四天王最弱の俺、勇者の聖剣を手に入れる。～魔王軍やめてスローライフします～

１８．アディアと一緒に

「これ、東方の祭文化なのですよね？」

「らしいな。行商人の中に東方出身の人間がいて、それをアレンジしているとか」

「あぁ、なるほど。だから私のデータにあるものと、少し異なっているのですね」

　俺とアディアは露店を巡りながら、そんな会話をしていた。

　温泉までの道に連なる、様々な露店のこと。そして、アディアの持っている情報の中にある東方の文化について。他愛のない世間話だった。

「この、綿菓子、というのは……東方のお菓子ですね。はむっ！」

「へぇ、そうなのか。俺は南方出身だから、本当に初めてだな……」

　雲のような飴細工に顔を埋めるアディア。

　その姿に思わず頬が緩むのを感じながら、俺はそんなことを言った。

　すると、何を思ったかアディアはキョトンとする。そして綿菓子を差し出してきた。首を傾げる俺に、彼女はこう一言。

「……とっても甘くて、美味しいですよ。食べます？」

「ぶっ！？　ゲホッ、けほっ！？」

　それに俺は吹き出した。

　とうとつに言われたものだから、そのままむせ返ってしまう。

「だ、大丈夫ですか！？　えっと、リクさん。どうされたのですか！？」

「ど、どうしたもこうしたも、お前……っ！」

　お前の食べかけの綿菓子。

　それ食べたら、その……間接キスになるかもだろうがっ！！

「わ、私なにか変なこと言いました！？」

　そのことに気付いていないのであろう。

　アディアは困惑した表情を浮かべて、オロオロしている。

　俺はとりあえず彼女を安心させるために、呼吸を整えるのであった。

「だ、大丈夫だから。とりあえず、綿菓子はまた自分で買うから！」

「そう、ですか？　……分かりました」

「ん？　どうしたんだ。アディア」

「いえ、なんでも……」

「キュキュ？」

　どうにも、少女の様子がおかしい。

　足元をテコテコとついてきていたフリルも、不思議そうに見上げていた。

「その、ただ……」

　と、そうしていると彼女はどこか恥ずかしそうに、こう言う。

「……リクさんと。半分こ、してみたかったんです」

　頬を赤らめて。

　そんな、破壊力満点の一言を放つのであった。

「――――――――――」

　俺は息をつまらせる。

　なんだ、これ。もの凄く、胸の奥が熱くなるのですけど。

「キュキュ！」

「あ、フリルさんっ！」

　その時だった。

　フリルがアディアの方に飛び乗り、綿菓子を舐めたのは。

「ははっ。じゃあ、自分が……ってところかな？」

「ふふふっ、そうですかね？」

「キュキュ～！」

　それはフリルなりの気遣いだったのだろう。少し、空気がなごむ。

　ひとしきり笑って、俺は視線を別の方向へと投げた。

「…………あ」

　すると、そこにある一つの屋台が目に入った。

　俺はピンときてアディアに向き直り、提案することにする。

「アレなら半分こ、出来るんじゃないか？」

　そして、その屋台を指差すのであった。

◆◇◆

「あったかいですね！　これが、たこ焼き、というのですね。はふはふ」

「あぁ、そうだな。これなら、二人で分け合えるし、な」

「はい！　そうですね！」

　俺たちは、粘り気のあるタレのかかった球体の食べ物を手に歩く。

　これも東方の国の食品。名前をたこ焼き、というらしい。ふんわりとした食感と、絡みあう濃厚なタレが絶妙であった。

　もしや東方の国々は、食の先進国なのではないのか？

　そんなことを考えながら、満足気なアディアの隣を歩く。

　彼女は幸せそうに頬を押さえていた。

「あれ、そういや。今さらなんだけどさ……」

「ん？　どうかしました？」

　俺はそこでふと思い出し、疑問を口にする。

「アディアって、普通に食事出来るのか？」

　それは、最初の頃に抱いていた謎の再考であった。

　思い出してみると、彼女は食事を拒むような、あるいは遠慮するような発言をしていた。それは人化に魔力を消費するからだ、と。

「そう言えば、最近は普通に人化してるし……」

　そうだった。

　流されて忘れていたが、彼女の人化の回数は増えている。

　それは、いったいどういうことなのか。俺は疑問に思ったのだ。

「……あぁ。そのことですか」

　するとアディアは、静かな微笑みを浮かべた。

　そして、こう語り始める。

「もっと、色んなことを知りたいって、そう思ったのです。リクさんたちが、どのように感じているのか、ということを。それには、剣のままではいけませんから」

　まるで、何かを慈しむように。

　彼女はそう言ってまた一つ笑うと、こう続けた。

「だから、今はこうやっているのです！」

　満面の、笑みで。

　それはとても、幸せに満ちていた。

　だから俺は自然と、こう答えるのであった。

「……じゃあ、ユリアにも。村のみんなにも、アディアを紹介するよ」

「え、それってどういう……」

　その言葉に、少女はキョトンとする。

　俺は前を向いて、自分の思いを口にした。

「そうすれば、もっといろんなことが出来る。アディアは俺についてくるだけじゃなくて、たくさんの人と自由に話が出来るだろ？」

　そして、最後に。

「それに、その方がきっと……もっと楽しいから、さ」

　そう、俺の素直な気持ちを言葉にするのだった。

「リクさん……」

　こちらの言葉に、アディアはそう漏らす。

　次いで、小さく頷く。

「分かりました。そうですね、そっちの方がきっと楽しいに違いありません！」

　そして、俺の言葉に元気に同意するのであった。

　なにか今まであった壁がまた一つ。壊れていくような、そんな気がした。

　よし、そうと決まれば善は急げというところだろう。

　今度は俺がアディアの手を引く。そして、ユリアのもとへと駆けるのであった。