３匹のヤクザ屋さん
魔族の領域だった東の森は、真っ黒な炭で覆われていた。
しかし森を覆う炭は地虫が取り込み、木の練炭へと加工する。灰は肥料に、その他は腐葉土へと変化する。
その滋養を使い、オークの巨木が実らせる大粒のドングリは茹でるだけで食べられる突然変異種だった。木部の芯に灰汁や樹脂が溜まり、表層には樹脂のかわりに糖分を含んだ樹液を溜めている。
それをローザのミツバチたちは、花の蜜と一緒に集めて回る。
そんな東の森の焼け跡には、ヴァチカニアとの国境の緩衝地帯に囚われていた難民が収容された。
ゲルマン民国の首都ゲルマニアからの支援物資とヴァチカニアからのローゼスの就業支援要員が到着し、本格的に難民の社会復帰支援が始まった。
「衣食住と学校は鉄板なんだなぁ」
まふゆは歌劇団のレッスンを行いながら、改めて成金とローゼスの組織力に感嘆の声をあげる。
今日も演技指導を受けていたが、まふゆはなぜか恋する美少年や罪深い男娼の演技を何十パターンも教え込まれている。
イケメンに見える演技をつけてくれと苦情を申し立ててみたものの、そんな役はまふゆには出来ないと一刀両断にされた。
代わりにイケメン演技を教えられていたのはラナンとルディだ。
「なんでボクがイケメンの立ち振る舞いを覚えなければならないのさ？」
「言ってやるな、まふゆには無理だ」
ラナンは不満げにボヤき、ルディがたしなめる。
やはり喉の酷使で声帯の成長が止まったのが原因だろう。
……ついでに身長も。
さて、なんでまふゆがイケメンの稽古を受けられないのか？
それは、東の森の焼き討ちで男達がビビって観劇に来ないからだった。
一見全然関係がないように見えるが、それが理由のほぼ全部だ。
ルディはともかく、ミーナとビアンキが出歩くだけでヤクザが逃げてしまうのだ。
事の発端はこうだ。
元々ローザがハチミツやさんを営業中に、あろうことかみかじめ料を集ろうとした、どこかの組のチンピラが居た。
チンピラは幼女の露店でハチミツをタダ飲みして威圧してしまった。
ローザ自身はやれやれと思ってどう追い払おうかと考えていたが、配下の虫たちはそうはいかなかった。
ローザの認識が、敵……排除対象に変化したからだ。
ミツバチのふりをしたスズメバチは総攻撃体制に変化し、凶悪な威嚇の羽音を立てる。
その音を縫ってチンピラの頸にハエが卵を産みつける。
即座に孵化した蛆が皮下に潜り込み、あっという間に脊髄に到達した。
この時点で首から下の制御が不能になり、蛆に与えられた帰巣本能のまま組に帰る。
その後、安物ソファーで体調不良を休息している間にチンピラの中では寄生蛆虫が大繁殖した。
その後蛆虫の生き餌になったチンピラがハエと蛆虫を盛大にばら撒く大爆発を起こし、組員全員が大量のハエの苗床となり組自体が滅んだ。
衛兵が来た時には、蛹の殻で全身を覆われたヤクザの遺体が転がり、ハエは東の森へと飛び去った後だった。
ビアンキも同様だった。
ビアンキに至っては間違いなく殺意を込めた眼で見られただけで、全身から血を噴き出して悶死する。
瞬時に体温が１００度を超えるのだから、当然だ。
レイヴンは解りやすく抜刀術で絡んでくるヤクザを悪役に見立て、腰のベルトの金属製バックルを両断して興行の宣伝を始める。
カンパニーに合流後、人間やオークやダークエルフを斬っているうちに、徐々にタガが外れて来ているようだ。
ラナンやミーナも似たようなもので、目が合っただけで全裸に剥いたり、強盗に来たヤクザの喉をブラックジャックで躊躇なく殴って、悶絶するヤクザの得物を強奪して帰ったりしている。
「新しい武器が手に入ったらまたおいでなさいな、貰ってあげなくもありませんわ」
と、咽せながら逃亡するヤクザの背に声をかけるのも忘れない。
「独立紅蓮悪役令嬢……俺たちを虚仮にしやがって！」
「連中は歌劇団だが、ただの旅芸人じゃない。傭兵団で冒険者パーティーでもある」
「なあに、強いと言っても所詮は女子供、こっちは蛇の道は蛇だ。なあ成金の」
「せやな……まあ墓ぐらいは参ったるわ」
成金は、ゲルマン民国のヤクザを即座に見捨てる。
その忠告に来たのに、それより先に下手を打ったようだ。
「……キツい冗談だ。手伝えよ」
「まあ葬式の受付ぐらいは任せとけ。死体が残ってれば、の話やけどな」
こいつらはもう死ぬしかない、と成金は諦める。
「どういうことだ、成金の」
「こっちこそ聞かせろ……アホなんかオマエさんがた？ だいたい森の魔族を根切りにしたのを承知のうえで、カンパニーに手を出すほうが悪い」
成金は溜息をつく。
「どういうことだ、成金の」
「ドラゴンの口の中に首突っ込んどいて火傷したとか言うぐらい頭が悪い。
とっととケツまくって逃げえや。
ほな、さいなら。
来世があるならそこで会おか」
成金は面子を潰されたと憤るヤクザの事務所から立ち去る。
一応絶対死ぬという忠告はしたことで、もう義理は果たした。
成金が出て行ったあとで、カンパニーへの出入りに盛り上がる事務所に地龍の戦車が近付く。
この巨体が高速で滑りながら無音で移動している姿に、町民は絶句している。
戦車は事務所に突撃し、事務所が完全に更地になるまで踏み潰す。
単純に、痛い目にあわせて逃げ出したヤクザを泳がせていただけだった。
本拠地特定の為に。
だいたいヤクザは着のみ着のまま逃げ出していたが、一個しかない出入り口にはラナンとレイヴンが待ち構え、全員全裸に剥いてゆく。
隠し通路には蔦を張り巡らせたうえで、二酸化炭素を充填済みだった。
「……退屈ですわ」
ミーナは出口でスコップを手に待機していた。
しかし誰も、ローザの支配下にないゴキブリすら出てこないのだから、ある意味当然の呟きだった。
二酸化炭素の濃度のおかげで、組員は全員失神している。
隠し通路と繋がる地下牢に二酸化炭素が浸入するのを塞ぐために張り巡らせた蔦だが、充分にヤクザの邪魔にもなっていた。
その後、地下牢内の誘拐被害者と丸裸のヤクザは衛士に一任し、完全な更地になった旧組事務所跡でミーナ・ラナン・レイヴンの３人は公演の宣伝を始める。
「それでは、この悪人成敗をもって独立紅蓮悪役令嬢の公演の顔見世とさせていただきますわ！」
ミーナは地獄太夫の振袖姿で艶然と挨拶する。
「カンパニーの公演は酒場でやるよ！ ボクも出るからみんな見に来てね！」
ラナンは大輪の華のように華麗な笑顔を浮かべる。
「それでは皆皆様……今後ともご愛顧お引き立てのほど、御願い奉ります」
白拍子姿のレイヴンは、そう宣言すると颯爽と戦車に乗り込む。
それを見ているから、興行を打っても女性客しか集まらない。
結果的に、女性主体の客層に合わせて出し物を選定する事になる。
むしろ何もやってないのは、どんなにヤクザに絡まれても絡まれても黒い板と会話するジョークで切り返すまふゆと、タングステンゴーレムを相手に一歩も引かなかったルディだけだった。
この街には大手の二つのヤクザ組織と、小さな愚連隊と若衆の寄り合いに毛が生えたような独立系の零細ヤクザ組織があるだけだった。
組自体が零細だったため、そもそもまふゆもルディも相手にしていなかったからこそ生き残った。
黒い板と会話するまふゆがあまりにも異様だったから手が出せなかったに過ぎないが、それが正解だった。
まふゆは狂っていると思われていた。
