紅蓮に染まる森
ルディとまふゆの２人は、冒険者ギルドに出向く。
「独立紅蓮悪役令嬢のミッションに、舞台興行を追加だ」
まふゆはルディと共にカウンタに座り、受付嬢に告げる。
「え？ 舞台経験ないんじゃ……」
「俺は、実は朗読劇みたいなものならやったことがあんだよ。だから演劇もやれるに違いねえ。講師も探しているし、やってみせる」
「私は、これでも留学中に吟遊詩を嗜んでいてね。唄えるし、リュートなら多少は弾ける」
まさか、ラナンというまふゆより長身の若草色の男装の麗人が男役かと思ったが、美丈夫のルドヴィヒ様が来たとあれば、美男子の三角関係が盛り込める。
それはそれで捗ると、受付嬢は思った。
「わ、分かりました……ところでルドヴィヒ様は、なぜこちらに？」
「散々込み入ってて色々あったんだが……」
テーブルの下に隠れていた手を見せる。まふゆとガッチリ指を絡めている。
「要するにこういう訳だ。私もカンパニーに……独立紅蓮悪役令嬢に登録する」
「ルドヴィヒ様！ そ、それは新手の拘束術ですか……ですよね……？」
「いいや、見ての通りのものだ」
机の上で絡み合わせた指を、さらに絡ませる。
ルディはキモいけど肝が据わってるな、とまふゆは微妙な表情を浮かべる。
領主の弟である聖騎士ルドヴィヒ・フォン・ウラニボルフが、黒衣の略式軍装に身を包むヒロイン顔の少年まふゆと恋人繋ぎで手を絡ませている。
ルディが冒険者ギルドに入ってきただけでもおかしいが、盗賊やモンスター退治の助力依頼なら分からなくはない。
そうじゃないから分からない……が、ギルド内の女性全員が大納得だ。
受付嬢だけは見ていなかったが、女冒険者たちは入ってきたときからルディがまふゆと手を繋いできたのをハッキリと見ている。
「ルドヴィヒ様……バランス的に、ちびっ子以外となら誰とでもお似合いだとは思っていたけど……こう来たか！」
「これは盲点だった！」
「なぜか独身だから、ワンチャンあるかと思っていたのに……やられた、こういう事だったのね」
女冒険者たちにまで動揺が走る。誰もルディが聖騎士の典範に従ってるからとは考えてない。
「……お、スパチャありがとうございます。ありがとうございます」
またエニグマとかいう神から理解できない思惑で、まふゆがまたスパチャとかいう謎の恩寵を授かったらしい。
「まふゆ、エニグマのことを教えてくれないか」
「興味があるのか？ まあアレを説明するのは追々になるぜ。ただ……恩寵だったら、後で見せてやるよ……後でな」
そう、事が終われば。
成金はミーナ、ラナン、レイヴンを率いて色街の最奥に向かう。
色街の住人には、ミーナとレイヴンはその衣装から、今日街に来た最上級の娼妃だと即座に見取れる。
後ろに控える若草色の色男……女か？ ……はさしづめ護衛といったところか。
成金は道に迷うことなく、まっすぐに事務所へと向かう。
短い道中、ミーナをからかおうとするチンピラが寄ってきたが、成金の顔を見て即座に撤退していく。
成金で怯んでいたら、ローザには一瞥くれられただけで小便を漏らしそうだと成金は思う。
成金は人皮スカジャン「花の散るらむ」を羽織ったローザを既に見た。
領主様の前で、あのスカジャンを羽織っていた。
実年齢は２０歳ぐらいだろうが、どう見ても１０歳以上には見えない。
しかし、成金はローザの人となりの片鱗を見ていた。
既に大した肝っ玉を持っていることをヴァチカニアで思い知っている。
下手すれば、『狂奔のコジキ姫』ミーナより根性が据わっていて知恵も回る。
その幼い容姿では収まりきらない奇怪さがある。
それが、羽織ったスカジャンでストンと腑に落ちた。
アレは人の皮をかぶった化け物だ。
どう考えても復活できないような死に方をしたのに復活した、ビアンキ嬢ちゃんと同類の。
「……皆さん、よくご存知ですこと」
ミーナの地獄太夫の振袖姿は、レイヴンの白拍子姿と共に色街の往来ですら強烈な存在感を放っている。
ラナンのゴブリンクイーンの武器甲冑完全装備が霞むほどだ。
そんな目立つ一団が、一直線に組事務所に向かう。
入り口で女を殴っていた大男になにごとか言うと、大男は一度奥に向かい、成金一行を迎え入れた。
「よく来たな、成金の兄弟！」
「えろう久しぶりに思えてかなんわ、ゲルマンの兄弟」
成金と、腹が突き出た悪趣味な身なりの男は握手ののちに抱擁を交わす。
成金は訛ったゲルマン語に切り替え流暢に喋る。
「豚の臓物の取引、ぼちぼち儲かっとる」
「表業のほうが儲かるやろ？」
「お陰さんでな、忙し過ぎて裏をやるのが馬鹿馬鹿しくなるってもんだ」
「その表業だが、ここで興行を打ちたいんやが……どうよ？」
「そこのド派手な別嬪さんたちがやるのか？」
「そういうこっちゃがな……レッスンと衣装、定番の演目の脚本も調達頼まれてんか」
「……で、夜の方の挨拶回りは……」
「マクラ営業か、独立紅蓮悪役令嬢に手ェ出したらえらいことになるな。
まず、ルドヴィヒ様が外遊のために客分参加しとる」
「おーおー……ルディ様、独身だったな」
「そうや、それが女連れで演劇ごっこをやって回る……つまりは、そういうこっちゃがな」
「怖い怖い」
「特にこっちのミーナ嬢は、絶対にアカン。もっとまずいのは、男のまふゆやけどな。
まあ無理矢理攫ったり言うこと聞かそうとしたら、緩衝地帯の山賊連中みたいな目にあうで……もう聞いてまっしゃろ、生首で飾り立てた戦車が冒険者ギルドに乗りつけた話」
「……あの噂、本当だったのか」
ミーナはニコリと笑みを浮かべ、華麗な地獄太夫の振袖には到底似合わない軍用スコップの手入れを始める。
「……それでは、劇団設立に関わる諸々は、諸君にお願いしようじゃないか」
レイヴンはここから、大まかな部分を詰める。
「歌劇団設立にはカネがかかる。最初は酒場を間借りするのがいいだろう。
でも衣装や小道具ひとつを取ってもカネがかかる。
トレーナーも雇わにゃならん。金策のあてはあるのか？」
「あるよ？ もちろん！」
ラナンは窓の外を眺めた。
冒険者ギルドやヤクザの事務所まで含めた街全体が、凄まじい爆発音と衝撃波で震えた。
「金の宛てなら……ご覧の通りさ」
ミーナとビアンキは馬車に乗り、魔族の領域と呼ばれる東の森へと向かっていた。
森と草原の境がハッキリと分かれている。
大型の獣の気配がそこかしこに濃厚に漂う、不気味な森だった。
偵察に飛ばしたトンボの群も、ごく短時間で全滅している。
「ローザお姉様、どうしましょう？」
「……とりあえずは、燃やすの」
馬車に絡まる蔦が解け、街の東の森の一部を土ごと削り取る。
怒涛の勢いで繁茂し枯れる茨の蔦が、森の滋養を奪い取りながら獣道を塞いでいく。
一本一本の棘が大男の指ほどもある茨の蔦が、ありとあらゆる魔の森の生き物を追い立てる。
「……さあビアンキ、ローザたちの力を思い知らせるの」
「は、はいローザお姉様〜」
ビアンキの掌が、青い光線を放って森を一閃する。
浄化の光……地球ではチェレンコフ光とも言う。
ローザは大規模な重力場を作り出し、森全体に３０倍の重力を生み出す。
ある一定以上のサイズの生き物は自重のためこの引力圏内で身動きが取れず、体構造自体が自壊し全滅するだろう。
「ビアンキ、そろそろ森を燃やすの」
「もうみんな死んだんじゃないですか〜？」
「お掃除の為に燃やすの」
ビアンキは断続的にドーンハンマーを降らせ、湿度がある森でも無関係に黒い煙を噴き上げながら燃やしてゆく。
森の中の生き物を一匹残らず焼き尽くすために。
かなりの厚みの枯れた茨の蔦は、盛大に燃える。
着火はありふれた通常魔法のファイアボールだったが、天候操作の魔力で煽り、野火は茂っては枯れる下生えを舐めるように追いかけ、森を蚕食する。
天の彼方から東の森に光の柱が何本も降り注ぎ、森を囲むように業火の壁が森を囲むように立ち塞がる。
ギルドの建物が揺れるほどの音と衝撃波が断続的に街にまで届く。
ギルドの建物からは、武装した冒険者たちが走り出て、天から降り注ぐ光柱と、天まで届く炎壁を見て途方に暮れる。
これは事件ではなく、もはや災害だ。
「おお、始まったな」
まふゆは大騒ぎになるギルドの中で落ち着き払い、茫然と放心しているルディの手を引き、凄まじい勢いで延焼していく森を満足げに眺めながら、冒険者ギルドを後にした。
「本命が動き出しましたわ。皆様もどうぞ」
ミーナは組事務所の外に出て、ゲルマンヤクザを引き連れ真っ黒な煙を吐き出す東の森へと向かう。
燃え盛る森を前に哄笑いながら踊り狂い、審判の鉄槌を振り下ろし続けるロリータドレスのビアンキとローザ。
甘ロリのお洋服に和彫の人皮のスカジャンを羽織るローザは、常軌を逸した違和感を体現している。
狂った人形のように極大の魔法陣の上で踊る二人に、まふゆとルディも合流する。
成金・ミーナ・ラナン・レイヴンも、地廻りのヤクザを引き連れてやって来た。
そして皆が見た。
魔族の支配地だというだけで、平気で森そのものも焼き討ちする、独立紅蓮悪役令嬢を。
その事実に、冒険者ギルドもヤクザも恐怖した。
