四天王最弱の俺、勇者の聖剣を手に入れる。～魔王軍やめてスローライフします～

１４．ひとときの安らぎ

　野外での宴会。

　それは夜通し行われ、明け方頃にようやく全員が酔いつぶれた。

「うぅ、息が酒臭い……」

　魔族のため耐性が強い俺でも、少し呑み過ぎたと思う。

　頭痛などの症状は残っていないものの、身体からはほのかにアルコールの匂い。それをどうにか取り去りたくて、俺は温泉に入ることにした。

「さて、男湯はこっち……と」

　だだっ広く、一つしかなかった温泉。

　それが今ではしっかりと仕切りが作られ、男湯と女湯に分かれていた。青色の暖簾をくぐって脱衣所に、そして服を脱いで温泉へと向かう。

　するとそこには、数日前まではなかった風情ある景色が広がっていた。

「おぉ、改めて見ると壮観だなぁ」

　俺は思わずそう漏らす。

　湯船の向こうに広がっていた森は今、村へと向かって拓かれていた。

　しっかりと舗装され、しかし無駄に木々を狩ることなく。自然と同化した一体感を覚える風景となっていた。昇り始めた日が地平線に見え、とても綺麗である。

「これは贅沢だな、よいしょっと……」

　俺はそう言いながら、一番風呂をいただくことにした。

　肩まで浸かると、昨晩までの疲労感が一気に解けていくのが分かる。

「ふひぃ～……」

　すると自然に、そんな気の抜けた声が。

　誰もいないからと、そう思って完全に気を抜いていた。

「ふふふっ！　ずいぶんと、気に入ったのですね。リクさん？」

「……って、その声はアディアか！？」

　だが、どうやら先客がいたらしい。

　それは今や俺の相方、相棒と言っても過言ではなくなった聖剣さんだった。

　彼女の声は仕切りで隔てた向こう側から。どうやらちゃんと、女湯の方に入っているようであった。

「そうですよ～。みなさん眠っておられるので、今のうちかな、と」

「なるほど、な。俺も同じような理由だよ」

「なら、仲良しですねっ！」

「……そうだな」

　俺たちはそう言い合って笑うと、ふっと、唐突に静かになる。

　しかしその沈黙は決して気まずいものではなく、むしろ心地良いだった。

　おそらくは人化しているのであろう彼女が、すぐそばにいる。そう思うと、不思議と胸の鼓動が速くなる。だが、同時に安心するのであった。

　……あぁ。最も信頼できる奴が傍にいる、と。

「そういえば、リクさん。一つだけ、お聞きしても？」

「ん？　どうした、アディア」

　さて、仕切りに背を預けて空を見上げていると、だ。

　ちょうど背後から少女の声が聞こえた。問い返すと彼女はスッと、一つ息を吸う。そして、意を決したように、こう言うのであった。

「私と一緒にいて、楽しかったですか？」

　そう、どこか緊張した声色で。

「……ん。それって、どういう意味だ？」

　俺は予想外の質問につい、質問で返してしまった。

　すると後ろからばしゃっと、水の跳ねる音が聞こえ、アディアの声。

「い、いえ！　やっぱり、いいです。その……忘れてください」

　ぶくぶくと、どこかイジケル音がした。

　何となく、それを聞いていると笑えてくる。そして、意味なんてどうでもいいか、と思うのであった。なので、素直な気持ちを伝えることにする。

　そうだな。

　俺は、あの雨の日から……。

「……とても。毎日がとても楽しかったよ」

「えっ……！」

　アディアが小さく声を上げた。

　けれども俺は、それに構わずに続ける。

「魔王軍の頃は、本当に忙しかったからさ。こうやって、バタバタしてるけどゆっくり過ごすなんてあり得なかった。だから、その……ありがとう。アディア」

「――――――――――――ひんっ！？」

　バシャンっ！！

　すると、彼女の小さな悲鳴と共に水音がした。

「え、どうした？　アディア！？」

「にゃ、にゃんでも、ありましぇん！！　お答えいただき、ありがとです！！」

　驚いて声をかけると、何やら舌足らずなそれが返ってきた。

　なんでもないと言っているものの、その様子は明らかにおかしい。俺がそのことを心配していると、今度はアディアの番だった。

「えと、その……私もです。リクさん」

「え……？」

　彼女の呟きにも近い声に、俺は聞き返すような言葉を返す。

　すると彼女は、こう言うのであった。

「私も、とっても楽しかったです。女神様に創られてから毎日、お金のための戦いばかり。うんざりする毎日だったのです。だから私も、私は、この生活が大好き」

　それは、なにか不思議な熱を持っている。

「だから、その……ありがとう、ございます。私を拾ってくれて」

　アディアの言葉は、俺の頬を赤く染め上げた。

「お、おう。それじゃ、これからもよろしく」

「は、はい。できれば、末永く……」

「う、うん……」

「はい……」

「…………」

「…………」

　その後は沈黙が続く。

　少し恥ずかしく、しかし心地良かった

　鼓動の音だけが、お互いの鼓動の音だけが聞こえる明け方のこと。

　俺は思った。

　この時間が、永遠に続けばいいのに、と……。

◆◇◆

　さてさて。

　村に戻れば、今度は増改築の時間だった。

　これもまたユリアの手腕によって、テキパキと進められていく。

「その資材はこっちに、それとこちらは……」

　今までにない、村の大きな変化。

　それの先陣を切っているのが、若干十五歳の少女だというのだから驚きだ。そんな姿を遠巻きに眺めて、俺とアディアは小休止を取っていた。

『ユリアさん。とても、キラキラしてますねぇ』

「そうだな。ああいうのが、生まれながらのリーダー、ってやつなのかもな」

　水を喉に流し込みながら、俺はそう言う。

　すると聖剣も同様に『そうですね』と、相づちを打った。

「さて。この改築作業が終われば、今度は定期的に来る行商人との取り引きか」

『きっと、驚くでしょうね！　この変化は……』

　その辺のことは、村長が行うことになっている。

　だが念のため俺とアディア、そして他でもないユリアも同席することとなっていた。ちなみに、俺がこの中に入るのは用心棒として、である。

　力に任せて、不平等な取引が行われないか。

　それの監視のためであった。

「それにしても、ここにきてようやくそれっぽい仕事がきたな……」

『まぁ、近くに魔王軍の末端支部があるにしても。前回のアレで壊滅的と聞きますからね。きっと手を出したくても出せない状況なのでしょう』

「だな。回復したら何するか分からないけど」

『大丈夫でしょう。トップが相当のバカでない限りは』

　俺はアディアの言葉に頷く。

　逃げ帰った奴ら、加えて後に解放した奴ら。

　それらから俺の話は聞いているだろう。したがってアディアの言う通りに、相当な馬鹿でない限り（・・・・・・・・・・）は、この村も安全であろうと思われた。

「ま、とりあえずは目の前のことを片付けますか！」

　俺は最後の水を飲み干し、腰を上げる。

　そして、気合を入れるようにして頬を叩くのであった。

　よし！

　それじゃ一つ、今日もゆっくりといくことにしますか！