永い悪夢から目覚めた者
ダークエルフは目覚めると、猛烈な気怠さとともに大量の寝汗をかいていた。
なんだか酷く、現実感に欠けている。
「目覚めましたか！ ダークエルフ」
医療師の資格を持つ若い神官が、ダークエルフのかいた汗で濡れそぼつ総白髪の頭を撫でる。若い男に触れられた部分は、肉体の芯から炎が噴くようだ。
こんな感覚は、いったいいつから味わわなくなって久しいだろう？
「すみません……私は」
「皆まで言わなくてもなくていい。よくやった、オマエの作戦は大成功だ！」
「……え？」
「オマエが機転を利かせて体を張って逃がした子ゴブリンは、まんまと古巣に逃げ帰っていた！ あとは……分かるだろう？」
「え？」
「命まで張ったオマエの作戦は大成功した、ということさ。冒険者ギルドと近衛兵、衛士隊にも手柄の上前は跳ねられたが、なあに。神聖教会は手柄を独り占めするほどケチじゃない。
信徒に神の威光を示すのも教会の役割というものさ。
……まあ正直、ゴブリンスレイヤーの姉妹たちだけでは討ち漏らしが出た可能性があるのは癪に障るがね」
「……そうですか」
「助けた女だが……半数がその場で自害を選んだよ」
生き残った女には一人の漏れもなく腹に封印を施した。そのうち半数が修道女になり、残り半分が街の闇・苦界に消えた。
「……そうですか」
「それでも残った連中が、ゴブリンスレイヤーへの道を選んだ」
神官は単純に、ゴブリンスレイヤーの姉妹が増えることを喜ぶと思っていたのに、ダークエルフは更に沈み込む。
「それにしても、六目の魔法というヤツは凄まじいな！ どれもままさにドーンハンマーに匹敵する戦局を一気にひっくり返す対軍用戦略魔法、このままフランクやイスパニオンと戦争になっても負けないぞ。
ここのところ内戦ばかりだったヴァチカニアだが、これで何もかも形勢逆転だ」
話を変えるためだったが、理性と知恵の牙城たる神聖教会の神官までもが、勝利の狂奔の熱に酔いしれている。
「姉様！ お目覚めになったのですね！」
ダークエルフの私室の扉が勢いよく開く。ハイエルフとドワーフの姉妹達だった。
「姉様にもお見せしたかったですわ！ ラナンという美々しい戦士が投げ込んだ恐ろしい兜の威力を！」
女はなんだかんだ言って、イケメンに弱い。
前線で一歩も引かずにおびただしい数のゴブリンを倒し、剣と盾で突破口をこじ開けたとなれば尚更だ。
「ざわざわと集まるゴブリンどもを襲った凶暴なスズメバチの大群は壮観でしたわ！」
月明かりの夜を曇らせるほどの毒虫の群と、立っていられないちびっ子姐さんによる摩擦係数制御の新魔法にも感銘を受ける。
「ゴブリンロードやキングといった大将首は、スズメバチの女王みたいな冒険者ギルドのアルビノ女に狩り尽くされたのはムカつきますが」
なぜかミーナだけはよく言われない。
「でも、スコップがああまで使い勝手がいいとは。普通気付きませんもの」
「運用を考えなければなりませんわね」
ゴブリンスレイヤーの姉妹たちは、ゲルマン民国製の軍用スコップの制式採用を真剣に検討し始めた。冒険者ギルドでも衛士隊でも同じだった。
「拙僧も、ゴブリンライダーが飼ってたオオカミ肉をご相伴にあずかったよ」
「まあ！」
「まあ、正直オオカミの肉は臭くて不味い。今の調子のダークエルフが食べれば体調を崩すだろう……しかし、内側から湧き上がる気がするんだ。こう……荒ぶる力が」
まあ、お盛んですのね。と姉妹たちは態度で示す。
「調剤部にかけあって、肝を煎じてみよう。今回最大の功労者・ダークエルフのために」
「それから、屋台のちびっ子姐さんから差し入れが届いてます」
「まさか、あんなちびっ子が本当に実力者だったなんて、ビックリね」
「あの見るからに危険なアルビノ……ミーナでしたっけ。それと美貌の戦士ラナン様なら、ある程度は納得できるんだけど」
「失礼します、ちびっ子姐さんから預かりものです」
「もう用はないわ、帰って貰って」
ゴブリンスレイヤーの姉妹、神官までもがローザを追い返そうとする。それをダークエルフは
「お通ししろ」
と厳しい口調で命じた。
「や！ お見舞いにきたよ！」
「思ったより元気そうですわね、ダークエルフの」
「お見舞いの品を持ってきたの」
「そんなお気遣い……ありがとう」
ひとつ目は、杖。先端が金属で蒔かれた細身の仕込み杖だった。
ふたつ目は、巨大な狼の毛皮。微かな獣臭の出どころはこれだ。 寝床に敷けるようになっているが、訪問者３人とも冬に備え、自分用にはマントに加工している。
みっつ目は、姉妹たちが期待している通りの山盛りのローゼスの菓子。
「皆さんでどうぞ」
と渡したものだ。
「そして、最後の贈り物なの」
ローザの合図で、ラナンが室内に蹴り込んできた。
「会えなければ、こっちで処分するつもりだったの」
それは、ダークエルフがみすみす逃した、子供のゴブリンキングだった。ミーナの鋼線で雁字搦めになっている。
相当に痛めつけられたであろう子ゴブリンキンクは、弱々しくダークエルフの足元に向かう
「ママ……ママ……」
と呻きながら。
ダークエルフは母の慈愛の笑みを浮かべ……仕込み杖を抜かずに子ゴブリンキングが血糊になるまで打ち据え、抜刀一閃頸を刎ね飛ばした。
子ゴブリンキングの手には、錆びた釘が握られていた。ダークエルフは凄みの増した笑顔を湛えて拍手する。
「見事、いや実に見事だ。わたしは感服した！ この仕込み杖の柄頭を頭蓋骨……いやこのゴブリンの干し首にしてくれ」
酸鼻を極める無残なゴブリンキングの子の頭部は、無造作に姉妹たちに渡される。
「コレはありがたく貰っておく、姉妹たちは杖の細工の手配を頼む」
「わ、分かりました」
「あと神官様」
「な、なんだゴブリンスレイヤー」
「六目の魔法は、秘匿するより公開したほうが得策です。
六目の魔法は次号の聖典雑誌で特集を。あと、兜の正体も調べて大至急冒険者ギルドへご報告をお願いします」
初めてダークエルフのゴブリンスレイヤーを見たとき、ミーナは違和感を覚えたモノだ。
芝居がかり過ぎていた。
例えるならそう……独自の規定には厳しいが最前線とは無縁の軍の上級将校、そんな感じだった。
しかし今ダークエルフが浮かべた凄惨な笑顔は紛れもなく本物の人殺しのそれだった。
「わ……分かった」
神官は冒険者ギルドの殺戮者たちと同質の何かに入れ替わったダークエルフに愕然とするしかなかった。
★ え？！☆
「ここで感想をお願いしない」
と
「感想がいらない人と思われる」
って本当だったんですか！
ぜひぜひ感想と、心動かされたキャラクターをお願いします！
その軽い感想が、筆者のやる気に直結します！
これからもよろしくお願いします。
独立紅蓮悪役令嬢 ヴィラネス・レッド・カンパニーは毎週日曜深夜更新予定！ よろしくお願いします。
