ゴブリンスレイヤー
「なんで独断であんなこと言ったのかな、かな」
語調と裏腹に、ローザの声は震えている。
「いやあ、かつての人類にはそういう特別会員に対する割引きクーポンの制度があってだね」
「理由じゃなくて動機を聞いてるなの！」
ローザはラナンの行為にキレそうになっている。
「うーん、ゴブリンスレイヤーの情報が集まりやすくなるかな。あとは……その場のノリ？」
朝からハチミツ菓子が、目付きの悪い女たちに飛ぶように売れている。損益はもちろんローザ持ちだ。
「さようなら……ローザのお金」
ラナンの思いつきから始まった金銭的ダメージがローザに与えたトラウマは甚大だった。
とても同一人物同士の会話とは思えない。
「損失の補填はどうすればいいの……」
「そんなの衛士から貰えばいいんじゃない？」
ラナンはこともなげに言い放った。
ラナンは提案する。
衛士にもクーポンを配る。ただし種類はゴブリンスレイヤーとは別だ。
クーポンを提示して注文すれば、１０パーセント余分に払えば大盛りが頼める。作る手間は大して変わらない、値引きじゃなく増量なのが味噌だ。そして衛士には大盛りになったから２つ買わなければ損というタイプの人間ばかりだった。
こうして、ローゼスグループの損益分岐は辛うじて黒字に踏みとどまった。
今ではローゼスの系列店の屋台には、衛士かゴブリンスレイヤーが常に居る。今まではローザかミーナか裸一貫が、田舎から出張ってきたヤクザがショバ代・用心棒費をガメようとしていたのを防いでいた。
タチが悪い場合は成金が口八丁手八丁で言いくるめて帝宮の見える丘に送り込んでいた。
もっとタチが悪いときは、ローザの虫に監視され、操られる。今までは組合員の露天商が子供過ぎるのと、ローザの見た目が幼すぎるために侮られていたが、もう違う。
クーポンのおかげで衛士や目の前の総白髪のダークエルフのような、いかにも剣呑な客も混じっている。ちなみに今日も来店したダークエルフが手にしたバスケットは、屋台のケーキや菓子で一杯だ。
「毎度ありなの、ゴブリンスレイヤーの」
カードで毎日目一杯オヤツを買うダークエルフは、屋台連合の元締めのローザの姿に気付いていなかった。
「げえ！ ちびっ子姐さん！」
いかにローザを避けながらオヤツを買うかに全力をかけるようになっていたダークエルフは、一瞬動揺する。
「し、新発見の魔法については調べているんだ。ただ、蔵書が膨大で調査は遅れている」
「ふーん。……怖い顔の兜はどうなの？」
「兜？ ……ああ兜ね！ こっちの方はそこそこ進んでるという事だ。調査が終わったら改めて」
「改めて、神聖教会の責任者に会わせてくれるの？」
ゴブリンスレイヤーの幹部のダークエルフを笑顔でここまで脅すとは、さすがは外宇宙の知性体ローザと感心せざるを得ない。
「あら、ゴブリンスレイヤーの。お元気そうですわね」
ミーナがバスケットケース一杯のケーキやお菓子を見ながら、意味深な笑みを浮かべる。
「そうそう、元気そうだね！ ちょっと見ないうちに太った？」
ラナンはダークエルフほかのゴブリンスレイヤーを見て、満面の笑顔で声をかけた。
ゴブリンスレイヤーの心得は、女を捨ててゴブリンを駆逐する、ただ純粋な一条の刃たる事。
菓子を食べて太ることではない。
「そういう訳で、今からゴブリン退治に行ってまいりますわ」
ミーナはローザの手を繋いで、その場から立ち去ろうと歩き始める。
「ま、待て。どういう事だ、ちびっ子姐さん！」
「ゴブリンスレイヤーがオヤツ食べてる間、待ってるだけってのも手持ち無沙汰なの」
「だから近場で見つかったゴブリンの集落を襲いに行くんだよ」
「知ってるとは思うけれど、オオカミも飼ってるみたいですわ。かなり厄介な集落と踏んでおります」
「まあ、心配いらないよ。冒険者ギルド方で処理しておくからね」
「ちょ……ちょっと待ってくれ！」
「？ なんでですの？」
「ぶっちゃけ待つような暇はないよね」
「ゴブリンスレイヤーは、ドーナツでも食べながら待っててほしいの」
ダークエルフはゴブリンスレイヤーの姉妹にバスケットケースを渡す。
「私も付き合おう！」
ダークエルフはゴブリンスレイヤーとして、急遽ではあるが無理矢理ついて行く。
帝都ヴァチカニアの危険なほど近くに、ゴブリンは集落を建設し始めていた。
例によってゲルマン民国製の軍用スコップを手にミーナは気配を消して単身集落に潜入する。
程なく黄色い煙が煙突から噴き出した。
どうやら、今回も人質はいないようだ。
ラナンは奇妙な棒にしか見えない投擲器・アトラトルの先端に鉛の詰まった銑鉄の兜をセットして集落中央に投げ込む。
２００メートルは離れているにもかかわらず、大質量兵器としてリーダーの小屋に過たず着弾、オオカミを巻き込んでキングになろうとするゴブリンごと爆砕する。
その後しばらく岩の礫がアトラトルにより無慈悲な雨として集落に降りそそぐ。周辺ではいつのまにか夥しい数の毒虫が集まった。どこからともなく現れ、ゴブリンを顎と毒針で襲い始める。
ダークエルフが加勢のために集落に入った時には極限まで気配を消したミーナが狩猟用ナイフとスコップでゴブリンを抹殺し、ラナンは武器を剣と盾に持ち替え力任せにゴブリンを斬り捨てていく。
死体も半死体も、ローザの虫が耳を残して食べ尽くした。
「大したことはございませんでしたわね」
ミーナは応える。地面に開けた穴に高濃度の一酸化炭素を流し込みながら。
ローザのゴキブリは、地下トンネル内のゴブリンの子供も確実に補足していた。
「子供のゴブリンなんて珍しいね」
「成長が早いから厄介なの」
ゴブリンスレイヤーは硬直している。こうもあっさりとゴブリンを殺して回る人間がいることに。
自分はどうだ、ゴブリンスレイヤーと言ってはいるが、ここまで躊躇なく殺して回る自信も覚悟もまるでない。
一匹のゴブリンキングの子供が酸欠の穴から這い出してくる。
「ママ……ママ……」
おそらく亜人の母親が産んだであろうゴブリンキングの子供はダークエルフの足下にすがる。
かつて自分が産んでしまったゴブリンの子を殺せなかった。それが大変な厄災を呼び寄せた。
ゴブリンスレイヤーは教会直属の武力として、冒険者ギルドを何でもかんでも殺す人殺し集団だと軽蔑していた。
しかし、この3人だけでもゴブリンの集落を滅ぼしてなお余りある殺戮の意思はどうだ。
ミーナ、ローザ、ラナンはなにも喋らない。ただ、その目は雄弁に語る。
「最後の一匹は、ゴブリンスレイヤーのダークエルフに譲りましょう。全部食うのは
『食い意地の張りすぎ、冒険者ギルドが欲張り』
ということになりますからね」
冒険者ギルド的には冒険者ギルドなりの忖度というものだった。
ゴブリンスレイヤーは、逡巡するうちに脚に激痛を覚える。刃を振り抜けない間に子ゴブリンの牙により負傷していた。
その隙に、子ゴブリンは森の中に消えた。
「何をやってますの、ゴブリンスレイヤーの！」
ミーナは、せっかく譲ったゴブリンキングの子をみすみす逃したことに憮然としている。
「……なるほどね、そういうやり方もあるか」
ラナンは何かを納得して兜を拾い上げる。
「そのやり方が通用するとは思わなかったの」
ローザは馬車に何かを言うと、すべて遺体と廃材が蔦に覆われた車体に取り込まれていく。
その最中、ゴリゴリと凄まじく不快な咀嚼音が響く。
その間に冒険者ギルドの３人は、蒼白の炎を撒いて土地を清めていく。
「さすがはゴブリンスレイヤー、見習わなきゃいけないね」
ただ単に殺せなかった、とは到底言いだせる雰囲気ではなかった。
ぐらり、とダークエルフの視界が歪む。
ダークエルフの脚には大きく深い傷跡が開いていた。ゴブリンはゴブリン、幾度となく繰り返してきた、ただそれだけのシンプルな話だった。
★ え？！☆
「ここで感想をお願いしない」
と
「感想がいらない人と思われる」
って本当だったんですか！
ぜひぜひ感想と、心動かされたキャラクターをお願いします！
その軽い感想が、筆者のやる気に直結します！
これからもよろしくお願いします。
独立紅蓮悪役令嬢 ヴィラネス・レッド・カンパニーは毎週日曜深夜更新予定！ よろしくお願いします。
