとスコップと鋼線で倒してゆく堅実なスタイルだとミーナ自体は考えているが、その宙を舞うような姿はまさに狂奔としか喩えようがなかった。
真っ先に指揮官を抹殺したことで指揮系統は完全に混乱、ルディの突撃を阻むものは何も無くなった。
生き残っていた高位魔族の中の高位魔族である、体高６メートル近いタングステンゴーレムとの一騎討ちが始まる。
おそらく、実質的な東の森の支配者だろう。
「ルディ！ まふゆ！ タングステンゴーレムは兵器だから鹵獲するの」
「……分かってたけど無茶なオーダーだな」
「……可能な限り、努力はしよう」
ルディはタングステンゴーレムの一撃必殺の攻撃を躱し、死角からのランスチャージで翻弄する。
表層を覆う鎧ではなく、芯までタングステンで出来たゴーレム相手に一歩も引かない。
充分に重量と速度が乗った重装軍馬……単純にあり得ないほど巨大なロバだが、龍をも穿つ馬上槍が曲がるほどの痛撃を何度も正確に当てている。
タングステンゴーレムなどという化け物が街の目と鼻の先にいたことも驚きだ。
騎乗した聖騎士ルディが単騎でここまで強いとは、街の住人は想像もしていなかった。
まふゆの相手は、今度もあえてタングステンゴーレムに随伴する、人類や亜人の上位種族だ。
オークやダークエルフそして一部人間には、自ら魔王に忠誠を誓ったものもいる。
捕虜をとるのはラナンとレイヴン、大型を狩るのはまふゆと自然と役割分担も決まってきた。
「許されざる物機能制限９５パーセント」
不可視の長い刀身を展開して、随伴の魔王軍上位種を切り刻んでゆく。
まふゆの剣技は、３０倍の重力を耐え抜いたネームドの魔王軍幹部を倒すごとに洗練されてゆく。
おおかた倒したものの、トカゲや魚、犬や猫等の雑多な動物系亜人やゴリラまでもが人類側と魔王側に分かれて小競り合いを繰り返していたのが現状だった。
魔王軍は着々と準備を行い、ダークエルフの剣士やオークの精鋭傭兵団を雇い入れ、タングステンゴーレムなどという切り札まで送り込んでいたのだ。
まふゆは、総身に魔法と加護の護符を満載にしてタングステンゴーレムに随伴する魔王の眷属の生き残りを一人また一人と削り取ってゆく。
タングステンゴーレムと重装騎兵の一騎打ちは、ルディが機動力を活かしてタングステンゴーレムを翻弄する。
ゴーレムが孤立すればローザの火炎魔法で燃やし、ビアンキのドーンハンマーを直撃させる援護も忘れない。
魔法はタングステンゴーレム自体には全く効かないが、そこは関係ない。
これが、まふゆが発見しラナンから伝えられた唯一の勝機だった。
タングステンは熱に強い、だが中身はどうかな？ なの。
ルディとの長引く戦闘で内部に蓄積した熱のせいか、タングステンゴーレムの脱出孔が開く。
中から這い出したのは、人間の赤ん坊の顔を持つ赤ん坊サイズの大型のイモ虫だった。
「……予想通りなの」
ローザは完全に停止したゴーレムに駆け寄り、ゴブリンシャーマンの杖で人面蛆を突き刺して天にかざしながら眺め、嘆息する。
孤立した数少ない高位魔族はレイヴン、雑多な生き残りは街からの野次馬にたどり着く前にラナンが斬り捨てる。
ローザの眷属を通じて戦場を広く見通しているのは、ゲルマン人の野次馬達の最後の防衛線であるラナンだった。
ビアンキは馬が切り離された戦車を操り、森を押しつぶし蚕食してゆく。
たとえ全く原型をとどめていなくても、この馬車自体はもともとはビアンキの所有物だった。
馬車からはいつの間にか車輪は消え、屈強な地龍の脚へと変わっていた。
咲いていた花には卵が実り、もはや小さなロバの馬車だった面影はまるで無い。
馬車の半身だった巨大ロバの額には、七色に輝く大人の男の拳ほどもある大ぶりのドングリが実り、ローザは開けた場所にそのドングリを埋める。
ドングリは芽吹き、みるみるうちにオークの巨木が育っていく。
これが、ゲルマン民国側のハイヴとなる。
魔族の砦には中までが茨の蔦が生い茂り、しばらくは抵抗の音が響いたが、ミーナの風魔法による森を覆う黒煙注入でやがて静まった。
助けるべき虜囚がいなければ、ある意味ローザやビアンキの極大魔法の格好の的だった。
首以外はほぼ地龍の姿を取り戻した戦車は、地面にぼろぼろと地虫を産みつける。
ひり出された地虫は森の地面に潜り、焼けた木や魔物の屍の一切合切を地中に取り込む。
哀れな人面のイモ虫も、金切り声をあげながらのたうち、ローザの虫に覆い尽くされて消える。
鹵獲したタングステンゴーレムも、同時に地面に沈み込んでゆく。
紫の下生えが茂り、空にも地にも地下にも巨大な昆虫が湧く。略奪のおこぼれに預かろうとしていた冒険者もヤクザも、一気に魔族の森から昆虫の森に変わり果てた東の森のありさまを見てしまった。
「……さて、わたくしども『独立紅蓮悪役令嬢』の旗揚げ公演にご参集の皆様がた。
遠路はるばるのお越し、まことにありがとうございますわ」
「来てくれてありがとうなの！」
「こんなにお越しいただけるなんて、感激です〜」
「結構すごかったでしょ？」
「我々カンパニーは、傭兵団・冒険者・歌劇団を兼ねるよろず屋だ。くれぐれも、よろしく頼む」
それまで黙っていた領主の弟ルディ……ルドヴィヒ様が兜を脱ぎ、街の民に向かう。
「長きにわたり、街の喉元に突きつけられた東の森の魔族は殲滅された！
国境の緩衝地帯に潜んだ無法者とともに悪は駆逐された！
すべてはカンパニーの武勲だ、私も参加している。
そして国境の無法者から虜囚の辱めを受けていた臣民も、帰ってくる。
……お前たちの父や子、隣人だ！
総員傾注！ カンパニーの団長より訓示がある」
ルディはまふゆを指し示す。
「……え？
ああ、俺はまふゆ、母国語では極寒期という意味だ。
希人と言ったほうがいいか？
縁あって、独立紅蓮悪役令嬢の団長になってルディとは仲良くさせてもらってる。
独断で申し訳ないが、この森の焼け跡には難民に住んでもらうつもりだ。
あとは……ヴァチカニア帝国のヴァチカニアお店やさん連合、通称ローゼスが臨時拠点を構える。
難民にはそこで職業指導を受けてもらうことになるが、カンパニーかローゼスが当面の治安維持もやるから気にするな。
……なんか話がとっ散らかっちまったが、以上だ」
まふゆは決定事項を告げ、早々に話を切り上げる。
レイヴンの舞台公演の口上聴きながら、ゲルマン民国人は知る。
国境の山賊や邪教集団がカンパニーにより全滅し、解放された難民が押し寄せること。
難民は、引き取る家族が健在なものは家に帰り、そうでないものは東の森跡地に住むこと。
ヴァチカニアの新興勢力ローゼスが援助に来ること。
……カンパニーの団長のまふゆが、希人であること。
