20/20

１９．また、濃いのが……

「なんだぁ！　そうだったんですね！」

　『ナディア』の正体が人化したアディアだと伝えると、ユリアはあっけらかんとそう言った。それを聞いて、どこか緊張した様子であった聖剣はポカンとする。

「それだけ、なのですか……？」

「うん？　それだけって？」

　首を傾げるユリア。

　それに対して、アディアはどこか焦りさえ感じられた。

　肩透かしをくらったのだから、そうなるのも仕方がないのかもしれない。

「私があの剣だったのですよ？　怪しんだりは、しないのですか……？」

　聖剣様はユリアに訊ねる。

　するとお孫様は、なにを言っているのか、といった風に答えた。

「疑うわけないよ～？　だって、リクさんも同じこと言ってるんだから」

「い、いえ！　それにしても……」

「それに、家族だもん！」

「え……？」

　食い下がるアディアが、一言で沈黙する。

　満開の花を咲かせる、ユリアの『家族』というワードで。その言葉が指し示すところは、いったい何なのか。アディアは知りたそうな顔をした。

　すると、当たり前のことのように、ユリアはこう言う。

「だって、一緒に仲良く暮らしてるから、家族でしょ？　アタシは、家族の言葉を信じるよ！！」

　ただ、明るく。元気に。

　それを聞いて、アディアは肩を震わせた。

　金の瞳を潤ませ、頬を一筋の涙が伝っていく。それは、きっと安堵のそれ。

「ありがとう、ございます……！」

　受け入れてもらえた。

　その事実に、安心と感謝をする涙であった。

　和やかな空気が流れる。

　しかし、その時間はあっという間に過ぎ去り……。

「ま、魔族だぁ！　魔族が出たぞぉ！！」

　その悲鳴が、俺たちの間に緊張感を走らせた。

◆◇◆

　が、しかし。

「オラァ、この祭りは俺たちが乗っ取っ――あばぁ！？」

「テメェ、この前の奴だな！　今回は――ごふぅ！？」

「あ、オレ様は用事を思い出した――ぶっふぉ！？」

　例によってダイジェスト。

　聖剣モードのアディアさんと共に、峰打ちのオンパレード。

　そうすると間もなく積み上げられる、オラオラした魔族の山である。

「はい。お疲れ様、アディア」

『お疲れ様です。リクさん』

　そして逃げていく残りの魔族を見ながら、アディアさんは人化した。

「二人とも、お疲れ様です！　さすがは村の用心棒だね！」

「いや、今回は少なかったからな。とりあえず魔族の山（これ）、村の外れに持っていくよ。放っておけば勝手に目を覚まして、どっか行くだろ」

「そうですね！　それじゃ、お願いします。リクさん！」

「あいよ～」

　というわけで、俺は以前もそうしたように魔族を担いで運ぶ。

　今回はどの辺りに捨て――もとい、放置しようか。それを考えながら俺は歩いた。そんな感じで適当に場所を決めて、作業を開始。

　そして、もう少しですべてを運び終えようとした。

　その時であった。

「ふざけんじゃないわよ――――――――――――っ！」

　そんな、幼い少女の叫び声が聞こえたのは。

「……ん？　なんだなんだ」

　俺は運んでいた魔族をその辺に放り投げ、その声のした方へと向かった。

　すると、そこにいたのは……。

「だぁれが、ヒャッハーして村をおそいなさい、ってめーれーしたのよ！？」

「いやぁ、すみませんナタ様。あっしら根っからのアウトローでして……」

「というか、ナタ様も乗り気だったじゃないですかい？」

「だとしても、ヒャッハーしろ、とは言ってなーい！！」

　一人の魔族の少女。

　そして、数体の無個性な配下と思しき者たちだった。

「あたいは、お祭りのてーさつをしろ、って言ったのよ！？」

「ぷぎゃあっ！？」

　少女は少し長めの桃色の髪を、右上で一つにまとめている。

　黒のゴスロリドレスを身にまとい、背中には小さな黒い翼があった。

　勝ち気な目をしており、魔族特有の赤い瞳が、その性格をさらに際立たせているように思える。そんな彼女は今、配下の魔族を足蹴にしていた。

「落ち着いてくだせぇ、ナタ様。今回はたしかにあっしらがミスりました」

「そーよ！　あたいは、ちょっと祭が楽しそうだな、って言っただけ！」

「そ、それと出来たらほしいな、とか……」

「うっさい、口ごたえするなぁ！！」

「ふにゃあっ！？」

　ナタと呼ばれた娘は、カリカリとした様子で配下を責め立てる。

　そして、配下の魔族は必死にそれをなだめていた。

「でも、ナタ様だって知ってたでしょ？　アコ村には最近、メチャクチャ腕の立つ用心棒がやってきたって……」

「知ってたわよ！　でも、ここまでとは思わなかったのよ！！」

「いや、あれだけの配下が逃げ出したら普通……」

「うっさぁい！」

「ぶふっ！？」

　なにやら漫才をしている。

　とくに実のある話でもないので、ここは退散しよう。そう思った。

　パキリっ！

　が、そこで俺は枝を踏んでしまう。

　その音に、ナタおよび配下の魔族たちは反応した。

「……！　だれ！？」

「あぁ！　アレはアコ村の用心棒！？」

　配下の一人が俺を指差して叫ぶ。

　それを聞いたナタは目を見開き、俺の顔を見るのであった。

「あ、あははぁ……どうも～……」

　俺は仕方なしに姿を現す。

　するとナタが、俺の目を見てこう言った。

「よーじんぼーって、魔族なの！？　そんなの聞いてないわよ！！」

「あっし、報告しましたよ！？」

「え、マジ……？」

　そして、また始まる漫才。

　俺はもう帰りたくなったので、とりあえず声をかけることにした。

「あ、あの～……」

「！？　あ、あたいの名はナタ・ツィート！」

　すると、何を勘違いしたのかナタは自己紹介をするのである。

　薄い胸を張って、どこか高圧的にこう言うのであった。

「いだいな、いだいな……まおーぐんの、かんぶ様よ！」

　俺はとりあえず「お～」と、声を漏らす。

　どうやらまた、なかなかにキャラの濃いのが現れたようであった……。

この次からは不定期更新になります。

ご了承ください<(_ _)>

応援よろしくお願い致します！

<(_ _)>