四天王最弱の俺、勇者の聖剣を手に入れる。～魔王軍やめてスローライフします～

１５．商談風景 前編

「――――はっ！」

　俺は拳に瞬間の力を込め、それを突き出す。

　すると目の前を遮っていた石壁は粉々に粉砕された。

　それを見ていた周囲からはどよめきと共に、賞賛の拍手が鳴り響く。

「よっ！　さすが、この村の用心棒！」

「頼りにしてるよ！　リクの坊主！！」

「あ、いえ！　どうもです！」

　着々と村の改築は進んでいた。

　いったんは更地に戻すことになった家も、俺がこのように破壊して、建築を生業（なりわい）としている村人が作業する。自覚はなかったが、魔族としての壊す力も、村のために役立てることが出来るのであった。

　そのおかげか、急ピッチで物事は進んでいく。

　しかしそれは何も、力仕事に限った話だけではなくて……。

「リクさ～んっ！　ちょっと、いいかな～っ？」

「ん、どうしたユリア」

「これから商談なんだけど、同席してもらいたいな、って！」

「あぁ、この間言ってたやつか。分かったよ」

　このように、外部との話し合いも進められていくのであった。

　俺はこの村の用心棒として、そこに同席することになっている。相手方も念のためと、同じく用心棒を立てているらしかった。

　そんなわけで、俺はひとまずその交渉の場に向かうことにしたのである。

◆◇◆

　交渉のテーブルには村長とユリア。

　そして相手方はちょび髭を生やした西方出身の商人と、どこか気の弱そうな東方からの商人であった。各々に屈強な男性を従えている。

　場は独特の緊張感があり、俺はほんの少しだけ姿勢を正した。

「さて。本日はお越しいただきありがとうございます」

　村長がそう切り出す。

　すると「いえいえ」と言いながら、二人の商人は軽く会釈した。

「いや、驚きましたよ。久しぶりにヌタクサを買い取りにきたら、このような大事になっておったのですからな。なぁ、東方の？」

「……え、えぇ。そうですね、そして感嘆致しました」

「ありがとうございます！」

　商人たちの言葉に反応したのはユリア。

　彼女は満面の笑みで感謝を述べた。そして、単刀直入に切り出す。

「そこで早速なのですが、この村の発展のために御二方から助力をいただけないかと。本日はその交渉として、お声掛けさせていただきました」

「ほうほう。そう言えば、温泉の、という話でしたな」

「温泉ですか。我が故郷では、広く親しまれているものでありますね」

　ユリアの言葉に、そんな返答があった。

　どうやら二人とも興味を持っている様子ではある。

「はい。効能に優れ、また景色も良い。とても素晴らしいものです」

「先に見させていただいておりますよ。いやはや、素晴らしかったですな。なぁ、東方の？」

「え……えぇ！　そうです、ね。とても美しい……景色でした」

「どうされたんですか？」

「い、いえ！」

　なにやら言いよどんだ東方の商人。

　その変化を察したユリアが、そう問いかけた。

　それに彼は首を左右にふって、でもどこかぎこちない笑みを浮かべる。

「……？　まぁ、それとして、です」

　ユリアは話を進めることを優先したのであろう。

　抱いた違和感はさておいて、彼女はこう言うのであった。

「そこで、なのですが。お二人にはこの村に……」

「しかし、それは難しいですなぁ！」

「……え？」

　だが、その時。

　突然に西方の商人が声を張り上げ、少女の言葉を遮った。

　ふんぞり返って腕を組み、ユリアのことを見下すような口調でこう続ける。

「正直なところ、これでは私共に益がない。酷なことを言いますが、アコ村の皆様がなんと呼ばれているかご存じないことは、まさかないでしょう？」

「そ、それは……！」

「薄汚れた村。そして、そこに住む村人たち、ここに出資したところで我々には悪評しか付きますまい」

「………………っ！」

　それは容赦のない言葉であった。

　以前にユリアが言っていた村の呼称。それをこの男は、臆面もなくその人々の前で口にしたのであった。俺は思わず声を荒らげそうになるのを、ぐっとこらえる。

「………………！」

　今、ここで反発しては商談そのものが駄目になってしまう。

　それだけは、避けなければならなかった。

「なぁ？　東方の。お前も同じ意見だよなぁ」

「は、はい……」

　そうしていると、今度はもう一人に同意を求める西方商人。

　その矛先を向けられた東方の商人は、弱々しくそれにうなずくのであった。

「そういうわけなので、今回の話は少し考えさせてもらうとしましょう。なぁに、我々はあと数日はこの村に滞在します故、いつでも話は聞きましょう？」

「……あ、待って下さいっ！」

　言って、西方の商人は部屋を出て行ってしまう。

　ユリアは慌ててそれを呼び止めるが、少しのところで届かなかった。

「あ、では。わたくしも……失礼します」

「あっ……！」

　呆然としていると、今度は東方の商人。

　彼はペコペコと何度もお辞儀をしながら、申し訳なさそうに出て行く。しかしユリアはそんな商人のことも止めることは出来なかった。

「そんな……」

　ぼそりと、少女は漏らす。

　握られた拳は震えており、うつむいた横顔からは悔しさが滲み出していた。

　俺と、そして腰に携えたアディアは、彼女のことを沈黙して見守ることしか出来ない。ただ静かな時間の経過を待つだけだった……。

◆◇◆

『もう、何なのでしょうね！　あの商人たちは！』

「そうは言っても、仕方ないだろう。アディア……簡単にはいかないさ」

『それは、分かっていますが。あんな言い方……』

　村の中をトボトボと歩きながら、俺とアディアはそんな会話をしていた。

　ユリアを、そして村の人々を馬鹿にされ、珍しく彼女は激憤している。カタカタと震える姿からは、先ほどの少女のそれにも似たものを感じた。

『……はぁ。どうすれば、よいのでしょう』

　しかし、その緊張もまたいつまでも続かない。

　今度はくったりとした声色で、アディアはそう漏らすのであった。

「そうだな。こうなったら、難しい……ん？」

『どうしました？　リクさん』

「いや、話し声がしないか？」

『話し声？』

　その時である。

　俺の耳に、微かな話し声が聞こえてきたのは。

　きっとそれに気付いたのは、先ほどの男に怒りを持っていたからだった。

「間違いない。……こっちだ」

　聞き覚えのあるその声を追って、俺は村のとある茂みに入る。

　声は二人分。そして、その声の主たちはすぐに見つかった。

「あれは……」

　俺は草葉の陰から覗き込む。

　すると、そこにいたのは間違いなく。

「は、話が違うではありませんか！？　西方様も、あの温泉は良いと……」

「なぁに、気にするな。これはちょっとしたテクニックさ」

　先ほど商談を断った二人の商人、であった……。

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「魔法使い、追放される。～でも、ホントは最強の前衛だった～」

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