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　Side：ナタリー

　私は今、＜傲慢の悪魔＞という方達の家にいる。

　どうやら私がママだと思っていた女はママじゃなかったらしい。

　今までの事は思い出したくもない事だけど、無理に思い出さなくてもいいと悪魔は言ってくれた。

　私は宗教を信じてなどいないから、本当に悪魔が宗教家の言う悪魔だとは思えない。

　人間は誰も助けてくれなかったし、その私を救ってくれたのは悪魔。

　私におかしな薬を打って、無理矢理にあんな事をさせたのは人間。

　だから人間こそが本物の悪魔だという事がよく分かる。

　悪魔は人間を騙すものだと言うけれど、それは人間の事であって悪魔じゃない。

　悪魔とはそういう名前の種族なだけであって、本当の悪は人間。

　初めてパソコンに触ったけど、ネットの記事を読んでみれば如何(いか)に人間が悪魔なのかよく分かる。

　東の果ての島国である日本。

　そこの人は同じ人間に頭を撃たれたらしい。

　伝説の存在であるその男性は、自分の国に伝説の存在が居ないという理由だけで暗殺された。

　向こうの悪魔の人達が魔法を使って回復させたらしいけど、そうでなければ死んでて終わりだったはず。

　こういうのを見ても分かるけど、人間こそが本当の悪だ。

　「ナタリー、起きていたのか。

　体は大丈夫か？　全て回復させたが精神は大きく疲弊したままだ。

　君には長い休養が必要だし、あまり無理をしてはいけない」

　「ええ、分かってる。でも大丈夫よ、ルディオス。

　助けてもらえたから随分とマシになってるし、体の調子は今までより遥かに良いわ。

　今までが悪すぎたとも言えるけど……」

　あの女はどこかで私を手に入れたみたいだけど、それがどこかは分からなかったみたい。

　ルディオスが怒りのあまりに途中で殺してしまったそうよ。

　悪辣(あくらつ)という言葉では言い表せない程に酷かったらしいんだけど、そこまでだとは知らなかった。

　「それよりも、日本っていう国の伝説の存在は大丈夫かしら？

　頭を撃たれたなんて出ているけど、この人も私と同じで酷い目に遭ってきたみたいだし……」

　「その者なら大丈夫であろう。ついているのが、あのエルトアリアだ。

　腹立たしいが、あの女がついている以上は問題無い。

　私でもハッキリとそう言えるほどだ。

　エルトアリアがついていて問題になるような事は起こらんとな」

　「そこまでハッキリと言えるのね」

　「気に入らんがな。

　気に入らんが…………それでもアレは間違いなく我ら悪魔の中で最強だ。

　それも圧倒的な程に最強だと言える。

　だからこそおかしいのだがな」

　「おかしい？」

　「うむ。エルトアリアが近くに居て、伝説の存在が殺されるような事になるはずが無い。

　あの女なら、その可能性がある者など須(すべか)らく皆殺しにするはずだ。

　にも関わらず、一度殺させて魔道具で反撃している」

　「わざわざ死なせてる？」

　確かに言われると変だと分かる。

　そこまで強い悪魔なら、わざわざ撃たれるなんて事を許したりはしないはず。

　なのに撃たれてる。

　なぜ………？

　「それは簡単だ。周囲にアピールする為だろう」

　「あ、デシュバラ。ごめんね、お買い物を頼んで」

　「構わないさ。

　ナタリーが食べたい物があるなら買ってくるから、好きな物を作るといい。

　それよりも先程の話だけど、私はワザと撃たせたと思っている。

　ルディオスの言う通り、アレが伝説の存在を殺させるはずが無い。

　となると“撃たせた”んだ」

　「撃たせた………殺させたってこと？　伝説の存在って大事じゃないの？」

　「大事さ。とても大事だからこそ、魔道具を使っての反撃を見せたんだと思う。

　アレは冷徹で冷酷、当然そういった計算も出来る。

　だから一度で済み、２度と喧嘩を売って来ないようにさせる為にそうしたんだろう」

　「ああ、そういう事か」

　ルディオスは分かったみたいだけど、私には分からない。

　いったいどういう事かしら？

　「先程デシュバラが言っていた通り、周りにアピールする為だ。

　あの日本の伝説の存在、＜精魂の雫＞に手を出すとアンデッドにされるとな。

　もし手を出せばそうなると分かったら、人間どもは誰も手を出さなくなろう。

　一度で済ませるにはアレが一番いい」

　「撃たれたのに？」

　「おそらくだが、何重にもその男の体も心も魂も守っているはずだ。

　あのエルトアリアが危険な事をするはずなどない。

　で、あるならば、安全に安全を重ねた上で撃たせたというところだろう。

　現にその狙撃以降、日本の＜精魂の雫＞に対して何かをしたという者は現れていない」

　「まあ、生きたままアンデッドにされるっていうのではな。

　そしてどこに居てもやられるのだ。手を出す阿呆はおらぬだろう。

　確かに１度で全て終わらせたな。

　伝説の存在が撃たれるという事に目を瞑れば、最良の結果だと言えるか」

　それでも撃たれるのを許すっていうのは、どうなのかな？

　……っと、配信が始まったみたい。

　「そういえばナタリーはよくそいつの配信を見てるな？　面白いのかは知らないが」

　「面白いっていうか、ゲーム？　っていうのをしているだけだからかな。

　私は知らないし古いのらしいけど、見ている分には楽しいと思う。

　イングランドでも似たような事を始めた人が居るけど、最新のゲームっていうのは何だか分かりにくいの」

　「その男がやっているのはレトロゲームという物らしいからね。

　古い物は複雑には出来なかったんだろう。

　代わりに見ていて分かりやすいのだろうが、それもまた良い事だと思うがな。

　なぜ見た目がゴチャゴチャしていて分かりにくい物を作るのやら？」

　「それだけじゃなく、こいつの異界動画を見ている事もあるが……行きたいのか？」

　「分からない。

　大変そうだなって思うけど、私より一つ年下の男の子でさえ頑張ってるんだから、私も頑張らないとなって思うの」

　「頑張る頑張らないはナタリーの自由だけど、無理だけはしないようにね」

　「おい、デシュバラ」

　「異界に行くのを止めたりはしないよ。

　エルトアリアも言っている、伝説の存在が長生きする為には進化するしかないとね。

　私はナタリーと長く居たい。１００年も経たずに亡くなってしまうなど、納得できるわけがない。

　だから異界に行く事を否定はしないよ」

　「それは………」

　私もそこは大事なところだと思ってる。

　私だって助けてもらったし、恩を返す為に長く生きたいっていうのはある。

　無理なら仕方ない事だけど、異界という所に行けばそれが出来るのなら、私は行くべきなんだと思う。

　「そうかもしれないが…………異界の中は危険なんだぞ？」

　「だからこその安全策だろう。

　日本の＜精魂の雫＞はＳＤ濃度で５の棒と、物理的な盾しか持っていない。

　代わりにその程度なので、中で出て来るモンスターは極めて弱い者だけだ。

　そういった弱いモンスターと訓練をしていき、少しずつ強い者と戦うようにすれば問題無いさ」

　「いきなり強い武器を持たされても危ない？

　でも日本の悪魔はＳＤ濃度１００とか言ってたけど……」

　「ＳＤ濃度が１００と言っても、そこまで強いモンスターは出て来ない。

　もちろんある程度の訓練は必要だが、言い換えればある程度の訓練で十分だとも言える。

　日本の＜精魂の雫＞が未だに悪い装備をしているのは、おそらく自身の修行の為だ。

　配信でも縛りプレイなどと言われていたからな」

　「あえて悪い装備で戦う事で、楽な方法ではない戦い方を学んでるって事か。

　確かに戦いを知るには大事な事だが……」

　「楽をしないという事に関しては好感の持てる者だよ。

　歩みは遅くとも、経験した事は無駄にならない。その経験があるからこそ助かるという事もある。

　ギリギリの中で頼れるのは今までの自分だけ。だからこそ私達はエルトアリアと戦って生き残っている」

　「滅びかけた事は何回かあるがな」

　「戦ったの？　最強なのに？」

　最強だって分かってるなら、戦わなくてもいいと思うんだけど……

　「ナタリーは知らないから仕方ないが、今のエルトアリアと昔のエルトアリアは全く違うからな？

　あんな優し気なヤツじゃないぞ？」

　「ああ。アレは冷徹で冷酷、己の邪魔をするならば何者であろうが滅ぼす。

　そこに一切の情けも容赦も存在しない。そういう者だったんだ。

　もちろん敵対した者にも容赦などしないのだが………」

　そう言いつつ、デシュバラはルディオスを睨んでる。

　「悪かったって。あの時は許せなかったんだよ」

　「どういうこと？」

　「最強の座を巡ってエルトアリアに喧嘩を売ったのだ、ルディオスは。

　私が助けに行った時には滅ぼされかけていてな、私が助けに入ったのは良かったのだが………」

　「が？」

　「最高位悪魔が二柱いて、ボッコボコにされたんだ。

　逃げるのが精一杯だったうえ、エルトアリアが追ってこなかったから助かっただけ。

　傲慢の悪魔の面目はボロボロだ」

　「お前が喧嘩を売ったのが悪いのだろう。むしろ追いかけて来なくて良かった。

　あのままだと私達は今ここに居ないぞ」

　そんな事があったんだ。

　こう、強い相手と戦いたいって感じだったのかな？

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